De zaligsprekingen van Openbaring

Nadat Hij door Johannes in de Jordaan was gedoopt en was teruggekeerd van 40 dagen vasten en verleiding door Satan in de woestijn, begon Jezus Zijn openbare bediening op een steenworp afstand van wat vandaag de dag bekend staat als de Golanhoogten, in het noorden van Israël rond het Meer van Galilea.

Eén van Zijn leerstellingen of redevoeringen - de eerste van vijf die in het boek Matteüs staan en gemakkelijk één van Zijn bekendste en meest geciteerde - staat bekend als de Bergrede. Deze verhandeling verschijnt al vroeg in het boek Matteüs (de volledige versie staat in Matteüs 5-7, maar een paar stukjes en een aantal van de zaligsprekingen die we zullen bekijken worden herhaald in Lucas 6) en de meeste mensen geloven dat het een van de eerste grote openbare lezingen van de Heer is.

Deze preek van drie hoofdstukken behandelt een breed scala aan onderwerpen, van overspel en echtscheiding tot het binnengaan door de nauwe poort en van zout en licht zijn tot het bewaren van schatten in de hemel. Aan het begin van de preek legt Jezus zijn toehoorders echter een lijst uitspraken voor die radicaal verschillen van alles wat ze ooit van de Joodse religieuze leiders van die tijd hadden gehoord.

Niemand was rechtvaardiger in
Gods ogen dan de Farizeeën.

Periode. En de toehoorders van de Heer op die heuvel in Galilea die dag waren die gewone Joodse mensen: de zwakken, de armen, de lammen, de onderdrukten, de verdrukten, de verstotenen... in één woord, de verliezers. En het waren mensen die geïndoctrineerd waren om te geloven dat verliezers zoals zij nooit de vereiste graad van rechtvaardigheid konden bereiken die de hoge en machtige Farizeeën over hen heersten, en als gevolg daarvan weinig kans hadden om het koninkrijk binnen te gaan.

Maar deze man—deze rondreizende Nazarener die van plaats naar plaats ging om wonderen te verrichten—onderwees iets dat ver verwijderd was van alles wat ze de Farizeeën ooit hadden horen onderwijzen. Ze waren verbaasd over de woorden van Christus, en ze herkenden instinctief dat Hij sprak met een autoriteit—een geestelijke autoriteit—die ze nog nooit hadden meegemaakt en die de Joodse religieuze leiders gewoon niet bezaten en dus ook niet konden overbrengen (Mat. 7:28–29).

Deze lijst van openingsuitspraken in de Bergrede staan bekend als de Zaligsprekingen, en gezamenlijk spreken ze over de aard van hen die uiteindelijk in het koninkrijk van Christus zullen wonen en over de beloningen en voordelen die hun als gevolg daarvan ten deel zullen vallen.

Acht of negen? De meeste commentatoren zijn het erover eens dat er acht zaligsprekingen zijn, maar sommigen beweren dat er negen in Matteüs 5 lijken te staan. Sommigen verklaren dit door op te merken dat de verzen 11–12 een uitgebreide herformulering van vers 10 lijken te zijn, en wijzen erop dat de Griekse grammatica die in de openingszin van vers 11 wordt gebruikt (Makarioi este) verschilt van wat in alle voorgaande acht verzen wordt herhaald (Makarioi hoi). Zij stellen dat deze subtiele verschuiving in de grammatica erop wijst dat de verzen 11–12 min of meer een herformulering van vers 10 zijn, en niet noodzakelijkerwijs een geheel nieuwe, onafhankelijke verklaring. Helaas schijnt dit kleine grammaticale onderscheid niet door in het Engels en dus vliegen we er routinematig aan voorbij. Dus vergeef me als ik voor acht ga. Als jij het met negen (of een ander getal) wilt doen, ga je gang. Hoe dan ook, ik zie het als een relatief klein probleem.

Het eerste wat ik hier wil doen is kort ingaan op deze acht zaligsprekingen die in Matteüs worden genoemd. Maar onlangs viel me iets op waarvan ik moet toegeven dat het me tegen de borst stuitte:

Er is wat je een tweede reeks zaligsprekingen zou kunnen noemen, genesteld in het hele boek Openbaring.

En hoewel de zaligsprekingen in Openbaring net zo krachtig zijn als die in Matteüs, zijn ze niet noodzakelijkerwijs allemaal gericht op dezelfde groep mensen.

De zaligsprekingen van Matteüs

Kijken we even naar de eerste reeks zaligsprekingen—de traditionele zaligsprekingen die in het boek Matteüs staan en die werden uitgesproken in de Bergrede. En ik zal meer zeggen over de eerste zaligspreking, omdat een deel hiervan ook van toepassing is op de andere zeven.

Zoals de meeste mensen weten, beginnen ze allemaal met het woord "gezegend" (Grieks: een vorm van makarios), en later zullen we zien dat de zaligsprekingen van Openbaring dat ook doen.

