Paus Franciscus is overleden aan een herseninfarct en onomkeerbaar hartfalen, zei de toparts van het Vaticaan maandag. Franciscus was 88 jaar.

De beroerte leidde tot een coma en een “onomkeerbare cardiocirculatoire ineenstorting”, zei Dr. Andrea Arcangeli, het hoofd van de gezondheidsafdeling van het Vaticaan, in een verklaring die door meerdere nieuwsuitgevers werd gemeld.

Franciscus overleed maandag om 7:35 uur in het Casa Santa Marta pension bij het Vaticaan waar hij woonde.

“Alle religies zijn wegen naar God. Ik zal een analogie gebruiken, ze zijn als verschillende talen die het goddelijke uitdrukken,” zei Franciscus tijdens een bezoek aan Singapore in september. “Maar God is er voor iedereen, en daarom zijn we allemaal Gods kinderen.”

Het is ook tijdens het interregnum dat alle kardinalen onder de 80 die in aanmerking komen om deel te nemen naar Rome worden geroepen om zich voor te bereiden op het geheime conclaaf in de Sixtijnse Kapel om de volgende paus te kiezen, een bijeenkomst die gewoonlijk begint tussen 15 en 20 dagen na de dood van de paus. De kardinalen brengen het interregnum door in privékamers in de Domus Marthae Sanctae - in wezen een residentiehotel in het Vaticaan met eetfaciliteiten waar gewoonlijk bezoekende geestelijken en leken verblijven. Volgens de traditie zijn de kardinalen afgesloten van de buitenwereld, met inbegrip van televisies, telefoons, computers en kranten.

Het College van Kardinalen zal op één dag maar liefst vier stemmingen houden voor de volgende paus, waarbij een tweederde meerderheid nodig is om een paus te kiezen. Na elke stemming worden de stembiljetten verbrand en komt er rook uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel als signaal voor de menigte die op het Sint-Pietersplein waakt. Zwarte rook - fumata nera in het Italiaans - duidt op een onbesliste stemming, terwijl witte rook - fumata bianca - aangeeft dat er een nieuwe paus is gekozen. Als er drie dagen voorbijgaan zonder dat er een paus is gekozen, kan de stemming een dag worden opgeschort om de kardinalen de tijd te geven om na te denken voordat de volgende stemronde wordt gehouden.

Hij is de invloedrijke topdiplomaat van het Vaticaan en een populaire gematigde. Hij is onlangs uitgeroepen tot de favoriet bij de bookmakers. Net als zijn baas heeft de 70-jarige een liberaal wereldbeeld en onlangs zei hij te hopen op “een einde aan het lijden van het Palestijnse volk”. In een recent interview drong hij er ook bij Europa op aan om “zichzelf te herontdekken” om de “grote uitdagingen” van dit tijdperk aan te kunnen.

Tagle, 67, wordt wel de “Aziatische paus Franciscus” genoemd, omdat zijn standpunten grotendeels overeenkomen met die van wijlen de paus.

Hij heeft kritiek geuit op de “strenge” houding van de kerk ten opzichte van homo's, gescheiden mensen en alleenstaande moeders.

Tagle is de zevende kardinaal ooit uit de Filippijnen en zou, als hij gekozen wordt, de eerste Aziatische paus worden.

Edward Pentin, een Vaticaan expert en de auteur van The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates, zei: “Vijf of zes jaar geleden was hij de favoriet van paus Franciscus om hem op te volgen. Hij is hoofd van het belangrijke nieuwe superdicastie voor evangelisatie. Hij is een sterke kanshebber. En hij is nog relatief jong.

Zijn leeftijd kan echter in zijn nadeel werken - kardinalen zijn op hun hoede om een relatief jonge man te benoemen omdat zijn pausschap tientallen jaren zou kunnen duren, wat hun eigen ambities zou dwarsbomen en hun kansen om ooit gekozen te worden zou verkleinen.

Besungu, 65, is een Congolese kardinaal die in het verleden openlijk in aanvaring is gekomen met Franciscus.

Hij verwierp een decreet van Franciscus dat de kerk haar zegen moet geven aan homoseksuele koppels, met het argument dat dit “niet kan worden uitgevoerd in Afrika zonder dat [christenen] zich blootstellen aan schandalen”.

Hij verklaarde de doctrine, die Fiducia supplicans wordt genoemd, in feite nietig op het Afrikaanse continent.

De “Profetie van de Pausen” (Latijn: Prophetia Sancti Malachiae Archiepiscopi, de Summis Pontificibus) werd in 1590 ontdekt door de Benedictijner monnik Arnold Wion en wordt bewaard in de Geheime Archieven van het Vaticaan. Dit werk beschrijft 112 cryptische motto's in het Latijn, elk met betrekking tot opeenvolgende pausen, te beginnen met Celestine II.

“In de laatste vervolging van de Heilige Roomse Kerk zal Petrus de Romein regeren, die zijn kudde te midden van vele verdrukkingen zal voeden, waarna de stad met de zeven heuvels verwoest zal worden en de vreselijke Rechter de mensen zal oordelen. Het Einde.”

De authenticiteit van de profetie is zeer twijfelachtig. Het document verscheen voor het eerst in 1595, meer dan 400 jaar na de dood van Malachy, in een tekst van de Benedictijner monnik Arnold Wion.

Geleerden beschouwen het algemeen als een vervalsing, mogelijk gemaakt om de pausverkiezingen aan het eind van de 16e eeuw te beïnvloeden. De motto's zijn vaag en voor interpretatie vatbaar, waardoor ze achteraf gemakkelijk op verschillende pausen konden worden toegepast.