Zijn we in de tijd van de wederkomst van de Heer?

De Bijbel zegt van wel...

Britt Gillette 28 oktober 2024

Bijna tweeduizend jaar geleden profeteerde Petrus over de laatste dagen. Hij zei dat vlak voordat Jezus terugkeert, mensen openlijk de spot zullen drijven met de wederkomst. Ze zullen zeggen: “Wat is er met Jezus gebeurd? Ik dacht dat Hij terug zou komen? Toch blijft alles hetzelfde sinds het begin van de wereld” (2 Petrus 3:3-4). Ik durf te wedden dat je dit argument al vaak hebt gehoord. Maar is het waar? Is de wereld van vandaag “hetzelfde als hij altijd is geweest”? Absoluut niet. Het is zelfs absurd om te zeggen dat dat zo is.

Waarom? Omdat de waarheid precies het tegenovergestelde is. Onze generatie is anders dan alle voorgaande generaties. Niet alleen kunnen we duidelijke tekenen van Zijn Terugkeer aanwijzen, maar bijna elk teken waar de Bijbel zegt naar uit te kijken is op dit moment aanwezig. Sommige tekenen zijn volledig vervuld (zoals het herstel van Israël als natiestaat). Andere lijken zich in een vroeg stadium van vervulling te bevinden (zoals de opkomst van een herleefd Romeins Rijk in de vorm van de Europese Unie). Ongeacht het stadium van vervulling, bijna elk teken van de eindtijd komt in de een of andere vorm samen in onze tijd. Toch blijven de meeste mensen onwetend over deze tekenen. En dat is jammer.

Vergeet niet dat Jezus de religieuze leiders van Zijn tijd berispte omdat ze Zijn komst niet herkenden. Hij zei dat ze wisten hoe ze de weertekens aan de hemel moesten interpreteren, maar dat ze niet wisten hoe ze de tekenen van de tijd moesten herkennen:

“Hij antwoordde: 'Jullie kennen het gezegde: 'Rode lucht in de nacht betekent morgen mooi weer; rode lucht in de ochtend betekent de hele dag slecht weer.' Je weet hoe je de weertekenen aan de hemel moet interpreteren, maar je weet niet hoe je de tekenen van de tijd moet interpreteren!'” Matteüs 16:2-3 (NLT)

Jezus verwachtte dat de religieuze leiders van zijn tijd de tekenen van de komende Messias zouden herkennen. Op dezelfde manier verwacht Jezus van ons dat wij de tekenen van Zijn Wederkomst herkennen.

Laten we dus dezelfde benadering kiezen. Net zoals je weet dat er een storm op komst is als je donkere wolken aan de horizon ziet, zullen deze tekenen je waarschuwen voor Zijn wederkomst:

1) Israël terug in het land

In 70 na Christus sloegen Romeinse soldaten een opstand neer, plunderden Jeruzalem, verwoestten de Tempel en voerden het Joodse volk naar de verste uithoeken van hun Rijk om als slaven te dienen. Ze probeerden elk spoor van de Israëlische natie uit te wissen en gaven het land zelfs de naam Palestina ter ere van Israëls historische vijanden, de Filistijnen. Rome was van plan om de herinnering aan Israël voor altijd uit te wissen.

Gelukkig had God andere plannen. Duizenden jaren geleden voorspelde Hij de lange ballingschap van Zijn volk. Hij beloofde hen te roepen uit “de volken” (Ezechiël 39:28), uit “de verste uithoeken van de aarde” (Jesaja 11:12) en uit “het noorden, zuiden, oosten en westen” (Psalm 107:3). Hij beloofde het Joodse volk thuis te verwelkomen uit de landen waar ze verstrooid waren (Ezechiël 20:34), en Hij beloofde hen vanuit verre landen terug te brengen naar het land Israël (Jeremia 30:2, 10). En dit is precies wat Hij deed. Iedereen op aarde is ooggetuige van het moderne wonder van Israël. Lang geleden zeiden de profeten dat dit herstel vooraf zal gaan aan een monumentale gebeurtenis - de komst van de Messias om Zijn eeuwige Koninkrijk te vestigen (Jesaja 35, Joël 3, Jeremia 23, Micha 4). Met andere woorden, het bestaan van Israël in onze tijd is een teken dat de wederkomst nabij is.