Het eerste dat moet worden opgemerkt is het woord "gezegend" dat hier wordt gebruikt. Zoals ik al zei, is het Griekse woord dat gebruikt wordt een vorm van makarios, dat op verschillende manieren gebruikt kan worden, net als ons Engelse woord "blessed" (dat vaak op een fysieke, vleselijke manier gebruikt wordt). Maar in het Nieuwe Testament wordt makarios vaak in geestelijke zin gebruikt. Strong's Lexicon zegt hierover:

En deze spirituele nadruk gaat door in alle acht zaligsprekingen in Matteüs, evenals in de zaligsprekingen in Openbaring die we later zullen bekijken.

Een ander ding om op te merken is het woord "arm" (Grieks: een vorm van ptóchos). Het primaire gebruik van dit woord in het Nieuwe Testament is arm in de letterlijke, financiële betekenis. Maar het wordt ook gebruikt in de geestelijke betekenis, wat suggereert dat iemand zich scherp bewust is van zijn geestelijke armoede voor God en zijn behoefte aan een goede relatie met Hem. Deze betekenis benadrukt iemands nederigheid en totale afhankelijkheid van God.

Er arm van geest zijn betekent dat je erkent dat je geestelijk bankroet bent voor een heilige God en Hem niets van waarde te bieden hebt. Door je zonde, die een onuitsprekelijke belediging is tegen een oneindig heilige God, ben je geestelijk berooid voor Hem en kun je niets anders doen dan je hart voor Hem verootmoedigen en in geloof de vergeving van zonde en het geschenk van verlossing ontvangen die Hij aanbiedt.

Let op dat Matteüs in dit vers duidelijk de geestelijke betekenis van ptóchos benadrukt door te schrijven ptóchos tó pneumati, letterlijk "arm in de geest.". In dezelfde zaligspreking in Lucas 6:20 schrijft Lucas echter gewoon het woord ptóchos en dat wordt in het Engels meestal vertaald als "arm". Vermoedelijk gaat Lucas ervan uit dat zijn lezers de geestelijke context van het vers zouden begrijpen.

Let ook op de basisstructuur van elk van deze zaligsprekingen:

Elke zaligspreking vermeldt een kenmerk van mensen die een goede relatie met God hebben, en beschrijft dan een soort voordeel, voordeel of wenselijke toestand waarvan ze zullen genieten, vooral in het koninkrijk.

Maar laten we hier even op knagen.

Houd in gedachten wat ik zei over de mensen die die dag naar Jezus luisterden. Onder zijn toehoorders waren ook zijn discipelen, maar het was voor het grootste deel een grote menigte gewone mensen. Dit waren mensen die leefden onder de last die de Farizeeën hen oplegden - zelfingenomen hypocrieten die hen het idee hadden ingehamerd dat iemand zo "rechtvaardig" moest zijn als zijzelf om ook maar enige kans te hebben om Gods goedkeuring te ontvangen en uiteindelijk het koninkrijk binnen te gaan.

Maar hier is Jezus die beschrijft hoe Hij de mensen die naar de Kerk luisteren, moet aanraken. Maar hier beschrijft Jezus hen de aard van mensen die in een goede relatie met God staan, en de kenmerken die Jezus noemt lijken weinig op de zelfingenomen Farizeeën. Hoewel er ongetwijfeld mensen aanwezig waren die God liefhadden en geloofden in Zijn beloften en dus een juiste relatie met Hem hadden onder de voorwaarden van het Oude Verbond (God heeft altijd een overblijfsel), is er hier iets meer. Jezus gaf hen een potloodschets van een lichaam van gelovigen dat na Zijn dood zou ontstaan:

De Gemeente.

Je zou kunnen zeggen dat Jezus zijn toehoorders een voorproefje gaf van de komende attracties: een lichaam van gelovigen dat verzegeld zou zijn en door de aanwezigheid van de Heilige Geest zou worden bewoond en zo de kenmerken zou vertonen die Hij in deze zaligsprekingen beschrijft en zo de zegeningen en voordelen zou ontvangen en genieten van het komende koninkrijk dat Hij in de toekomst zou vestigen. En ik ben er vrij zeker van dat sommige mensen op die dag naar Jezus luisterden, uiteindelijk deel zouden gaan uitmaken van dat lichaam van wedergeboren gelovigen dat bekend staat als de Kerk.

Dus je zou kunnen nemen wat ik hierboven zei en er een kerktijdperk draai aan geven:

Diegenen die een bepaalde kwaliteit vertonen die
kenmerkend is voor wedergeboren gelovigen
zullen een bepaald voordeel genieten in het koninkrijk.

En na Jezus' dood, opstanding en hemelvaart, zouden er aantallen moedige individuen door de straten van elke stad en elk dorp in Israël en uiteindelijk over de hele wereld marcheren om mensen te vertellen hoe ze die juiste relatie met God konden aangaan door geloof in het verzoeningswerk van Christus voor hun zonden, en als gevolg daarvan een plaats in dat koninkrijk veilig konden stellen.

