www.wimjongman.nl
Niet alleen Alawieten: Syrische christenen 'verstopten zich onder meubels' om te ontsnappen aan slachting in de stad Homs
Israëlische Arabische evangelist biedt inzicht in benarde christelijke gemeenschap in Syrië
Hanan Lischinsky | Gepubliceerd: 12 maart 2025
Alawite Syriërs, die het geweld in het westen van Syrië zijn ontvlucht, lopen in de Nahr El Kabir rivier, na de gerapporteerde massamoorden op leden van de Alawitische minderheid, in Akkar, Libanon 11 maart 2025.
In de afgelopen week heeft het grootste deel van de toch al schaarse media-aandacht voor de slachting in Syrië zich gericht op de Alawitische gemeenschap, waardoor de benarde situatie van de christenen in het land vrijwel werd genegeerd.
Temidden van het aanhoudende bloedvergieten sprak een Israëlische christen met banden met de christelijke gemeenschap in de stad Homs onlangs met ALL ISRAEL NEWS om inzicht te geven in de complexe situatie van de Syrische christenen onder het nieuwe islamistische regime.
Manuel Abu Ali is de oprichter van Middle East Christian Aid (MECA), een non-profitorganisatie met een missie om de vergeten christelijke gemeenschappen in het Midden-Oosten te ondersteunen.
“Beelden gemaakt door het MECA-team in Homs, Syrië.”
Abu Ali, een evangelische christen uit Jeruzalem, vergeleek de huidige situatie van de Syrische christenen met de beproeving waarmee Israëlische inwoners van de Gazastrook op 7 oktober 2023 werden geconfronteerd.
“Dit is een realiteit waar ze elke dag mee te maken hebben. Alleen zijn er geen heldhaftige soldaten die hen komen verdedigen. Ze staan er alleen voor,” zei Abu Ali.
Een team van MECA was hulp aan het brengen naar lokale christenen in Homs, net ten oosten van de kustprovincies Latakia en Tartus, toen de gevechten tussen militanten die loyaal zijn aan het verdreven Assad-regime en troepen van de nieuwe islamistische regering ontaarden in het moedwillig vervolgen en vermoorden van burgers.
“Het team verstopte zich onder meubilair om te voorkomen dat ze werden neergeschoten of ontvoerd door milities die buiten door de straten zwierven. Ze kwamen terecht in de dodelijkste periode van geweld in jaren - met meer dan 1.000 burgerslachtoffers,” legt Abu Ali uit.
Christenen die onlangs werden gedood in Syrië (Foto circuleert op sociale media, gebruikt onder sectie 27A van de auteurswet).
Bij de gevechten in Homs, vergelijkbaar met de gevechten aan de kust, waren Alawitische milities loyaal aan Assad tegen de islamistische strijdkrachten van het nieuwe regime - maar burgers waren het doelwit van beide partijen, volgens Abu Ali.
“Er brak een golf van geweld en ontvoeringen uit, en huizen en winkels werden aangevallen in Homs en omliggende dorpen. Iedereen die in de weg stond werd gedood, ook christenen. Onze partners zeggen dat Alawitische milities die loyaal zijn aan Assad dit geweld zijn begonnen,” vertelde hij aan ALL ISRAEL NEWS.
Aanvullende rapporten van de Syrische kust suggereren dat er ook christenen waren onder de meer dan 1.000 burgers die daar werden vermoord.
Hoewel de nieuwe regering heeft verklaard dat ze orde en veiligheid wil opleggen, zei Abu Ali dat de strijdkrachten “in principe een Al Qaida en ISIS achtergrond hebben, dus hun ware aard kwam naar boven, waarbij sommigen misbruik maakten van de situatie om het gebied te zuiveren van iedereen die niet soennitisch is.”
Dit verhaal bleef echter bijna onopgemerkt in de media-aandacht voor de gevechten en de slachtpartijen, die zich concentreerden op de steden langs de kust, die overwegend Alawitisch zijn - de etnoreligieuze groep waartoe ook de Assad-familie behoort.
Abu Ali benadrukte dat het MECA-team “geen journalisten of ngo's in het gebied heeft gezien”.
Volgens een recente reportage in New Lines Magazine is Homs sinds de machtsovername door het nieuwe regime getroffen door een golf van ontvoeringen en moorden gericht tegen minderheden, vooral Alawieten.
Hoewel de nieuwe politiechef van de stad de sterke toename van dit fenomeen ontkende, bevestigde de Syrisch-katholieke aartsbisschop dat de christelijke gemeenschap bang is voor een herhaling van de gruwelijke situatie onder het brute regime van Assad.
“We hebben geprobeerd te praten met de ambtenaren, die de sociale en politieke verantwoordelijkheid hebben, maar we hebben geen concrete reactie gekregen,” vertelde aartsbisschop Jacques Mourad aan New Lines.
“Er is een herhaling van alles wat het Assad regime eerder deed, we kunnen dit niet accepteren,” voegde Mourad eraan toe.
Het lot van de Syrische christenen nam begin december 2024 een scherpe wending.
Na een jarenlange patstelling brak de islamistische rebellengroep Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) uit zijn enclave rond de noordelijke stad Idlib en maakte met een bliksemaanval een einde aan het decennialange bewind van Bashar al-Assad.
