Wat zegt de Bijbel over buitenlandse hulp?

Christenen die verder gelijkgestemd zijn, kunnen verschillende reacties ervaren op de sceptische houding van de Trump-regering ten opzichte van door de overheid gefinancierde buitenlandse hulp. Sommigen wensen dat de federale overheid internationale christelijke hulporganisaties blijft steunen, terwijl anderen oordelen dat belastinggeld beter hier in eigen land kan worden besteed. Hoewel de Schrift met volmaakte autoriteit spreekt, behandelt zij niet elk onderwerp met evenveel aandacht of duidelijkheid, en over dit onderwerp geeft de Schrift geen specifieke instructies.

Dit betekent echter niet dat de Bijbel niets zegt over de wijsheid, voorzichtigheid of moraliteit van buitenlandse hulp. Het betekent alleen dat elke gevolgtrekking die we in de Schrift over buitenlandse hulp maken, moet worden opgevat als precies dat -- een kwestie van wijsheid -- in plaats van een “zo zegt de Heer.” Omdat we ernaar streven om ons hele leven te onderwerpen aan de raad van Gods woord, zouden we ook moeten onderzoeken wat de Schrift te zeggen heeft over buitenlandse hulp -- ook al is de vrucht van dit onderzoek misschien niet zo overvloedig of zeker als andere vragen kunnen zijn.

In dit artikel zal ik alleen kijken naar buitenlandse hulp die wordt gefinancierd door de Amerikaanse overheid door middel van belastingen en/of schulden. Internationale liefdadigheidsprojecten van particuliere organisaties, gefinancierd met particuliere donaties, zijn een apart onderwerp; ze kunnen zijdelings relevant zijn voor het stuk, maar ze kunnen een andere wisselwerking hebben met de principes of conclusies die worden getrokken.

Liefde voor de naaste

Een christelijk principe dat van toepassing is op vrijwel elke interactie met medemensen is naastenliefde. Kort na de eerste ambtstermijn van Donald Trump betoogden Sean Callahan, CEO van Catholic Relief Services, en Richard Stearns, toenmalig president van World Vision, in The Washington Post: “Jezus verklaart dat het liefhebben van onze naasten - waar ze ook wonen - een van de grootste geboden is, een uitvloeisel van het liefhebben van God.”

Met één voorbehoud is dit grotendeels correct. In Matteüs 22:34-40 en Marcus 12:28-34 vat Jezus de Tien Geboden, de hele Mozaïsche wet en zelfs de hele studie van de ethiek samen in twee grote geboden. De grootste is om “de Heer, uw God, lief te hebben met heel uw hart en met heel uw ziel en met heel uw verstand” (Matteüs 22:37). Het tweede is “zoals” het eerste omdat het daaruit voortvloeit -- namelijk het gebod om “uw naaste lief te hebben als uzelf” (Matteüs 22:39). Lucas 10:25-28 geeft dezelfde samenvatting van de wet in een andere context, als de opmaat naar de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan (Lucas 10:29-37).

Toch verandert het ene voorbehoud de toepassing dramatisch. Callahan en Stearns beargumenteren dat Jezus ons opdraagt onze naaste lief te hebben “waar hij of zij ook woont”, als een rechtvaardiging voor internationaal liefdadigheidswerk. Maar dit lijkt de leer van Jezus te ver op te rekken. In het Grieks, net als in het Engels, betekent het woord “naaste” of “nabijheid”. De barmhartige Samaritaan kwam misschien uit een ander land dan de Jood die door rovers werd geslagen, maar hij werd in zekere zin zijn buurman toen hij hem onderweg tegenkwam. Als we dit element van “nabijheid” herkennen in het woord “naaste”, dan is Jezus' opdracht - tenminste in de primaire betekenis - om de mensen lief te hebben die we persoonlijk tegenkomen en die dichtbij ons zijn.