En in tegenstelling tot wat de Farizeeën onderwezen, had het niets te maken met het bijhouden van een waslijst aan regels om zichzelf rechtvaardig te maken in Gods ogen.

OK, nu kunnen we wat sneller door de resterende zeven heen.

Het Griekse woord dat "rouwen" betekent is een vorm van pentheó, en betekent diep verdriet uitdrukken. Natuurlijk kunnen mensen over veel dingen rouwen, maar hier is de context geestelijk.

Een goed voorbeeld van het soort verdriet waar hier naar verwezen wordt, is het goddelijke verdriet dat we ervaren als de Heilige Geest ons overtuigt van zonde en ons naar Christus trekt, de enige bron van vergeving en verlossing die er is.

En over getroost worden gesproken: Jezus verwees naar de Heilige Geest als de Trooster (Johannes 14:16), en de Heilige Geest troost hen die hun harten voor God verootmoedigen en vragen om de vergeving die het verzoeningswerk van Zijn Zoon aan het kruis mogelijk heeft gemaakt.

Niet alleen dat, maar na een leven vol pijn hier beneden in deze gevallen wereld waar we voortdurend worden aangevallen door de vijand, is het idee dat het binnengaan van het koninkrijk ons zal "troosten" een schromelijke understatement.

Het woord "zachtmoedig" is een vorm van praus, wat zachtmoedig, mild, zachtmoedig, nederig, etc. betekent. Het is van toepassing op iemand die nederigheid en zachtmoedigheid van geest vertoont, zowel tegenover God als tegenover andere mensen.

Christus geeft ons het ultieme model van zachtmoedigheid en nederigheid:

In het Nieuwe Testament wordt ons opgedragen om een houding van geestelijke zachtmoedigheid en zachtmoedigheid aan te nemen als onderdeel van ons getuigenis, zodat ongelovigen Christus in ons kunnen zien en tot Hem aangetrokken kunnen worden:

Paulus roept ons ook op om in zachtmoedigheid en nederigheid te wandelen ten opzichte van andere gelovigen, en "elkaar in liefde te verdragen" en "ernaar te streven de eenheid van de Geest te bewaren in de band van de vrede" (Ef. 4:1–3).

En ja, wij als gelovigen zullen de aarde beërven—we zullen niet alleen het koninkrijk binnengaan, we zullen met Christus in dat koninkrijk heersen en regeren.

Het Griekse woord 'vervuld' is een vorm van chortazó,, wat voeden, vullen, verzadigen, vetmesten, etc. betekent. Het wordt soms gebruikt in het Nieuwe Testament in de zin van volledig verzadigd zijn na een grote maaltijd; maar het wordt ook gebruikt in geestelijke zin, wat duidelijk is hoe het hier wordt gebruikt.

Let op dat Matteüs zegt dat je zowel "honger als dorst naar gerechtigheid" hebt, terwijl Lucas alleen "honger" zegt (Lucas 6:21). De betekenis is in principe hetzelfde, maar het is de moeite waard om op te merken dat Matteüs' toevoeging van het woord "dorst" doet denken aan Jezus' ontmoeting met de Samaritaanse vrouw bij de put:

Let op dat het werkwoord "vullen" passief is, wat betekent dat we onszelf niet vullen. Dat is belangrijk, want alleen God kan onze honger en dorst naar gerechtigheid vullen en stillen. Het herinnert ons eraan dat verlossing een geschenk van God is:

We verdienen het niet,
we kunnen het niet verdienen en
we kunnen het nooit verliezen.

Het is interessant om op te merken dat in de Grieks-Romeinse wereld waarin Christus leefde en diende, barmhartigheid over het algemeen werd gezien als een teken van zwakte. Maar Christus en zijn volgelingen verhieven het tot een goddelijke eigenschap op een zeer tegenculturele manier.

Barmhartig zijn is medeleven en vergeving tonen aan anderen, en het is een fundamenteel onderdeel van Gods relatie met ons en onze relatie met anderen (zelfs onze vijanden). Jezus sprak vaak over deze kwaliteiten en noemde vergeving in het gebed dat Hij later in de preek voor zijn luisteraars modelleert:

Wat het koninkrijk betreft: alleen als we Gods barmhartigheid aanvaarden in de vorm van Zijn aanbod van verlossing, krijgen we toegang tot dat koninkrijk.

Het Griekse woord dat in dit vers "rein" wordt vertaald is een vorm van katharos,, wat schoon, zuiver, onschuldig, vrij van vlekken, etc. betekent. Dit woord kan specifiek verwijzen naar gezuiverd worden door vuur of door snoeien, en er zijn verzen die deze beelden oproepen (Mal. 3:2; Johannes 15:1–8; 1 Petr. 1:7).

Een rein hart is een hart dat vrij is van huichelarij, bedrog en bedrog. Het is alleen aan God toegewijd en wordt gekenmerkt door een verlangen om God in alle dingen en op alle manieren te behagen. De focus ligt op een innerlijke zuiverheid van geest, niet op een uiterlijke zuiverheid van handelingen en gedrag.

