www.wimjongman.nl
Wat zijn Palestijnse 'vluchtelingenkampen' en waarom bestaan ze op Palestijns grondgebied?
J. Micah Hancock - 23 februari 2025
Het vluchtelingenkamp Far'a in de Jordaanvallei, 10 februari 2025. (Foto: Nasser Ishtayeh/Flash90)
Het bestaan van Palestijnse vluchtelingenkampen binnen de door Palestijnen bestuurde gebieden kan verwarrend zijn voor degenen die niet bekend zijn met het Arabisch-Israëlische conflict. Hoe kunnen Palestijnen vluchtelingen zijn op hun eigen grondgebied?
In werkelijkheid is de geschiedenis van de Palestijnse vluchtelingen en de vluchtelingenkampen zowel binnen als buiten het grondgebied van Israël een moeilijke geschiedenis, gecompliceerd door concurrerende belangen, die vaak voorrang gaven aan geopolitieke belangen boven het welzijn van de Arabieren die zich in de vluchtelingenkampen vestigden.
Het VN-verdelingsplan van 1947
De geschiedenis van de Palestijnse vluchtelingenkampen begint met de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948, die bij de Israëli's bekend staat als de Onafhankelijkheidsoorlog en die de Palestijnen later de Nakba of “catastrofe” zijn gaan noemen. [Deze term werd oorspronkelijk toegepast op het falen van de Arabische legers om de Joden te verslaan en pas later op de vlucht van de Arabieren en het daaruit voortvloeiende verlies van hun huizen].
Het conflict begon na het VN-verdelingsplan van 1947, dat voorstelde om het Britse Mandatoriale Palestina te verdelen in Joodse en Arabische staten. In die tijd verwees de term 'Palestijns' voornamelijk naar Joodse inwoners, terwijl Arabieren in de regio zich over het algemeen identificeerden als 'Arabisch'.
De Arabische leiders verwierpen VN-resolutie 181, terwijl de Joodse leiders deze accepteerden, ondanks het feit dat het nieuwe grondgebied nog kleiner was dan oorspronkelijk door de Volkenbond was voorgesteld.
Nog voordat Israël zich in mei 1948 onafhankelijk verklaarde, riepen Arabische leiders de Arabieren in de voorgestelde Joodse staat op om te vluchten, waarbij ze een snelle overwinning beloofden en een snelle terugkeer van de Arabieren naar hun huizen.
De Arabische nationalist Aref el-Aref zei in zijn geschiedenis van de oorlog van 1948: “De Arabieren dachten dat ze in minder dan een oogwenk zouden winnen en dat het niet meer dan een dag of twee zou duren vanaf het moment dat de Arabische legers de grens overstaken totdat alle koloniën waren veroverd en de vijand zijn wapens zou neerleggen en zich aan hun genade zou overgeven.”
Zelfs voor het uitbreken van de oorlog begonnen duizenden Arabieren Arabische wijken in de Joodse partitie te ontvluchten. Na de aankondiging van het partitieplan vertrokken ongeveer 30.000 rijke Arabieren naar Arabische buurlanden uit angst voor het uitbreken van vijandelijkheden. Armere Arabische gezinnen vluchtten naar gezinnen in het oostelijke deel van het grondgebied (Judea en Samaria). In januari 1948 was de vlucht van Arabieren zo alarmerend dat het Palestijnse Arabische Hoger Comité de Arabische buurlanden vroeg om visa of toegang te weigeren aan deze vluchtelingen.
Na het uitbreken van de vijandelijkheden, ondanks een officiële uitnodiging van de jonge Israëlische regering die de Arabieren vroeg om te blijven “op basis van volledig en gelijk burgerschap en gepaste vertegenwoordiging in alle organen en instellingen”, vluchtten duizenden uit angst voor mishandeling. Duizenden anderen werden uit hun huizen verdreven, ofwel door de gevechten, ofwel door bedreigingen van Joodse milities die het officiële beleid negeerden om alle Arabieren die wilden blijven te verwelkomen.
