Met de ogen gericht op het winnen van de oorlog, de bouw van een derde Joodse Tempel, is een replica van de Ark getoond in Jeruzalem.

“Nu kunnen we met onze eigen ogen iets zien wat we 2000 jaar lang hebben gemist,” zei de Israëlische geleerde Lt. Kol. (res.) Mordechai Kedar van de Bar-Ilan Universiteit.

Alex Traiman 21 oktober 2024

Een replica van de Ark van het Verbond, nauwgezet gebouwd volgens de Torah-specificaties van het heilige vat dat centraal stond in de Eerste Tempel, werd zondagavond tentoongesteld in Jeruzalem tijdens de tussenliggende dagen van de Sukkot-vakantie.

De ark die in de Torah wordt beschreven en die onder andere de Tien Geboden-tafelen bevatte, werd volgens de rabbijnse traditie verborgen na de verwoesting van de Eerste Tempel. In het King David Hotel in Jeruzalem bevatte de replica in de sukkah van het hotel een opgeknapte Torarol, die de Holocaust overleefde, uit Thessaloniki, Griekenland.

Verschillende leden van de Knesset en Israëlische activisten waren aanwezig in het hotel voor een evenement en een feestelijke maaltijd - een stop op de reis van de replica die de stappen van het bijbelse prototype volgt.

Eerder op de dag werd het voorzien van de Griekse Torah in de Stad van David in Jeruzalem. Later werd het tentoongesteld - met enige moeite en via een Schweppes pallet jack - op een dak met uitzicht op het plein van de Westelijke Muur en de Tempelberg.

De replica ark stopte in Jericho, de eerste Israëlische stad bewoond door Joden na de Bijbelse Exodus uit Egypte, en in Shiloh, de plaats die diende als de Joodse hoofdstad voor 369 jaar nadat Joden zich vestigden in Israël en de locatie van het Tabernakel voor de bouw van de Eerste Tempel.

'Proces van ontdekking, mysterie'

Het kostte 17 vrijwilligers, die in verschillende landen wonen, drieënhalf jaar om de replica van de ark te bouwen, die is gemaakt van gedoneerd goud en ongeveer drie ton Egyptische acacia, volgens “Jake”, de hoofdarchitect van het project, die liever anoniem blijft, en Lewis Topper, de belangrijkste financier.

Hoewel de Torah uitgebreid ingaat op de bouw van de Ark en de afmetingen en materialen ervan, laat het veel kritieke informatie weg die een bouwer nodig zou hebben om het heilige vaatwerk te maken.

“Het was echt een diep ontdekkingsproces en een mysterie. Het is geen kwestie van gewoon de beschrijvingen letterlijk lezen en het apparaat bouwen,” zei Jake tijdens het evenement. “Je moet zwaar onderzoek doen, je moet jezelf onderdompelen en je moet op reis gaan.”

“De Ark bouwen is de ultieme reis,” voegde hij eraan toe. “Het is de ultieme pelgrimstocht om God te ontdekken en het Joodse volk te ontdekken, en die pelgrimstocht was zowel gruwelijk als zeer bevredigend.”

Elke stap riep nieuwe vragen op over hoe zo'n complex object gebouwd werd voor de komst van moderne fabricage.

“We gebruikten de hoogste zuiverheid goud die beschikbaar was voor de Egyptenaren,” zei Jake tijdens het evenement. “De zuiverheid die gebruikt werd voor koninklijke artefacten is ongeveer 23,75 karaat, dus gingen we voor 23,75.”

De vrijwilligers maakten ook gebruik van een “enorme hoeveelheid wiskunde” om de ark te bouwen, volgens de hoofdarchitect van het project.

“Veel van de concepten of motieven die we gebruikten volgen op Kabbalistische of een ander concept door middel van numerologie,” zei Jake. “De wiskunde komt overeen met die van het Tabernakel en de Eerste Tempel. Zij gebruikten dezelfde soort numerologie.”