Natuurlijk is er maar één manier om rein van hart te worden, en dat begint met je hart in geloof voor God te verootmoedigen om vergeving van zonde. Maar verlossing is slechts het begin van een levenslang proces van toegeven aan de stille, kleine stem van de Heilige Geest terwijl Hij ons overtuigt van zonde, ons gelijkvormt naar het beeld van Christus en ons leidt langs een pad dat resulteert in een steeds grotere reinheid van hart.

Maar het gaat niet automatisch. Het is geen magie. Het vergt veel snoeien van de kant van de Heilige Geest en veel bewuste inspanning en bewuste keuzes van onze kant. Sterker nog...

Het duurt een heel leven.

Maar welke vooruitgang we ook boeken op dat pad naar zuiverheid van hart ten opzichte van God, het zal het meer dan waard zijn. Hoewel onze plaats in het koninkrijk zeker is op het moment dat we het evangelie in geloof geloven, bepaalt die vooruitgang grotendeels de beloningen die we zullen ontvangen voordat we daadwerkelijk dat koninkrijk binnengaan. En, zoals vers 8 zegt, we zullen Hem zien. In feite zullen we meer doen dan Hem alleen zien - we zullen met Hem heersen en regeren in het koninkrijk en de eeuwigheid doorbrengen in Zijn aanwezigheid op een plek die we ons niet eens kunnen voorstellen.

Toen Jezus aan het kruis stierf, legde Hij de basis voor vrede tussen God en de zondige mensheid. Het bloed dat Hij vergoot op Golgota betaalde de straf voor onze zonde en stelde ons in staat om vergeven en voor eeuwig verzoend te worden met een heilige God waarvan onze zonde ons geestelijk had gescheiden.

Dat betekent dat wanneer wij als wedergeboren gelovigen de boodschap van het evangelie van vrede en verzoening tussen God en de mens overbrengen aan hen die verloren zijn in zonde, we effectief optreden als vredestichters:

Even terzijde: het doet me ontzettend veel verdriet als ik mensen in de wereld terloops maar o zo oprecht het oude feel-good cliché hoor citeren:

"We zijn allemaal Gods kinderen!"

Een deel van mij wil het uit volle borst uitschreeuwen:

Mensen in de wereld zijn in slaap gesust door het smoesje van de vader van de leugen en begrijpen niet dat hier een voorwaarde aan verbonden is. Helaas zou je kunnen zeggen dat het niet in aanmerking komt als "inclusief". Paulus noemt die voorwaarde in zijn brief aan de Galaten:

DEI...NOT: Heb je je ooit afgevraagd waarom Satan zichzelf voor gek zou zetten door een wereld te cultiveren die aanbidt op het altaar van diversiteit, gelijkheid en inclusie? Ik weet dat ik dat vroeger deed, maar het drong eindelijk tot me door:

Er is niets "inclusief" aan het evangelie.

Het is alleen "inclusief" voor hen die geloven en niet voor hen die niet geloven. Punt. Er is maar één God, Hij gaf ons alleen Zijn één geschreven Woord en Hij biedt ons alleen één manier van verlossing. Sorry, maar het is Zijn weg of de snelweg (naar de hel). Zodra je het evangelie overgiet met alle wakkere onzin over diversiteit, gelijkheid en inclusie, heb je grote vooruitgang geboekt in het effectief immuun maken van mensen voor de boodschap van Gods aanbod van genade en barmhartigheid. Waarom? Omdat alles wat niet voldoet aan hun woke waanideeën verkeerd moet zijn en moet worden afgewezen omdat het niet voldoende divers en inclusief is.

Het is één ding om vervolgd te worden, maar de sleutelzin hier is om vervolgd te worden "omwille van de gerechtigheid". Het woord "gerechtigheid" dat hier gebruikt wordt, impliceert een leven dat gericht is op gehoorzaamheid aan God en Zijn wil vanwege iemands geloof in Christus—en als iemands leven zo georiënteerd is, geloof me:

De wereld merkt het—en haat die persoon net zoals het eerst Christus haatte.

Het resultaat? Vervolging—en die vervolging kan allerlei vormen aannemen. Jezus spreekt slechts een paar verzen later over het idee van een rechtvaardig leven:

Natuurlijk was Jezus niet naïef. Hij wist heel goed dat als je een leven leidt dat gekenmerkt wordt door gerechtigheid, hoewel je "je Vader die in de hemelen is kunt verheerlijken" (althans andere gelovigen, hopelijk), sommigen je zullen haten en vervolgen, net zoals ze Hem haatten en vervolgden.

Als wedergeboren gelovigen ziet God ons al als net zo rechtvaardig als Zijn volmaakte Zoon—en daardoor zijn we verzekerd van een plaats in het koninkrijk. Maar Jezus wilde Zijn toekomstige Kerk laten weten wat zij kan verwachten als zij een leven leidt waarin God en Zijn Woord op de eerste plaats komen en daardoor beter in staat is om die vervolging te verdragen tot eer van God, welke vorm die ook aanneemt.

