Spitsen en torens

Door: Rabbijn Elie Mischel 2 oktober 2024

In zijn spirituele memoires, Surprised by Joy, beschrijft C.S. Lewis zijn eerste reis naar de Universiteit van Oxford als een jonge man in 1916. Lewis was een geleerde jongen en reisde vol verwachting naar dit legendarische studiecentrum, dat bekend stond als de “stad van de dromende torens”. Maar bij het verlaten van het treinstation raakte Lewis meer en meer verbijsterd; kon deze opeenvolging van “gewone winkels” en niet indrukwekkende straten echt Oxford zijn? Lewis liep door de niet indrukwekkende stad tot hij op open terrein kwam; toen pas draaide hij zich om en keek. “Daar, achter me... nooit zo mooi geweest als toen, was de legendarische cluster van torens en spitsen. Ik was aan de verkeerde kant uit het [trein]station gekomen en liep al die tijd door de gewone en uitgestrekte buitenwijk Botley in. Ik zag niet in hoezeer dit kleine avontuur een allegorie was van mijn hele leven.” De glorie van Oxford, haar spitsen en torens, lagen tenslotte vlak achter Lewis. Hij hoefde zich alleen maar om te draaien.

De spirituele zoekers van onze gemeenschap - en dat zijn er meer dan we beseffen! - zijn gefrustreerd; ze verlangen naar “spitsen en torens”, maar vinden er geen. Hoewel we onze dagen vullen met rituelen en verplichtingen - religieus, gemeenschappelijk en sociaal - blijven we achter met een knagend gevoel dat we op de een of andere manier het hoofdgerecht missen. Voor het grootste deel wordt religie gezien en ervaren als een verzameling rituele en ethische praktijken - praktijken die ons misschien betere mensen maken, maar die weinig relevantie hebben voor ons diepe, innerlijke verlangen naar een relatie met het eeuwige. We weten dat er iets diepers moet zijn, iets veel buitengewoons - als we maar wisten waar we moesten zoeken.

Volgens de wijzen zijn de Hebreeuwse letters van het woord Elul (אלול), de naam van de Hebreeuwse maand die voorafgaat aan de Hoge Feestdagen, een acroniem voor de woorden uit het Hooglied:

אֲנִי לְדוֹדִי וְדוֹדִי לִי הָרֹעֶה בַּשׁוֹשַׁנִּים׃
Ik ben van mijn geliefde en mijn geliefde is van mij; hij wandelt tussen de lelies.
Hooglied 6:3

Editor:Mijn geliefde is Yeshua.

De Hebreeuwse woorden voor “Ik ben van mijn geliefde en mijn geliefde is van mij” zijn “אני לדודי ודודי לי”. De eerste letter van elk van deze vier woorden spellen Elul (אלול). Elul is de “big picture” maand waarin we ons herinneren dat het uiteindelijke doel van alle rituelen en verplichtingen is om een echte, persoonlijke - en zelfs romantische! - relatie met onze Schepper. “Ik ben van mijn geliefde en mijn geliefde is van mij” - Elul is het tegengif voor ‘transactionele’ religie; het is onze kans om eindelijk de torens en torens te zien waar we naar verlangen.

De eerste stap naar een diepere verbinding met God is erkennen dat er iets fundamenteels, iets essentieels, ontbreekt in ons religieuze leven. Met andere woorden, de eerste stap is verlangen naar iets diepers; een diepe leegte in ons leven voelen, een leegte die alleen gevuld kan worden door een persoonlijke relatie met onze Schepper. Dit is in wezen het thema van de maand Elul.

De Engelse dichter en schilder William Blake schreef ooit: “Ik dwaal door elke gecharterde straat, in de buurt waar de gecharterde Theems stroomt, en merk in elk gezicht dat ik tegenkom, tekens van vermoeidheid, tekens van wee. In elke schreeuw van elke man, in elke angstkreet van een kind, in elke stem, in elke ban, hoor ik de door de geest gesmede boeien.”

In elk gezicht dat hij ontmoet, vindt Blake “tekenen van zwakte, tekenen van wee.” Elke gemeenschap heeft zijn deel van narigheid - politiek, financieel en meer. Het heeft niemand ooit ontbroken aan moeilijkheden en uitdagingen. Maar het ergst van alles zijn de “door de geest gesmede boeien”, de mentale gevangenissen die we zelf hebben gecreëerd - de tragische manieren waarop we onze religieuze ervaring beperken tot het technische en oppervlakkige.

Rabbi Abraham Isaac HaCohen Kook, de eerste Asjkenazische opperrabbijn van Israël, schreef dat de mensen die leven tijdens de laatste generaties voor de komst van de Messias niet langer tevreden zullen zijn met de details van religie. Zij zullen eisen om het bos te zien, het panoramische uitzicht.

We bevinden ons in een generatie waar mensen op zoek zijn. Jonge mensen wijzen God niet af, maar zijn eerder op zoek naar een vorm van geloof die dieper gaat dan waarmee ze zijn opgegroeid. Ze verlangen naar een diepgaande verbinding met het Goddelijke, een glimp van die “torenspitsen” die C.S. Lewis zo treffend beschreef. De maand Elul herinnert ons eraan dat de essentie van geloof niet ligt in de details van religieuze praktijken, hoewel die belangrijk zijn, maar in het cultiveren van een persoonlijke, transformerende relatie met de Schepper.

Laten we, nu de Hoge Feestdagen naderen, een moment nemen om ons om te draaien, zoals Lewis deed in Oxford, en de spirituele grootsheid aanschouwen die al die tijd achter ons heeft gelegen. Laten we ons bevrijden van onze “door het verstand gesmede boeien” en de kans grijpen om ons geloof te verdiepen, om verder te kijken dan de “gewone winkels” van routinematige naleving en de ontzagwekkende vergezichten van echte spirituele verbondenheid te ontdekken. En nu steeds meer mensen op zoek gaan naar het bos achter de bomen, naar het panoramische uitzicht van het geloof in plaats van alleen de details ervan, mogen we durven hopen dat we getuige zijn van het aanbreken van het Messiaanse tijdperk.

Rabbijn Elie Mischel is de Directeur Onderwijs bij Israel365. Voordat hij Aliyah maakte in 2021, was hij de rabbijn van Congregation Suburban Torah in Livingston, NJ. Hij werkte ook enkele jaren als bedrijfsjurist bij Day Pitney, LLP. Rabbijn Mischel ontving zijn rabbinale wijding van het Yeshiva University's Rabbi Isaac Elchanan Theological Seminary. Rabbijn Mischel heeft ook een J.D. van de Cardozo School of Law en een M.A. in Moderne Joodse Geschiedenis van de Bernard Revel Graduate School of Jewish Studies. Hij is ook redacteur van HaMizrachi Magazine.

Bron: Spires and Towers – The Israel Bible