Denk daar eens over na. Denk hier dan eens over na... 1878 jaar lang konden christenen dit teken niet aanwijzen. Israël bestond niet en het Joodse volk was niet in het land. Maar vandaag? Joodse mensen van over de hele wereld keren dagelijks terug naar Israël.

2) Het Joodse volk terug in Jeruzalem

Toen de discipelen Jezus vroegen om de tekenen van Zijn komst en het einde van het tijdperk te onthullen, gaf Hij hen een van de sleutels om de timing van Zijn terugkeer te begrijpen. Hij vertelde de discipelen het volgende: Jeruzalem “zal door de heidenen vertrapt worden totdat er een einde komt aan de tijden van de heidenen.” En dan? Daarna beloofde Jezus om terug te komen (Lucas 21:24-28).

Dus wanneer begon deze periode? Het vertrappen van Jeruzalem door de heidenen begon met de verwoesting van de tempel in 70 na Christus door Titus en de Romeinse legioenen. Eeuwenlang hadden heidense koningen en koninkrijken daarna de volledige controle over de Tempelberg en de Oude Stad van Jeruzalem. Maar in juni 1967 eindigde de Zesdaagse Oorlog waarbij Israël voor het eerst sinds 70 na Christus de controle had over Jeruzalem en de Tempelberg. En volgens Jezus zal de Joodse herovering van Jeruzalem onmiddellijk voorafgaan aan Zijn terugkeer.

1.897 jaar lang konden christenen dit teken niet aanwijzen. Het Joodse volk had Jeruzalem niet in handen. In die 1.897 jaar heersten talloze niet-Joodse koninkrijken over Jeruzalem. Maar vandaag? Vandaag de dag controleert Israël Jeruzalem.

3) Israëls buren willen haar vernietigen

Meer dan drieduizend jaar geleden beweerde de profeet Asaf dat de omringende naties unaniem zouden zijn in hun minachting voor Israël. Hij zei dat ze zullen zeggen:

“Kom, laten we de natie Israël wegvagen. Laten we de herinnering aan haar bestaan vernietigen.” (Psalm 83:4)

en

“Laten we deze woonplaats van God voor onszelf nemen.” (Psalm 83:13)

Klinken deze uitspraken bekend? Dat zou moeten. Het is bijna woord voor woord wat we vandaag de dag in het Midden-Oosten horen. En we hebben deze zelfde verklaringen van de moslimwereld keer op keer gehoord sinds 14 mei 1948.

Ezechiël voorspelde dat deze zelfde buren zouden zeggen “God heeft hun land aan ons gegeven” (Ezechiël 11:14-17), en “Israël en Juda zijn van ons. Wij zullen ze in bezit nemen. Wat kan het ons schelen of hun God daar is?” (Ezechiël 35:10). Is dit niet wat we elke dag in de krantenkoppen lezen? Het is zo.

De vijanden van Israël beweren dat het land van hen is, dat “de bergen van Israël aan ons gegeven zijn” (Ezechiël 35:12-13). Syrië, dat in de Zesdaagse Oorlog de strategisch belangrijke Golanhoogte verloor, sluit zich aan bij een koor van Israëlische critici die beweren dat “de Golanhoogte ons toebehoort” (Ezechiël 36:2).

Nogmaals, gedurende 1.878 jaar bestond dit teken niet. Israëls buren waren er niet op uit om haar te vernietigen omdat Israël als natiestaat niet bestond. Maar vandaag bestaat het wel, en de Bijbel vertelt ons dat deze haat tegen Israël zal plaatsvinden “wanneer de tijd van Israëls ongerechtigheid ten einde loopt” (Ezechiël 35:5). Met andere woorden, wanneer God Zijn volk na een lange ballingschap terugbrengt naar het land.

4) Israël met een buitensporig groot leger

In zijn visioen van de Vallei der Droge Beenderen (waar God het Joodse volk weer tot leven wekt) zag de profeet Ezechiël het Joodse volk tot leven komen en opstaan als “een uitzonderlijk groot leger” (Ezechiël 37:10). Zacharia herhaalde deze belofte en sprak over een dag waarop Israël is als een vuur tussen graanschoven, dat de naburige naties verbrandt (Zacharia 12:6). In feite beweert hij dat zelfs de zwakste soldaat onder hen als David zal zijn (Zacharia 12:8). Zien we dit vandaag de dag? Zeker weten.