Peter beschrijft het zo in zijn eerste brief:

Dat wil zeggen, als je gestraft wordt voor je verkeerde daden en je neemt het geduldig op, big deal. Maar als je gestraft wordt om je rechtvaardige gedrag en je neemt het geduldig op, dan scoor je serieuze punten bij God.

En daarmee is de traditionele verzameling zaligsprekingen in Matteüs compleet. Zoals ik al zei, beschouwen sommigen de verzen 11–12 als een negende zaligspreking en anderen niet. Hoewel ik zei dat ik er acht zou geven, wil ik in ieder geval de verzen 11—12 bespreken voordat ik verder ga met de tweede set:

Wel, als mensen je "beschimpen", vallen ze je aan met minachtende of scheldwoorden (d.w.z. "zeggen valselijk allerlei kwaad tegen je"). En zoals overal in de zaligsprekingen het geval is, is deze slechte behandeling te wijten aan het feit dat je leven de juiste relatie met God laat zien. Dit alles kan gemakkelijk worden gezien als een onderdeel van vervolging, die in de volgende zin uit vers 10 wordt herhaald. En ja, je beloning in de hemel zal groot zijn. Zoals vers 10 zegt: Het koninkrijk van de hemel is van jullie. En het lijdt geen twijfel dat dit alles ons zou moeten doen "jubelen en zeer blij zijn", wat duidelijk wordt gesuggereerd in verschillende van de voorgaande acht zaligsprekingen.

Ik bedoel, er is hier echt niets nieuws: Jezus lijkt te herformuleren en uit te breiden wat Hij zojuist in vers 10 zei. En daar is niets mis mee—het is gewoon dat dit veel mensen het gevoel geeft dat het niet gerechtvaardigd is om het als een aparte zaligspreking te vermelden, dat is alles. Dus, acht of negen... jouw keuze.

De zaligsprekingen van Openbaring

Nu gaan we een paar bekende passages uit de Schrift in een nieuw licht bekijken. Zoals ik al zei, werd ik onlangs getroffen door het feit dat er een tweede reeks zaligsprekingen lijkt te zijn in het boek Openbaring. In plaats van acht zaligsprekingen achter elkaar zoals in de Bergrede, zijn het er zeven en ze staan verspreid over het hele laatste boek van de Bijbel, van het eerste tot het laatste hoofdstuk.

En zoals we zullen zien, zijn er enkele betekenisvolle en profetisch significante verschillen tussen de acht zaligsprekingen van Matteüs en deze zeven zaligsprekingen van Openbaring.

Net als de eerste reeks in Matteüs, beginnen alle zeven zaligsprekingen in het boek Openbaring met het woord "gezegend", waarbij hetzelfde Griekse woord wordt gebruikt als in de Bergrede (een vorm van makarios), en de algemene structuur is enigszins vergelijkbaar.

Maar een belangrijk ding om op te merken is dat terwijl de zaligsprekingen in Matteüs ons een korte karakterschets geven van leden van het komende lichaam van gelovigen bekend als de Kerk, de zaligsprekingen van Openbaring ons een korte karakterschets geven van het komende lichaam van gelovigen bekend als de Opname heiligen, of degenen die tot geloof komen in het evangelie na de Opname en in de aanloop naar en tijdens de Verdrukking.

Dat is niet zozeer zwart-wit, maar de grote lijnen lijken in die richting te wijzen—en het is logisch dat dit zo zou zijn. Immers, de zaligsprekingen in Matteüs werden kort voor de conceptie van de Kerk uitgesproken, terwijl de meeste zaligsprekingen in Openbaring in Johannes' visie op de eindtijd staan, waarvan het grootste deel zich richt op de Verdrukking.

Hoewel het woord "gezegend" nog steeds dezelfde fundamentele betekenis heeft in deze tweede reeks, draagt het in dit vers een extra betekenis van gezegend zijn door geïnformeerd te zijn over wat God gaat doen.

Al het hele kerkelijke tijdperk zijn degenen die het boek Openbaring bestuderen gezegend doordat ze een beter begrip krijgen van de algemene structuur van het eindtijdscenario—en hoe dichter we erbij komen, hoe groter die zegen. Maar uiteindelijk kwam het bij me op dat er iets meer aan de hand is dan dat.

Na de Opname wordt het een heel nieuw balspel.

