Keert Israël terug naar de oorlog?

Park MacDougald 03 maart 2025

Het grote verhaal

Fase één van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas was zaterdag afgelopen. Volgens de oorspronkelijke overeenkomst zouden de twee partijen al begonnen zijn met onderhandelingen over fase twee, die oproept tot een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza en een permanent staakt-het-vuren in ruil voor de vrijlating door Hamas van de resterende levende gijzelaars. Maar die onderhandelingen hebben niet plaatsgevonden. In plaats daarvan dringen de Israëli's aan op wat zij het “Witkoff-kader” noemen, een voorstel - dat volgens hen afkomstig is van de Midden-Oosten gezant van Trump, Steve Witkoff (Arabische functionarissen hebben het omschreven als een Israëlisch plan) - om fase één van het staakt-het-vuren te verlengen tot 19 april in plaats van over te gaan tot fase twee. Op zondag kondigde het kantoor van premier Benjamin Netanyahu aan dat het de levering van humanitaire hulp in Gaza opschortte vanwege de afwijzing door Hamas van het Witkoff-kader. “We zullen de beslissing van [de Israëli's] over de volgende stappen steunen, aangezien Hamas heeft aangegeven niet langer geïnteresseerd te zijn in een door onderhandelingen tot stand gekomen staakt-het-vuren”, vertelde een woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad zondag aan de pers, wat impliceerde, zonder openlijk te zeggen, dat Washington een hervatting van de oorlog zou steunen.

De belangrijkste vraag is nu of zo'n hervatting aanstaande is. Officieel is het Israëlische standpunt dat Hamas moet instemmen met een verlenging van fase één met zeven weken, waarbij de helft van de resterende levende gijzelaars en de helft van de lichamen van de resterende dode gijzelaars zouden worden vrijgelaten. Eind vorige week meldde Andrew Tobin van The Washington Free Beacon echter dat de IDF zich voorbereidde op een “beslissend” lucht- en grondoffensief om “de hele strook te veroveren” en Hamas volledig uit te roeien. Op zondag meldde Tobin dat de opschorting van de hulp aan Gaza de eerste stap was in de uitvoering van deze plannen door Israël. “De blokkade van Gaza is een van een reeks escalerende stappen die Israël, gesteund door president Donald Trump, bereid is te nemen om de gijzelaars thuis te brengen en een einde te maken aan de controle van Hamas over Gaza,” schreef Tobin, zich beroepend op gesprekken met huidige en voormalige Israëlische functionarissen. Volgens Tobin:

De bronnen zeiden dat Israëlische besluitvormers verwachten dat Hamas zich zal verzetten tegen ontwapening of verbanning - Israël's voorwaarden om over te gaan naar fase twee van de deal, die een einde zou maken aan de oorlog - en in plaats daarvan tot het einde toe zal vechten terwijl ze een aantal van de gijzelaars als menselijk schild en als onderhandelingstroef houden.

Hij haalt ook een weekendbericht in de Israëlische pers aan waarin wordt gesuggereerd dat de IDF aan het oefenen is voor een terugkeer naar de gevechten:

Het Israëlische Channel 12 meldde zaterdag dat Southern Command in opperste staat van paraatheid is en zich voorbereidt op een terugkeer van de gevechten op korte termijn. In de afgelopen dagen hebben Israëlische troepen getraind om de strategisch belangrijke Netzarim Corridor en andere gebieden in Gaza, waaruit het leger zich tijdens het staakt-het-vuren heeft teruggetrokken, te heroveren en voor de mogelijke verplaatsing van de burgerbevolking uit het noorden van de strook naar humanitaire zones in het zuiden, aldus het rapport.

Op zondag meldde YNet News bovendien dat de nieuwe stafchef van de IDF, Eyal Zamir, “hoge militaire functionarissen van Southern Command” had ontboden voor een vergadering vrijdag, wat YNet in verband bracht met geruchten dat de IDF zich voorbereidt om terug te keren naar de gevechten.

Een afzonderlijk rapport van zondag in YNet was echter sceptischer over het feit dat een hernieuwd offensief op handen was. “Ik denk niet dat Hamas geïnteresseerd is in gevechten op dit moment, en ik denk dat wij dat ook niet zijn - niet op de korte termijn,” vertelde een minister aan YNet. Hetzelfde rapport merkte op dat de stopzetting van de hulp, die in sommige kringen werd geïnterpreteerd als de eerste fase van een belegering, “grotendeels symbolisch” was, gezien het feit dat Israël doorgaat met het leveren van water aan Gaza en dat Israëlische functionarissen schatten dat Hamas “genoeg proviand heeft opgeslagen voor minstens vier maanden.”

Wat de Israëli's ook besluiten te doen, de Verenigde Staten lijken aan te geven dat ze hun bondgenoot zullen steunen. Op zaterdag, te midden van het stuklopen van de onderhandelingen, beriep minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zich op “noodbevoegdheden” om de toetsing door het Congres te omzeilen en een extra wapenverkoop van $4 miljard aan Israël goed te keuren, waaronder voor ongeveer $2 miljard aan bommen van 2.000 pond.

Bron: March 3: Will Israel Return to War? - by Park MacDougald