“Als Christenen geloven we in de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan. We geloven dat iedereen in zekere zin 'naastenliefde' verschuldigd is,” verklaarde David Closson, directeur van het Family Research Council's Center for Biblical Worldview, in ‘Washington Watch’. “Maar er is een ander principe -- het heet het subsidiariteitsprincipe -- dat zegt dat er een grotere liefde verschuldigd is aan degenen die het dichtst bij je staan.” Hij haalde 1 Timoteüs 5:8 aan: “Als iemand niet zorgt voor zijn naasten, en vooral voor zijn huisgenoten, dan heeft hij het geloof verloochend en is hij erger dan een ongelovige.”

Voorstanders van buitenlandse hulp zouden hierop kunnen antwoorden dat moderne technologieën zoals telecommunicatie, internet en vliegreizen verre uithoeken van de wereld veel “dichterbij” voor ons hebben gemaakt dan voor vorige generaties het geval was. We kunnen iemand opbellen die lijdt onder een aardbeving in Turkije, actuele nieuwsberichten lezen over een hongersnood in Soedan en het is denkbaar dat we iets kunnen doen om een plaag in Congo te verlichten op een manier die mensen die in vorige eeuwen leefden gewoon niet konden.

Dit argument is steekhoudend, maar omdat deze plaatsen nog steeds verder weg liggen dan ons eigen land, geloof ik niet dat het subsidiariteitsbeginsel hierdoor opzij wordt geschoven. (In elk geval begeeft dit gebied zich ver op “wijsheidsterrein”, waar christenen onderscheid moeten maken, zonder duidelijke leiding van de Schrift).

De rol van de overheid

Als we een stap verder gaan dan de individuele verplichting om onze naasten lief te hebben, moeten we ons afvragen of dit gebod van toepassing is op de overheid. Simpel gezegd past de Schrift het gebod om je naaste lief te hebben niet direct toe op de overheid, maar er kan een instrumentele, prudentiële rol voor de overheid zijn om particuliere liefdadigheid te vergemakkelijken. “Hoewel de Amerikaanse overheid dit mandaat [om je naaste lief te hebben] niet direct deelt,” geven Callahan en Stearns toe, ”speelt het een cruciale rol in het vervullen van de morele verantwoordelijkheid van alle Amerikanen om de minder bedeelden te helpen.”

Volgens de Schrift is het de belangrijkste taak van een overheidsfunctionaris om gerechtigheid te scheppen. Dit houdt onpartijdig oordelen in (Deuteronomium 1:15-17), het straffen van boosdoeners (Romeinen 13:1-15) en het verdedigen van de rechten van de armen en hulpelozen (Spreuken 31:1-9). Het belangrijkste gereedschap van een regering is het zwaard, niet het brood.

Of de overheid buitenlandse hulp moet faciliteren of eraan moet deelnemen is een vraag die grotendeels buiten de bijbel valt. Misschien wel de meest relevante bijbelse referentie is 1 Timoteüs 2:2, waar Paulus Christelijke kerken opdraagt om voor overheidsfunctionarissen te bidden “opdat wij een vreedzaam en rustig leven mogen leiden, godvruchtig en in alle opzichten waardig” -- met andere woorden, opdat de overheid Christenen met rust laat om God te volgen.

Buiten-Schriftuurlijke zaken zijn niet noodzakelijkerwijs onbelangrijk, noch iets dat Christenen moeten vermijden. Het betekent alleen dat de Schrift op dit punt geen directe raad geeft. Dit is niet verwonderlijk omdat buitenlandse hulp, zoals die door moderne regeringen wordt gegeven, pas eeuwen nadat Jezus op aarde rondliep werd uitgevonden.

Bijbelse voorbeelden

Toch kan het nuttig zijn om eens na te denken over een aantal bijbelse voorbeelden die in de meer algemene categorie vallen van “mensen in de ene plaats die mensen in een andere plaats materieel helpen”. Ik vermoed dat dergelijke verslagen, zelfs als ze niet bewust in gedachten worden genomen, de morele verbeelding vormen van Christenen die geloven dat buitenlandse hulp iets goeds is voor Christenen om te doen.