Eén probleem is dat we ons gewoon niet kunnen voorstellen hoe het leven er tijdens de Verdrukking uit zal zien... niet in onze ergste nachtmerrie. Degenen die na de Opname gelovig worden en de Verdrukking ingaan, zullen te maken krijgen met een vervolging waarvan we nog nooit getuige zijn geweest. Het zal zover komen dat ze uit de samenleving verstoten worden, opgejaagd worden als criminelen en onthoofd worden als ze gepakt worden—en dat zullen er ontelbare legioenen zijn. Maar dit is het punt, en ik wil echt dat je hier even bij stilstaat en erover nadenkt:

Kun je je voorstellen wat een ongelooflijke zegen het zal zijn voor gelovigen in de Verdrukking om in het boek Openbaring te kunnen lezen over de gebeurtenissen die zij in werkelijkheid in real time meemaken? Over de oordelen die zij door God over de wereld zullen zien uitstorten. De opkomst van de antichrist als wereldleider. De vorming van een wereldregering en de vestiging van het koninkrijk van de antichrist. Zijn ontheiliging van de nieuwe tempel in Jeruzalem. Zijn bloeddorstige vervolging van zowel het Joodse volk als van niet-Joodse gelovigen. De tekenen en wonderen die de wereld zullen misleiden. De goddeloze wereldreligie die de mensen zal worden opgedrongen. Het merkteken van het beest waarmee mensen kunnen kopen en verkopen, maar dat hun eeuwige oordeel zal bezegelen als ze het nemen, ad infinitum, ad trepidatio.

Actueel lezen over deze dingen in het boek Openbaring zoals ze letterlijk gebeuren zal een krachtige zegen zijn en een enorme bron van geestelijke kracht voor deze mensen—veel meer dan moderne kerktijdgelovigen kunnen bevatten. En het zal God in staat stellen om deze heiligen van de Verdrukking de kracht te geven om te doorstaan wat ze moeten doorstaan voordat ze gemarteld worden of het einde van de Verdrukking overleven en getuige zijn van Christus' terugkeer in heerlijkheid.

Wanneer Christus zegt "want de tijd is nabij", dan geloof ik dat "de tijd" waar Hij naar verwijst de Verdrukking is, en ons wordt verteld dat we moeten waken en wachten op die tijd die leidt naar Zijn terugkeer om het koninkrijk te vestigen, omdat de timing van deze dingen niet voor ons is om te weten (Handelingen 1:6–7). Met andere woorden, "de tijd" is de afgelopen tweeduizend jaar potentieel "nabij" geweest.

Maar voor gelovigen tijdens de Verdrukking zullen de woorden "want de tijd is nabij" op een volkomen letterlijke manier gelezen worden, omdat zij zich daadwerkelijk door die tijd heen zullen worstelen.

Groot verschil.

De context hier is ergens na de voltooiing van de tweede ronde van oordelen die bekend staan als de bazuinoordelen. De zevende en laatste bazuin heeft geklonken (Openb. 11:15), wat voorafgaat aan de vrijlating van de laatste en zwaarste ronde van oordelen die bekend staan als de schaaloordelen, die beginnen in Openbaring 16:1.

Maar het lijkt erop dat er veel dingen gebeuren in deze tijdspanne. Ik wil niet afdwalen over de precieze timing van alle genoemde gebeurtenissen, maar in Openbaring 14 vliegen drie engelen rond de aarde. De eerste vertelt de mensen dat ze God moeten vrezen, aanbidden en verheerlijken omdat het uur van Zijn oordeel is gekomen (vs. 6–7). De tweede kondigt aan dat Babylon is gevallen (vs. 8), en de derde kondigt aan dat iedereen die het merkteken van het beest heeft genomen de wijn van Gods toorn zal drinken (vs. 9–12). Dan, nadat deze derde engel zijn werk heeft gedaan, hoort Johannes een stem uit de hemel die vers 13 hierboven aankondigt.

Met andere woorden, de heiligen van de Verdrukking die vanaf dat moment sterven zijn gezegend, vermoedelijk in de zin dat ze rechtstreeks naar de hemel gaan om bij de Heer te zijn en dus niet het ergste van het ergste hoeven mee te maken—de schaaloordelen. En het is veilig om te zeggen dat sterven en rechtstreeks naar de hemel gaan de garbanzo's verslaat van het moeten doorstaan van de schalen.

En als de stem tegen Johannes zegt "hun werken volgen hen", is de implicatie glashelder:

Het is een walvis van een beloning die op hen wacht.

*Note: De woorden die Johannes hoort in zijn visioen komen vaak van een engel of zijn gewoon een "luide stem". Maar als de grammatica of de context het suggereert, kunnen zulke woorden nog steeds worden opgevat als rechtstreeks afkomstig van de Heer.

De context is na de eerste zes schaaloordelen, kort voor de slag bij Armageddon die de Grote Verdrukking afsluit. Dat betekent dat dit gebeurt tijdens wat aantoonbaar de ergste periode van oordeel is die iemand zal moeten doorstaan tijdens de hele Verdrukking.

De woorden zijn duidelijk van de Heer, en "hij die waakt" is hij die probeert onbesmet te blijven door de wereld en ernaar streeft een leven te leiden dat God eert. Hij "bewaart zijn klederen", of houdt zich vast aan het kleed van gerechtigheid dat hij van de Heer heeft gekregen, namelijk de gerechtigheid van Christus die wordt toegerekend aan hen die op Hem vertrouwen voor hun redding.