Hij voegde eraan toe dat de Gulden Snede - een relatie tussen waarden die al sinds de oudheid als mooi wordt gezien en die voorkomt in de natuur, inclusief de menselijke anatomie - een “zeer belangrijke rol speelde in het ontwerp”.

“Dat is een van de redenen waarom de kunst zo esthetisch aantrekkelijk is,” zei Jake.

Een functionele replica ontwerpen

Illustraties van vier bijbelse fases van de Exodus uit Egypte worden weergegeven op de buitenkant van de replica van de ark: Mozes' profetie bij het brandende braambos, de scheiding van de Rode Zee, de wolken en vuurkolom die de Joden beschermden en leidden in de woestijn en het geven van de Tien Geboden op de berg Sinaï.

“De ark zelf is een boek,” zei Jake tijdens het evenement. “Het is een boek dat het verhaal van de Exodus vertelt. Het is de ultieme manifestatie en illustratie van onze Exodus en onze relatie tot God.”

De projectarchitect vertelde de aanwezigen dat de replica zowel mooi als functioneel moest zijn.

“De ark weegt ongeveer 40 kilo, dus hij is behoorlijk zwaar,” zei hij. De poten en palen van de structuur “moeten de lading voor langere tijd kunnen dragen”.

De replica van het heilige tempelobject wordt ook “blootgesteld aan een hoge mate van torsie - het verdraaien van de structuur - omdat het gedragen wordt door vier personen.” Door die torsiekracht, “als de verbinding niet sterk genoeg is, breek je het uiteindelijk uit elkaar,” zei hij.

Om een replica te bouwen die de tand des tijds kan doorstaan, bestudeerden de vrijwilligers die aan het project werkten arken die in het oude Egypte werden gebouwd.

“De Egyptenaren waren productieve arkenbouwers,” zei Jake. “Ze hadden vele, vele soorten arken die ze in die periode bouwden.”

Na het eerste onderzoek van de groep bouwden de vrijwilligers een goedkoop multiplex model op ware grootte voordat ze de gouden replica bouwden.

“We maakten er wandelingen mee,” zei Jake. “We zochten uit hoe de verbindingen moesten zijn en hoe de mechanische verbinding moest werken.”

Omdat Egyptenaren niet wisten wat mechanische bevestigingsmiddelen waren, heeft de replica van de ark geen schroeven of spijkers.

“We moesten echt creatieve manieren bedenken om de mechanische bevestiging op te lossen,” zei Jake. “Het lijkt misschien triviaal om een houten verbinding te maken, maar de Egyptenaren gebruikten hele specifieke technieken toen ze de houten verbindingen maakten.” Ze gebruikten ook een bevestigingstechniek genaamd pen en gat “die praktisch eeuwig kan meegaan,” zei Jake. “We moesten daar veel van analyseren.”

Goddelijk 'communicatieapparaat

Het kroonjuweel bovenop de gouden kist, waarvoor nauwgezette details nodig waren, is het paar mannelijke en vrouwelijke cherubijnen - gevleugelde engelen met kinderlijke trekken die elkaar aankijken.

“Het is erg moeilijk om goud met een hoge mate van precisie te hameren, dus veel van de technieken moeten worden uitgevonden en ontdekt,” zei Jake.

“De Schrift vertelt ons dat God tot Mozes sprak van tussen de cherubijnen,” zei hij. “Het doel van de Ark was om een communicatiekanaal te hebben tussen Mozes en God, dus het is het communicatieapparaat. Het was zeker geen elektronisch communicatiemiddel.”

Het was ook een heilig voorwerp met militaire implicaties.

In bijbelse tijden vóór de Tempel waren er waarschijnlijk twee arken: één met de Tien Geboden die altijd in het Tabernakel stond en de andere die het Joodse leger leidde in de strijd, aldus Jake.

“De Ark van het Verbond was het wapen dat werd meegenomen in de oorlog,” zei hij.