Oprichting van de kampen en de oprichting van UNRWA
De Arabische vluchtelingen die hun huizen ontvluchtten, verspreidden zich over de omliggende landen Libanon, Syrië, Jordanië en Gaza (toen onder Egyptische controle), waarbij velen ook in de door Jordanië gecontroleerde gebieden van Judea en Samaria verbleven.
De Organisatie van de Verenigde Naties voor Hulpverlening aan Palestijnse Vluchtelingen in het Nabije Oosten (UNRWA) werd opgericht in december 1949 om hulp en ondersteuning te bieden aan deze vluchtelingen, van wie de meesten niet konden terugkeren door de nederlaag van de Arabische legers. UNRWA begon zijn activiteiten in mei 1950.
UNRWA richtte kampen op in Gaza en in het gebied dat Jordanië de “Westelijke Jordaanoever” noemde, om mensen op te vangen die tijdens de oorlog gevlucht of verdreven waren.
Aanvankelijk waren deze kampen bedoeld als tijdelijk, om onderdak, voedsel en basisvoorzieningen zoals onderwijs en gezondheidszorg te bieden, totdat er een permanente oplossing voor de Arabische vluchtelingen kon worden gevonden. Acht kampen werden opgericht in de door Egypte gecontroleerde Gazastrook en in de door Jordanië gecontroleerde Westelijke Jordaanoever werden 19 officiële kampen opgezet om de vluchtelingen te huisvesten.
Hoewel het exacte aantal wordt betwist, geven de resultaten van volkstellingen voor en na de oorlog aan dat ongeveer 650.000-700.000 Arabieren vluchtten voor en tijdens de eerste Arabisch-Israëlische oorlog. (Een VN-rapport uit 1948 schatte dat er slechts ongeveer 360.000 waren gevlucht.) Hoewel velen van hen vluchtten op aansporing van de omringende Arabische staten, vonden deze vluchtelingen geen hulp van de meeste van deze staten na het einde van de oorlog.
Met uitzondering van Jordanië, dat staatsburgerschap verleende aan sommige Arabische vluchtelingen, weigerden alle andere Arabische landen die deze vluchtelingen opnamen, hen een permanent verblijf of staatsburgerschap te verlenen, en beperkten ze hen vaak tot de vluchtelingenkampen waar ze zich tijdens het conflict tijdelijk hadden gevestigd.
De voormalige Syrische premier Haled al-Azm verklaarde in zijn memoires: “Sinds 1948 eisen we de terugkeer van de vluchtelingen naar hun huizen. Maar wij hebben hen zelf aangemoedigd om te vertrekken. Er zaten maar een paar maanden tussen onze oproep aan hen om te vertrekken en onze oproep aan de VN om een besluit te nemen over hun terugkeer.”
Palestijnse vrouw staat bij de Palestijnse vlag in vluchtelingenkamp Sabra en Shatila in Beiroet, Libanon, 3 februari 2018. (Foto: Screenshot) UNRWA en de Palestijnse vluchtelingenstatus
Terwijl de UNRWA aanvankelijk streefde naar permanente hervestiging voor een deel van de Arabische vluchtelingen, liet de UNRWA na druk van de Arabische Liga, en later de PLO, dat aspect van haar werk vallen en verzette zich zelfs tegen pogingen om permanente steden en dorpen te bouwen voor de vluchtelingen, wat Israël probeerde te doen tussen het einde van de jaren 1960 tot het uitbreken van de Eerste Intifada.
De situatie van de Arabieren die van huis en haard verdreven werden door het Arabisch-Israëlische conflict, benadrukt een deel van het probleem met het UNRWA-mandaat.
Terwijl de UNHCR, de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties, die de meeste vluchtelingensituaties wereldwijd behandelt, ernaar streeft om vluchtelingen snel permanent te hervestigen, is het mandaat van de UNRWA specifiek voor Palestijnse vluchtelingen en omvat het geen hervestiging. Dit heeft een unieke situatie gecreëerd waarbij Palestijnse vluchtelingen generaties lang in kampen blijven.