Maar let goed op de woorden "opdat hij niet naakt loopt en zij zijn schaamte zien". Zoals ik in het verleden heb besproken, zijn zij die na de Opname en tijdens de Verdrukking tot geloof in Christus komen geen leden van de Gemeente, en genieten zij dus niet de zegen van eeuwige zekerheid die uniek is voor de Gemeente. Gelovigen uit het kerkelijk tijdperk kunnen hun redding niet verliezen, maar mensen die na de Opname kunnen dat helaas wel en sommigen zullen dat ook doen. Wij hebben de zegen dat we verzegeld zijn en omringd worden door de aanwezigheid van de Heilige Geest, en als zodanig zijn wij de tempel van de Heilige Geest op aarde. Als gevolg daarvan dient onze aanwezigheid op aarde als een beteugelende invloed op Satan.

Maar bij de Opname zal die beteugeling worden weggenomen (2 Thess. 2:7), en de Verdrukking zal snel beginnen en God zal Satan zijn moment in de zon gunnen (voordat Hij hem verplettert).

Dit idee van eeuwige zekerheid als een unieke zegen voor de Kerk is waar Jezus het over heeft in Zijn gesprek met Thomas na de opstanding:

De Kerk is al lang weg tegen die tijd, opgenomen voordat de Verdrukking zelfs maar begint... maar de heiligen van de Verdrukking zullen v-e-e-l meer zien dan waar ze op gerekend hebben.

De heiligen van de Verdrukking zullen een trouwe getuige moeten zijn (d.w.z. "hun kleding bewaren"). Kleding (vooral schone, witte kleding) is door de hele Bijbel heen een symbool van gerechtigheid, en naaktheid of bevuilde kleding symboliseert het gebrek daaraan.

In bijbelse tijden kende het Joodse huwelijk drie hoofdfasen:

1. Eerst werd er een huwelijkscontract overeengekomen tussen de bruidegom en de ouders van de bruid en betaalde de bruidegom een "bruidsprijs" aan hen. Dit startte de verlovingstijd, die meestal ongeveer een jaar duurde (in ieder geval meer dan negen maanden om de "zuiverheid" van de bruid in het openbaar te tonen, als je begrijpt wat ik bedoel). In die periode wachtte de bruid geduldig en bereidde ze zich voor door verschillende huishoudelijke vaardigheden onder de knie te krijgen.

Natuurlijk is Jezus de Bruidegom en de Gemeente de Bruid, en Jezus betaalde de bruidsprijs voor ons aan een met bloed besmeurd kruis op Golgota. Op dat moment werd de Bruid, d.w.z. de Gemeente, officieel verloofd met Christus, en het hele Kerkelijk Tijdperk is de verlovingstijd. Tijdens het Kerkelijk Tijdperk moeten wedergeboren gelovigen geduldig wachten op onze Bruidegom en zich voorbereiden door ernaar te streven rechtvaardige levens te leiden die Hem eren.

2. In de tweede fase komt de bruidegom onaangekondigd aan bij het huis van de bruid, meestal vergezeld van een groep vrienden en familieleden. Ze kwamen vaak midden in de nacht aan en hij nam haar mee, waarna de hele troep terugging naar het huis van de bruidegom om het feest in de derde fase te beginnen.

Dit is een beeld van de Opname, puur en simpel. Na de Opname worden we officieel "uitgehuwelijkt" aan Christus in de hemel en bereiden we ons voor om met Hem terug te keren bij de Wederkomst voor de derde en laatste fase:

3. De derde fase was het bruiloftsfeest of huwelijksmaal, wat in feite een groot feest was dat dagenlang kon doorgaan.

Hoewel sommigen het huwelijksmaal in de hemel zien plaatsvinden, ben ik het eens met degenen die het op aarde zien plaatsvinden aan het begin van het Duizendjarig Rijk. Hoewel de Gemeente de Bruid is, zullen er ook andere gelovigen aanwezig zijn bij dit huwelijksmaal, waaronder onlangs herrezen heiligen uit het Oude Testament en gemartelde heiligen uit de Verdrukking, samen met levende heiligen uit de Verdrukking die de Verdrukking hebben overleefd en een trouwe getuige zijn gebleven (d.w.z. de schapen uit het Schapen- en Geitenoordeel). En over schapen gesproken...

We worden een serieus gezegend stel feestbeesten!

De "eerste opstanding" waarnaar wordt verwezen is de opstanding van de rechtvaardigen. Veel mensen raken hierover een beetje in de war en raken doctrinair gezien op een dwaalspoor, omdat dit niet één enkele opstanding is—het gebeurt in verschillende fasen. Als het helpt, zie het dan als de eerste van twee types opstandingen: de eerste is de opstanding van de rechtvaardigen en de tweede is de opstanding van de onrechtvaardigen.

Het eerste stadium was Christus zelf (sommigen rekenen hiertoe ook de personen die in Matt. 27:52–53 na de dood van Christus zijn opgestaan). Het tweede stadium is de opstanding van de doden in Christus bij de Opname, en het derde stadium is de opstanding van heiligen uit het Oude Testament en heiligen uit de Verdrukking die voor het einde van de Verdrukking zijn gestorven.