Bewijsstuk A: Jozef voorziet zijn familie van voedsel

In Genesis 42-45 voorziet Jozef zijn broers, die vanuit Kanaän naar Egypte reizen, van graan. Het dramatische verhaal draait om de geheime identiteit van Jozef en zijn sluwe test om vast te stellen of zijn broers veranderd zijn, maar de context is een hongersnood in het ene land die wordt verlicht door voedsel uit een ander land.

Toch is Jozefs beleid om voedsel op te slaan en het later te verkopen (Genesis 41:33-36) geen strikte buitenlandse hulp als zodanig. Jozefs broers en andere inwoners van Kanaän komen voedsel kopen in een commerciële transactie (Genesis 42:5); dit is geen ongebonden aalmoes. Jozefs voedselbeleid strekte zich zelfs uit tot de inwoners van Egypte (Genesis 47:13-26), die net als de Kanaänieten voedsel moesten kopen. Jozefs beleid, geïnformeerd door Gods openbaring, zorgde ervoor “dat veel mensen in leven bleven” (Genesis 50:20), maar het was niet alleen maar altruïsme. Als beambte van de Farao handelde Jozef in het belang van de Farao en vergaarde hij rijkdom en bezittingen in ruil voor voedsel.

We moeten ook opmerken dat het genre van deze hoofdstukken het historische verhaal is. Mozes presenteert gebeurtenissen zoals ze plaatsvonden, zonder noodzakelijkerwijs elke daad goed te keuren. Deze hoofdstukken zijn beschrijvend, niet voorschrijvend. Dat gezegd hebbende, kunnen we gerust stellen dat Mozes de daden van Jozef positief presenteert, als een uitwerking van zijn door God gegeven wijsheid. Maar de reden daarvoor, binnen de context van Genesis, is dat God bovennatuurlijke middelen gebruikt om zijn verbondstrouw aan Abraham, Isaak en Jakob te tonen, door het zaad van de vrouw in leven te houden, zelfs in een conflict met het zaad van de slang.

Bewijsstuk B: Paulus zamelt donaties in voor gelovigen in Jeruzalem

In de tweede helft van zijn derde zendingsreis (Handelingen 19:21-21:16) zamelde Paulus bijdragen in van kerken met een niet-Joodse meerderheid die hij had gesticht in wat nu het moderne Griekenland is, ten bate van arme, vervolgde christenen in Jeruzalem (Handelingen 24:17). Hoewel dit geen belangrijk thema is in het historische verhaal van Lucas, bespreekt Paulus dit project uitvoerig in minstens drie brieven (Romeinen 16:25-27, 1 Korintiërs 16:1-4, 2 Korintiërs 8-9).

Paulus' missie is een prototype voor veel liefdadigheidsacties die vandaag de dag door kerken worden gehouden. En zijn internationale reikwijdte (of in ieder geval interregionale reikwijdte, omdat hij binnen het Romeinse Rijk bleef) suggereert dat christenen dergelijk werk vandaag de dag over de landsgrenzen heen kunnen en moeten doen.

Maar het beperkende principe in Paulus' werk was het doel ervan, “voorzien in de behoeften van de heiligen” (2 Korintiërs 9:12). Deze inspanning hield in dat christenen een collecte hielden ten behoeve van andere christenen. Paulus' werk laat dus vooral de essentiële eenheid zien die christenen delen over geografische en etnische grenzen heen, waardoor een deel van het lichaam van Christus vreugdevol offers kan brengen voor een ander deel van hetzelfde lichaam.

Het extrapoleren van Paulus' zending om internationaal werk buiten het lichaam van Christus te rechtvaardigen - hoe onbaatzuchtig of zendingsgedreven dat werk ook mag zijn - slaat de plank nog verder mis. Tot slot is het de moeite waard om op te merken dat Paulus' inzameling voor de heiligen een volledig privé-aangelegenheid was, zonder enige overheidsbemoeienis behalve tegenwerking.

Bewijsstuk C: Salomo's verdragen en geschenken

Tijdens de gouden eeuw van Israël wisselde koning Salomo geschenken uit (1 Koningen 10:2-13) en sloot hij verdragen (1 Koningen 5:10-12) met vreemde koninkrijken. Vanwege de prachtige hoeveelheden goederen die worden uitgewisseld, zou dit gezien kunnen worden als een soort door de overheid gesteunde buitenlandse hulp.