Sindsdien heeft de nieuwe regering onder leiding van Ahmed al-Sharaa, HTS-leider en voormalig lid van ISIS en al-Qaeda, moeite om de openbare veiligheid en orde te herstellen. Al-Sharaa probeert de talloze gewapende rebellenbendes - waaronder islamistische, deels buitenlandse terreurgroepen - te integreren in een nieuw Syrisch leger.
Etnische minderheden in Syrië worden door de voormalige rebellen vaak gezien als aanhangers van het regime van Assad en zijn wreedheden tegen de soennitische meerderheid van het land.
Velen zijn bang voor de nieuwe orde. Sommige christelijke kerken hebben echter openlijk hun steun betuigd aan de nieuwe regering, in de hoop dat deze haar beloften zal nakomen.
Het voorbeeld van de enclave Idlib, waar de HTS heerste over de christelijke en Druzische bevolking, biedt vage hoop. Hoewel minderheden werden lastiggevallen en sommigen werden vermoord, werden ze niet verdreven en massaal afgeslacht, zoals onder ISIS.
In de afgelopen jaren, toen al-Sharaa (ook bekend als al-Jolani) zijn imago in het Westen probeerde te verbeteren, begon HTS deze gemeenschappen de hand te reiken, al was het maar voor PR-doeleinden.
“De nieuwe regering is zelf niet openlijk tegen christenen, maar het lijkt erop dat de dingen uit de hand zijn gelopen,” zei Abu Ali, eraan toevoegend dat ze ”vrijwel niets heeft gedaan om de christenen in Syrië te helpen of te beschermen.”
Het team in Homs ontmoette “een christelijke gemeenschap vol angst en een gevoel van verlatenheid,” benadrukte hij.
De afgelopen maanden zijn in heel Syrië “kerken aangevallen en kerstbomen verbrand, begraafplaatsen ontheiligd en bendes proberen de sharia op te leggen aan christenen en dwingen vrouwen om zich op straat te sluieren”, vervolgde Abu Ali.
Christenen zijn “bang om hun huizen te verlaten uit angst voor aanvallen op straat of om ontvoerd of gedood te worden. Vooral degenen met dochters zijn bang, omdat zij het belangrijkste doelwit zijn voor ontvoeringen en verschillende van hen meldden dat ze gedwongen werden om zich in het openbaar te sluieren,” zei hij.
Abu Ali vertelde ook aan ALL ISRAEL NEWS dat, naast de islamitische troepen van de regering en andere voormalige terreurgroepen die nog niet geïntegreerd zijn, christenen in Homs ook lastig gevallen worden door Alawitische bendes.
Ongeveer de helft van de mensen die hulp kregen van MECA waren weduwen die hartverscheurende verhalen vertelden.
Een van hen, zei Abu Ali, “had tragisch genoeg net een maand eerder haar man verloren. Hij had een hartaandoening en werd op straat bruut aangevallen door een groep mannen. Hierdoor stopte zijn hart, waardoor hij dood op straat achterbleef en [zij] hun twee zonen alleen moest opvoeden.”
“Een andere weduwe kwam met een hartverscheurend verhaal. Haar man was ontvoerd door Alawieten die 8.000 dollar losgeld eisten. Ze deed een beroep op andere christenen in de gemeenschap en een deel van dit bedrag werd ingezameld. De Alawitische groep ging akkoord met dit bedrag. Ze namen het geld aan en slachtten haar man toch af.”
Dit soort ontvoeringen komen sporadisch voor sinds 2011, toen de burgeroorlog uitbrak. “Recentelijk, na de machtsovername, hebben deze milities christenen ontvoerd voor losgeld als een manier om zichzelf te financieren en het gebied te controleren,” legde Abu Ali uit.
Hij zei dat de vervolging van christenen, die in het hele Midden-Oosten plaatsvindt, voortkomt uit hun gebrek aan gewapende bescherming en hun kleine aantal, waardoor ze “veiligheid in aantallen” ontberen. Dit draagt ook bij aan het bredere probleem dat hun situatie niet goed bekend is in het “christelijke Westen”.
“Veel christenen zwijgen in het aangezicht van vervolging uit angst”, erkent Abu Ali. “Ze hebben het gevoel dat ze zich niet kunnen verdedigen en dat hun situatie er alleen maar slechter op wordt als ze zich uitspreken.”
Erger nog, zei hij, in de stammengemeenschappen van de regio, “is het ‘Moslim Oosten vs Kruisvaarder Westen’. Christenen worden gezien als 'westerlingen'. Oosterse christenen zijn daarom dichtbij genoeg om de prijs te betalen voor vijandigheid tegenover het Westerse beleid, de Westerse beschaving en het Christendom zelf.”
Hij concludeerde dat als “het christendom wil overleven in Syrië en andere landen in het Midden-Oosten, christenen in het Westen het bestaan van [deze] christelijke gemeenschappen moeten erkennen en zich erover moeten informeren.”
“De gebeurtenissen van deze week maken alleen maar duidelijk dat het tijd is om actie te ondernemen om de christenen in het Midden-Oosten in de frontlinie te steunen, voordat het te laat is. Het enige wat zij willen is een veilig en waardig leven.”