Hoe groot is de kans dat Israël vier conventionele oorlogen wint in een periode van 25 jaar? Israël komt qua inwonertal nauwelijks in de top 100 van naties voor, maar zijn leger behoort consequent tot de machtigste ter wereld. Het hele land is minder dan 13.000 vierkante mijl groot (ongeveer de grootte van New Jersey). Dat is minder dan één tiende van één procent van de landmassa van de omringende naties die haar willen vernietigen. Klinkt dit als een recept voor “een buitengewoon groot leger”?

Toch is dat precies wat de Israëlische defensiemacht (IDF) is. Omsingeld aan alle kanten, kwam een gloednieuwe natie die niet eens een formeel leger had als winnaar uit de strijd in een multi-front oorlog in 1948. Toen Syrië, Jordanië en Egypte zich op een oorlog voorbereidden, sloegen de Israëli's in 1967 preventief toe. Het resultaat? Ze behaalden een overweldigende overwinning in slechts zes dagen.

Toen ze in 1973 op Yom Kippur werden verrast, sneden hun vijanden Israël binnen 48 uur bijna in tweeën. Maar de IDF won snel al het gebied terug dat het in de eerste dagen van de oorlog was kwijtgeraakt en de wereld bemiddelde een wapenstilstand met de IDF aan de poorten van Caïro en Damascus. Tegen alle verwachtingen in lijkt Israël altijd als winnaar uit de strijd te komen.

En wat zegt de Bijbel over de timing van de opkomst van Israël als een militaire wereldmacht? Wanneer staat er dat Israël een “buitengewoon groot leger” zal hebben? Je raadt het al. De Bijbel zegt: “wanneer Gods volk weer in het land wordt verzameld, vlak voordat de Messias terugkeert” (Ezechiël 12, 36, 37). Wanneer het Joodse volk is “teruggebracht uit de volken waar zij verstrooid waren, en het land Israël door God zelf is gegeven” (Ezechiël 11:17).

5) Een toename in reizen en kennis

Ongeveer 2600 jaar geleden zei een engel tegen de profeet Daniël dat hij zijn visioenen geheim moest houden tot een later tijdstip. Welke latere datum? De engel zei: “Tot de eindtijd, wanneer reizen en kennis zullen toenemen” (Daniël 12:4). Met andere woorden, een significante toename in reizen en kennis zal de eindtijd markeren en de tijd vlak voor de wederkomst van Jezus Christus.

Hebben we zo'n toename gezien? Ik denk dat het antwoord duidelijk is. Tot aan het begin van de 19e eeuw was het snelste vervoermiddel over land een paard. Toch kunnen we vandaag de dag in een paar uur naar de andere kant van de wereld reizen. Wat betreft de toename van kennis, bedenk eens hoeveel informatie er op het internet te vinden is. In 1990 was er slechts één website. Zes jaar later stonden er meer dan honderdduizend op het internet. En tien jaar later? Honderd miljoen. Vandaag de dag schatten schattingen het aantal websites ergens rond de zeshonderd miljoen.

6) De opkomst van een herleefd Romeins Rijk

De Bijbel zegt herhaaldelijk dat een herleefde versie van het Romeinse Rijk aan de macht zal komen in de eindtijd (Daniël 2, Daniël 7, Openbaring 17). Dit zal het laatste wereldrijk zijn voordat Jezus terugkeert. Volgens Daniël zal het een alliantie van tien naties zijn, bestaande uit zwakke en sterke naties. Sommige delen zullen zo sterk zijn als ijzer, terwijl andere delen zo zwak zullen zijn als klei. Zien we dit rijk vandaag de dag? Nee. Nog niet. Zien we een alliantie van sterke en zwakke naties in het gebied van het oude Romeinse Rijk? Absoluut!

Het heet de Europese Unie en het hele doel ervan is om de aangesloten naties collectief sterker te maken door middel van een alliantie - net zoals de ijzeren en lemen voeten en tenen van het standbeeld zouden proberen om zichzelf sterker te maken door “onderlinge huwelijken” (Daniël 2:43).