Het is echter nauwkeuriger om deze incidenten te behandelen als buitenlandse ruilhandel. In 1 Koningen 5 sluiten Salomo en koning Hiram van Tyrus een handelsverdrag om timmerhout (een exportproduct van Tyrus) te ruilen tegen voedsel (een exportproduct van Israël). In 1 Koningen 10 wisselen Salomo en de koningin van Scheba overvloedige geschenken uit, wat een gebruikelijke manier was voor monarchen in de oudheid om vreedzame betrekkingen aan te knopen.

In het grote verhaal van de Bijbelse geschiedenis hebben Salomo's verdragen met heidense heersers een evangelische betekenis die veel groter is dan alleen maar een oud handelsverdrag. Als gevolg van hun interacties prijzen zowel Hiram (1 Koningen 5:7) als de koningin van Scheba (1 Koningen 10:9) de God van Israël. God had de Israëlische natie uitgekozen als middel om “de hele aarde te vervullen met de heerlijkheid van de Heer” (Numeri 14:21) en hij had Abraham beloofd dat “alle geslachten van de aarde in u gezegend zullen worden” (Genesis 12:3). Salomo's buitenlandse relaties waren de eerste stappen in de richting van de vervulling van dit grootse ontwerp -- hoewel door Salomo's latere afgoderij Gods doel nog steeds op zijn uiteindelijke vervulling in Jezus Christus wachtte.

In die zin had het koninkrijk Israël een uniek doel en een unieke rol in de geschiedenis, die zich zelfs uitstrekte tot haar buitenlandse verdragen. Omdat geen enkele andere natie dezelfde door God gegeven status heeft als het oude Israël, kan geen enkele andere natie het buitenlands beleid van het oude Israël gebruiken als een exact model voor haar eigen zaken.

Conclusie

Samengevat gebiedt de Schrift gelovigen duidelijk om hun naasten lief te hebben als zichzelf. Dit gebod aan individuen is echter niet op dezelfde manier van toepassing op de overheid. De overheid is belast met het handhaven van gerechtigheid, het opkomen voor de armen en hulpelozen en het straffen van de goddelozen.

Dus terwijl naastenliefde veel individuele christenen aanzet tot liefdadigheid in binnen- en buitenland, staat buitenlandse hulp aan de rand van de overheidsprioriteiten. Volgens het subsidiariteitsprincipe heeft een regering een grotere verplichting tegenover haar eigen mensen dan tegenover inwoners van verre landen.

Voor zover een regering een marge heeft om te zorgen voor het welzijn van de armen in andere landen, is buitenlandse hulp een indirecte en verre toepassing. De Schrift instrueert overheidsfunctionarissen: “Open uw mond voor de stommen, voor de rechten van allen die berooid zijn. Open je mond, oordeel rechtvaardig, verdedig de rechten van de armen en behoeftigen” (Spreuken 31:8-9).

Nadat een regering dit voor haar eigen mensen heeft gedaan, kan ze deze instructie in acht nemen door te pleiten voor godsdienstvrijheid in andere landen. Een ongelukkige realiteit van onze zondige wereld is dat veel regeringen hun eigen onderdanen onderdrukken of weigeren te beschermen op basis van wat zij geloven -- vooral als zij Christenen zijn. Gevallen van religieuze vervolging behoren tot de meest zichtbare gevallen van onrechtvaardigheid tegen de armen in de wereld.

Onze regering kan niet elk geval van onderdrukking in de wereld aanpakken. Maar ze kan wel de nadruk leggen op de ergste gevallen en haar mond opendoen voor de rechten van alle behoeftigen, veel effectiever dan grote cheques uitschrijven voor humanitaire projecten. Bijbelse principes verbieden door de overheid gefinancierde buitenlandse hulp niet, maar er zijn veel directere toepassingen van Bijbelse principes op buitenlands beleid.

Oorspronkelijk gepubliceerd op The Washington Stand

Bron: What Does The Bible Say About Foreign Aid?