www.wimjongman.nl
Vrijheden uitgehold: Regeringen in het hele Westen vallen steeds vaker kerken aan
Door Tim Moore - 17 september 2024
Paulus had een groot verlangen om naar Rome te gaan. Zelfs toen hij als evangelist diende en kerken in het oosten van het Romeinse Rijk plantte, gingen zijn zendingsreizen steeds verder naar het westen. Paulus gebruikte zijn Romeinse staatsburgerschap om vervolging te overwinnen en uiteindelijk zijn recht op te eisen om een beroep te doen op Ceasar. Geconfronteerd met de goed gespeelde troefkaart van Paulus antwoordde Festus: “naar Ceasar zult u gaan” (Handelingen 25:12).
Dit wil niet zeggen dat Paulus persoonlijk een kerk in Rome heeft gesticht. Zijn brief aan de Romeinse kerk bestaat omdat hij graag persoonlijk bij hen wilde zijn en hun geloof wilde funderen in solide onderwijs over het evangelie. Tot op de dag van vandaag haal ik vaak de woorden van Paulus aan als ik vertel over mijn eigen gebed in afwachting van het spreken in een kerk: “Want ik verlang ernaar u te zien, zodat ik u een of andere geestelijke gave kan geven, opdat u gevestigd wordt; om in uw midden wederzijds bemoedigd te worden door elkaars geloof, zowel het uwe als het mijne” (Romeinen 1:11-12).
Toen Paulus uiteindelijk in Rome aankwam, was het in ketenen - figuurlijk, zo niet letterlijk. Maar Paulus begreep dat door het beïnvloeden van de hoofdstad van het verre Romeinse Rijk, de zaden van het evangelie ver en wijd verspreid zouden worden om veel vrucht te dragen in de levens van individuele gelovigen en de kerken die zij zouden stichten.
Rome overtrof uiteindelijk Jeruzalem als het brandpunt van de steeds heidenser wordende kerk. Uiteindelijk viel de katholieke kerk (wat “allesomvattend” betekent) uiteen en werd de rooms-katholieke kerk geconcentreerd in Rome met het pausdom en alles wat daarbij hoort. En toen Constantijn eenmaal het christendom had omarmd, legde de Romeinse regering haar burgers in wezen het geloof op. Tot op de dag van vandaag hebben veel Europese landen staatskerken die verplicht zijn, maar verstoken van echt en levend geloof.
Vervolging in het hart van Rome
Dat brengt me bij mijn punt. In 2020 werd er een nieuwe kerk geplant in het hart van Rome. Ze heet Breccia di Roma (breccia betekent “bres” in het Italiaans). De naam verwijst naar het streven om de katholieke muur van religieuze onderdrukking te doorbreken in de stad die Paulus zo graag wilde bereiken. Deze evangelische kerk is een lichtbaken geworden op een donkere plek.
Een paar jaar geleden probeerde de Italiaanse regering de Breccia di Roma een lastige belasting op te leggen, omdat het gebouw er niet uitzag als een typische katholieke kerk. Lagere rechtbanken stelden de Breccia congregatie in het gelijk, maar de regering gaf niet op en ging in beroep tot aan het Italiaanse hooggerechtshof. Eind mei werd de religieuze belastingvrijstelling van Breccia di Roma formeel ingetrokken.
Het handschrift op de muur geeft aan dat overheden in het hele Westen steeds vijandiger worden tegenover christenen en lokale kerken. Dezelfde druk neemt toe in landen als Duitsland, Groot-Brittannië, Australië en Canada. Voor het geval je denkt dat het hier in de Verenigde Staten niet kan gebeuren, regeringsfunctionarissen over het hele spectrum vijandigheid hebben getoond tegenover christelijke kerken, zoals dreigen met het intrekken van hun belastingvrije status, net als Breccia di Roma. In 2014 probeerde burgemeester Annise Parker van Houston christelijke voorgangers te dwingen hun preken ter goedkeuring aan de overheid voor te leggen.
We bidden voor onze christelijke broeders en zusters in Rome en vele andere buitenposten van het Koninkrijk over de hele wereld. Bid voor hen en spreek je uit om te voorkomen dat onze eigen religieuze vrijheden worden uitgehold.
De Kerk is werkelijk allesomvattend. Ze is gebouwd door Jezus Christus en is een wereldwijd lichaam van gelovigen dat teruggaat tot de apostelen. De kerk is georganiseerd in lokale lichamen en verschillende denominaties op elk continent en er is beloofd dat zelfs de poorten van de hel niet zullen overwinnen (Matteüs 16:18).
Over een breuk gesproken! Laten we moedig zijn en diegenen redden die slechts een voetstap (en een hartslag) verwijderd zijn van het eeuwige vuur van de hel.
Tim Moore is een gepensioneerde luchtmachtkolonel en de CEO en Senior Evangelist van Lion & Lamb Ministries.