Op dit moment bevat de Europese Unie 's werelds 3e en 7e grootste economieën (Duitsland en Frankrijk), maar ook 's werelds 100e, 106e en 118e grootste economieën (Estland, IJsland en Malta). Individueel is geen enkel EU-land een wereldmacht. Samen zijn de landen van de EU de grootste economische macht ter wereld. En dit is precies het soort regeling waarvan de Bijbel zegt dat die zal bestaan in de tijd vlak voor de wederkomst van Christus.

7) Het evangelie over de hele wereld verkondigd

In Zijn antwoord aan Zijn discipelen beschreef Jezus veel tekenen waarnaar ze moesten zoeken. Hij zei onder andere het volgende:

“En het Goede Nieuws over het Koninkrijk zal in de hele wereld gepredikt worden, zodat alle volken het zullen horen; en dan zal het einde komen.” Matteüs 24:14 (NLT)

Denk je dat we die dag nu naderen? Ik wel. De Bijbel is beschikbaar in honderden talen. Satellieten zenden christelijke programma's uit over de hele wereld. En elke dag brengen zendelingen het evangelie naar mensen die het nog nooit gehoord hebben. We zijn er nog niet, maar we komen in de buurt.

Hoewel dit teken overal om ons heen is, zien de meeste mensen het helaas niet als een teken. Ze denken dat het wereldwijde bereik van het christendom niets voorstelt. Maar denk er eens over na. De belofte dat het evangelie over de hele wereld zou worden verkondigd, werd bijna 2000 jaar geleden gedaan door een Joodse timmerman met een paar vissers als volgelingen. Dat is een stoutmoedige verkondiging en de wereld beschouwt de vervulling ervan als iets vanzelfsprekends.

Zelfs na 1500 jaar christendom bleef de boodschap van Jezus grotendeels beperkt tot het Europese continent. Maar vandaag de dag wordt het evangelie in elk land verkondigd.

De samenkomende tekenen

Alle tekenen die hier genoemd worden - het herstel van Israël, de Joodse terugkeer in Jeruzalem, de dramatische toename van reizen en kennis, en nog veel meer - wijzen op de nabijheid van Zijn wederkomst. Geen enkel van deze tekenen bestond gedurende bijna de hele geschiedenis van het christendom - en nu doen ze dat allemaal! Denk je dat dat belangrijk is? Ik wel.

Toen de discipelen Jezus benaderden en Hem vroegen: “Wat zijn de tekenen van uw komst en van het einde der tijden?” (Matteüs 24:3). Jezus antwoordde door hen een lijst te geven van tekenen en gebeurtenissen waar ze op moesten letten - tekenen zoals valse profeten, aardbevingen, oorlogen en ontheiliging van de tempel. Maar Jezus zei dat één teken in het bijzonder aanleiding is om “op te kijken” omdat jullie verlossing nabij is. Onze generatie is getuige van dat teken. Wat is het dan?

Convergentie.

Dat klopt. Het belangrijkste teken van allemaal is niet één teken, maar de samenkomst van alle tekenen waarvan Jezus, Mozes en de profeten van het Oude Testament zeiden dat ze ernaar moesten kijken. Jezus zei: “Wanneer je al deze dingen ziet gebeuren, kijk dan omhoog. Want jullie redding is nabij!” (Lucas 21:28). Merk op dat Jezus niet zei: “Wanneer jullie deze dingen zien, kom ik misschien over een paar honderd jaar terug.” Nee. Nee. Hij zei: “Als jullie al deze tekenen zien, sta ik ‘voor de deur’” (Marcus 13:29).

Het samenkomen van zoveel specifieke en gedetailleerde gebeurtenissen - gebeurtenissen waarvan Jezus ons vertelde dat we ernaar moesten uitkijken - zou de aandacht van zelfs de meest verstokte sceptici moeten opeisen. Waarom? Omdat gedurende meer dan 1800 jaar na de kruisiging deze tekenen opvallend afwezig waren. Maar vandaag de dag? Vandaag de dag zien we ze overal om ons heen. Voor de allereerste keer is elk van deze tekenen aanwezig - en allemaal op hetzelfde moment. Denk je dat dat toeval is? Ik niet. Het is geen toeval. En de tijd zal bewijzen dat het geen toeval is. Jezus komt. Nu is het seizoen van Zijn wederkomst.

Bron: Are We in the Time of the Lord’s Return?