UNRWA argumenteert dat het geen vluchtelingen kan hervestigen, omdat haar mandaat enkel bestaat uit het bijstaan en beschermen van Palestijnen “in afwachting van een rechtvaardige en duurzame oplossing voor hun benarde situatie”.
UNRWA beheert de vluchtelingenkampen niet rechtstreeks, omdat het beweert dat deze onder de verantwoordelijkheid van het gastland vallen, maar het heeft zich verzet tegen pogingen van Israël om de vluchtelingen te hervestigen, zelfs binnen Palestijns grondgebied.
De vluchtelingenkampen en Palestijnse terreurgroepen
De weigering van de UNRWA en de Arabische autoriteiten om de permanente hervestiging van Arabische vluchtelingen uit het Mandatoriaal Palestina toe te staan, heeft ervoor gezorgd dat de vluchtelingenkampen een broedplaats voor terrorisme zijn geworden.
De oprichters van verschillende Palestijnse terreurgroepen groeiden op in UNRWA-vluchtelingenkampen en de Eerste Intifada werd gestart in het Jabaliya-vluchtelingenkamp.
Voor terreurgroepen als Fatah, het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (PFLP) en Hamas vormden de kampen een vruchtbare bodem voor het verspreiden van radicale ideeën en het vinden van gewillige rekruten, van wie velen door het Palestijnse en Israëlische beleid geen levensvatbare economische mogelijkheden konden vinden.
Het onderwijs in de kampen werd verzorgd door de UNRWA, die meestal afhankelijk was van lokale vrijwilligers en arbeiders, waarvan een aanzienlijke minderheid actieve leden waren van terreurgroepen. Deze UNRWA-scholen gebruikten vaak opruiende en ophitsende lesprogramma's, waarin strijd en martelaarschap werden geprezen terwijl het bestaansrecht van Israël werd ontkend.
Bovendien, in Gaza, Judea en Samaria, en andere landen zoals Libanon, hebben groepen zoals Hamas en Fatah effectief delen van kampen bestuurd, fungerend als alternatief voor officiële bestuursstructuren, en aanzienlijke controle uitoefenend over de lokale politiek en het gemeenschapsleven. De buitensporige aanwezigheid van terreurgroepen in de kampen heeft ook geleid tot een hoger aantal Israëlische veiligheids- en antiterreurinvallen in die gemeenschappen, waardoor de cyclus van agressie verder wordt aangewakkerd.
Conclusie
De Palestijnse vluchtelingenkampen in Judea en Samaria en in Gaza zijn emblematisch voor het voortdurende Arabisch-Israëlische conflict en de onopgeloste vraag naar het doel van de vluchtelingenorganisatie UNRWA, die niet werd opgericht om de vluchtelingencrisis op te lossen.
De beslissing van de VN (Resolutie 194) om geen hervestiging van Palestijnen toe te staan, werd ingegeven door de politieke inzet voor het Palestijnse “recht op terugkeer” en de Arabische bezorgdheid over de politieke legitimiteit van Israël en zijn rol in het Midden-Oosten.
De voortdurende aanwezigheid van de kampen heeft de Arabische staten een voortdurende basis gegeven om Israël te beschuldigen van het mishandelen van de Palestijnen, terwijl ze hun eigen medeplichtigheid aan het in stand houden van de situatie negeerden door beleid dat de Palestijnen mogelijkheden ontzegt om te emigreren of te integreren.
Totdat de eeuwigdurende Palestijnse vluchtelingenstatus en de opzettelijk gescheiden en aparte aard van de vluchtelingenkampen worden aangepakt, zullen ze een belemmering blijven vormen voor het Arabisch-Israëlische vredesproces.
J. Micah Hancock studeert momenteel Master aan de Hebreeuwse Universiteit in Joodse Geschiedenis. Daarvoor studeerde hij Bijbelse studies en journalistiek in zijn bacheloropleiding in de Verenigde Staten. Hij begon in 2022 als verslaggever bij All Israel News en woont momenteel in de buurt van Jeruzalem met zijn vrouw en kinderen.