De tweede opstanding is de opstanding van de onrechtvaardigen, en dit gebeurt slechts in één stadium na het einde van het Duizendjarig Rijk. Alle ongelovigen van alle tijden zullen worden opgewekt om voor Christus te staan bij het Grote Witte Troon Oordeel, en zullen vervolgens in de vuurpoel worden geworpen. Dit is de tweede dood, en zoals vers 6 zegt: De tweede dood zal geen macht hebben over hen die deel uitmaakten van de eerste opstanding.

Wanneer God zegt dat Hij iets snel zal doen, betekent dat niet dat Hij haast heeft. Met andere woorden, het Griekse woord dat vertaald is met "snel" (een vorm van tachu) betekent iets anders voor God dan voor mensen.

Wanneer God zegt dat Hij iets snel zal doen, dan betekent dit dat Hij het zonder onnodige vertraging zal doen. En dit geldt voor de wederkomst van Christus om Zijn koninkrijk op aarde te vestigen net zo goed als voor al het andere in de Schrift.

Zoals met alles wat God doet, staan de gebeurtenissen rondom de terugkeer van Zijn Zoon om Zijn koninkrijk te vestigen onder de soevereine controle van de Vader en zullen ze plaatsvinden op hun perfecte, voorbeschikte tijd—net zoals Jezus aangaf aan Zijn nieuwsgierige discipelen voordat Hij naar de hemel opsteeg in Handelingen 1:6–7.

En merk op dat het niet alleen lezen van de "uitspraken van de profetie van dit boek" is dat ons gezegend maakt—het is handhaven dat die zegen brengt. En zoals ik al eerder aangaf, geldt dit in het bijzonder voor gelovigen die door de Verdrukking gaan en uit het boek Openbaring een cruciaal begrip krijgen van de gebeurtenissen die ze in realtime meemaken.

En als je je afvraagt waar het voordeel in deze ligt, blijf dan lezen.

Hoewel ik besloten heb deze als zeven zaligsprekingen te tellen, is dit in zekere zin een uitbreiding van #6, en zegt het wat #6 onuitgesproken laat. Dit benadrukt dat zij die ernaar streven om Gods geboden in hun leven te houden en te gehoorzamen, het Nieuwe Jeruzalem zullen binnengaan en voor eeuwig zullen wonen in een stad met de boom des levens (Openb. 22:2) en poorten waardoor die stad kan worden binnengegaan (Openb. 21:12).

En ik bid dat je mijn gevoelens met betrekking tot het oppakken van staken en het verhuizen naar deze hemelse stad spoedig en zeer spoedig kunt herhalen:

Ik ben er, kerel!

En een extra set voor onderweg...

OK, bekentenistijd. Zoals ik al eerder zei, toen ik toevallig iets opmerkte wat neerkomt op een tweede set zaligsprekingen in het boek Openbaring, kreeg ik een klap voor mijn kop. Ik was duizelig van opwinding omdat ik echt dacht dat ik zeker de eerste scherpe persoon was die dit ooit had opgemerkt! Dat moet wel!

Zucht... Ik had beter moeten weten. Een paar uur later ontdekte ik tot mijn grote verdriet dat ik in feite niet de eerste scherpzinnige was die dit ooit had opgemerkt.

Maar ik geef toe dat het een paar spannende uren waren!

Aan de andere kant, het inspireerde me om mijn eigen persoonlijke set zaligsprekingen uit te werken (en merk op dat ik hier een kleine letter "z" gebruik):

1. Zalig zijn zij die Gods profetische Woord bestuderen, want zij zullen het zich ontvouwende eindtijdscenario waarin zij leven goed begrijpen.

2. Zalig zijn zij die weten dat de Kerk zal worden opgenomen om bij de Heer te zijn vóór de uitstorting van Gods oordeel in de Verdrukking, want zij zullen voorbereid zijn om in een moment, in een oogwenk, veranderd te worden.

3. Gezegend zijn zij die weten dat God de man heeft gemaakt en daarna de vrouw—en dat is het, want zij zullen vrij leven van de leugens van satanische geslachtsbedrog.

4. Gezegend zijn zij die het uitroeien van de massale fraude en verspilling in de menselijke overheid steunen, want zij zullen blij zijn met de resultaten.

5. Gezegend zijn zij die voor zichzelf denken, hun eigen huiswerk doen en de mainstream media negeren, want dat is niets meer dan een zichzelf dienend web van verkeerde informatie en valse verhalen.

6. Gezegend zijn zij die het Joodse volk en de natie Israël liefhebben en steunen, en de antisemitische rotzooi veroordelen die door liberaal links wordt gespuwd.

En als laatste, maar zeker niet als minste:

7. Gezegend is hij die artikelen schrijft over bijbelse onderwerpen om online te zetten, want hij zal zich altijd scherp bewust zijn van zijn behoefte om meer te leren over Gods Woord.

Hey, als je me niet gelooft, probeer het dan eens.

Greg Lauer — MAR '25

Top van de pagina

Als dit artikel je bevalt, deel het dan met iemand!