Verschillende aanwezigen zeiden dat het veelbetekenend was dat de replica van de ark werd gebouwd en naar Jeruzalem werd gebracht te midden van Israëls zevenfrontige oorlog tegen Hamas, Hezbollah, Iran en al hun andere terreur proxies.

“Er is een zeer diepe connectie, geloof het of niet, tussen de Filistijnen en de Ark,” zei Simcha Rothman, lid van de Knesset en voorzitter van de Commissie Grondwet, Recht en Rechtvaardigheid.

Rothman merkte op dat toen de Joden de Ark in de Bijbel misbruikten, deze van hen werd afgepakt en tijdelijk werd vastgehouden door de Filistijnen voordat deze terugkeerde naar de rechtmatige eigenaars.

“Mensen dachten dat de Ark op zichzelf de oorlogen zou winnen. De Ark zelf wint de oorlog niet,” zei Rothman. “De Ark op zichzelf vertegenwoordigt de verbinding tussen het volk Israël en Hashem, en dit is wat de oorlogen wint.”

Ohad Tal, een ander Knessetlid, besprak de symboliek van de levering van de replica van de ark in oorlogstijd.

“Hoe kunnen we weten of we deze oorlog daadwerkelijk winnen of niet?” zei hij. “De eerste fase is allereerst om te begrijpen waarover we vechten.”

Toen Hamas-terroristen op 7 oktober 2023 Israëlische dorpen en kibboetsim binnendrongen en burgers vermoordden en verkrachtten, riepen ze volgens Tal in het Arabisch dat “God groot is”, “alsof ze voor God vechten.”

De terroristen noemden de oorlog die ze begonnen “Al Aqsa Jeruzalem Flood”.

“Ze deden dat niet om hun achtertuin uit te breiden of om hun onderwijssysteem te verbeteren,” zei Tal. “Nee, ze deden dat voor Jeruzalem, voor de Tempelberg. Ze wilden de eenheid voorkomen die deze ark vertegenwoordigt.”

Het Joodse volk “vecht niet alleen tegen Hamas, niet alleen om de veiligheid terug te brengen naar Gaza of de noordelijke grens in Libanon of tegen Iran,” voegde Tal eraan toe. “We vechten om de eenheid die de Ark, de Tempel en Jeruzalem vertegenwoordigen terug te brengen naar de wereld.”

Jake vertelde de aanwezigen dat de replica van de ark al enige symbolische militaire hulp zou kunnen bieden.

“We brachten het naar Israël om het weer te bevestigen aan alle plaatsen waar het eerder was. We hebben Shiloh bezocht,” zei hij. “Het grappige is dat zodra we de ark meenamen en hem in Shiloh in elkaar zetten, waar vroeger de Tabernakel stond, denk ik dat binnen een paar minuten Sinwar werd weggenomen.”

De projectarchitect merkte op dat hij en zijn collega's geen credit claimen voor het doden van Hamasleider Yahya Sinwar door het Israëlische leger, “maar de symboliek, de ironie is eigenlijk best grappig.”

Jake hoopt dat de replica van de ark formeler gebruikt kan worden in de huidige oorlog.

“We willen het graag naar een aantal militaire kampen brengen,” vertelde hij de aanwezigen. “Het oorspronkelijke idee was om het fysiek naar Gaza te brengen, maar we lopen tegen wat administratieve uitdagingen aan.”

Vrede en vriendelijkheid

Topper, een zakenman en filantroop die in New York en Florida woont en die het project financierde, vertelde de aanwezigen dat de replica van de ark “een gepassioneerde taak is die werd uitgevoerd en die bij elke stap op moeilijkheden stuitte op het gebied van constructie, techniek en architectuur”.

“Wanneer je iets goeds doet en je merkt dat je op een onverwachte manier vooruitgang boekt, dan weet je bijna dat je opereert in lijn met de goedheid en de essentie van de Schepper,” zei hij. “Dat is wat dit project is, en ik ben blij dat ik een facilitator kan zijn.”

“Het was een project dat ontworpen was om vrede te brengen in de wereld en om overwinning te brengen in het Land Israël, en om opnieuw vrede en vriendelijkheid te brengen in Amerika,” zei hij. “Het project werd zo dierbaar ontvangen door Hashem dat Hij persoonlijk de wielen invette van elk obstakel dat we tegenkwamen.”

De beloningen van de drie-en-een-half jaar durende reis werden versterkt voor Topper toen de replica ark aankwam in Jeruzalem.

“Toen we eindelijk de Torah geleverd kregen, was het vanmorgen en het was in de Stad van David,” zei hij. “Toen die Torah erin werd gezet, werd deze ark een wapen.”

Topper verwacht dat het project grote voordelen zal opleveren.

“Er zal een kracht zijn die absoluut zo krachtig is dat het iets wordt dat we in films hebben gezien, maar dan voor goede doeleinden,” zei hij.

Lt. Kol. (res.) Mordechai Kedar, een onderzoeker aan het Begin-Sadat Centrum voor Strategische Studies aan de Bar-Ilan Universiteit, vertelde de aanwezigen dat de Ark een concept is in andere geloofstradities, waaronder de Islam.

“De Ark wordt in de Koran in het tweede hoofdstuk genoemd,” vertelde de geleerde, die een van Israëls vooraanstaande culturele experts is. Hij voegde eraan toe dat sommige onderzoekers een volgens hem “valse vergelijking” hebben gemaakt tussen de Kaaba, de heilige steen in Mekka, en de Ark.

De symboliek van een replica van de Ark die de terugkeer van de Ark naar het Jodendom benadert, is volgens Kedar belangrijk.

“Nu kunnen we met onze eigen ogen iets zien wat we 2000 jaar lang gemist hebben,” zei hij. “We hebben nooit zulke dingen gezien. We hebben erover gehoord. We hebben erover geleerd. We zien foto's, maar we hebben ze nooit in het echt gezien.”

“Het is heel belangrijk voor ons om te zien hoe deze dingen echt waren - om ze aan te raken, te zien, te meten en er dichtbij te staan. Dat hebben we 2000 jaar lang niet gedaan,” voegde hij eraan toe. “We kunnen ze zien, we kunnen ze voelen, we kunnen ze aanraken en we kunnen er foto's van maken.”

'Het verbond blijft geldig'

Het was niet duidelijk of de replica van de ark voor langere tijd in Jeruzalem zou blijven of terug zou keren naar de Verenigde Staten, waar hij voornamelijk werd gebouwd, om rond te reizen en mensen te inspireren.

De replica heeft al Mar-a-Lago bezocht, het Palm Beach, Fla. huis van voormalig president Donald Trump, de Republikeinse presidentskandidaat.

De voltooiing van het project en de levering van de replica aan Jeruzalem heeft een speciale betekenis voor Jake.

“Wat de ark vertegenwoordigt is het feit dat het verbond nog steeds geldig is. Het is nooit opgeheven en het verbond is nog steeds sterk,” vertelde hij de aanwezigen. “Gods toewijding aan Zijn volk is nog net zo sterk als 3.500 jaar geleden, toen de ark werd gebouwd.”

“Het zou het wapen moeten zijn dat voor het leger loopt,” zei hij. “We geloven echt dat het zowel een wapen als een inspiratiebron moet zijn.”

Het project, zei hij, was een van de moeilijkste en meest veeleisende waaraan hij ooit heeft gewerkt.

“Het heeft veel van mijn psyche opgeslokt door eraan te werken en het heeft iedereen enorm onder druk gezet,” zei hij. “Het eindresultaat spreekt denk ik voor zich.”

Bron: With eyes on winning war, building third Jewish Temple, Ark replica shown in Jerusalem - JNS.org