Jeruzalem in het centrum: Uit Israël kwam het woord van verlossing voor alle volken

Door Steve Herzig - 26 december 2024

John “Hannibal” Smith, leider van het A-Team in de gelijknamige televisieserie uit de jaren '80, had altijd een plan om zijn missie te volbrengen. Als het werkte (en op tv werkte het altijd), leunde hij tevreden achterover en zei: “Ik vind het geweldig als een plan slaagt!”

De Bijbel vertelt ons dat God plannen maakt: “Ik ken de plannen die ik voor u heb,” verklaart de HEER, ‘plannen voor voorspoed en niet voor rampspoed, om u toekomst en hoop te geven’ (Jer. 29:11). Gods verlossende plan voor de mensheid kwam door het werk van Jezus Christus aan het kruis. Zijn plan werd in het Oude Testament geprofeteerd en tot in de perfectie uitgevoerd, zoals vastgelegd in de evangelieverhalen van het Nieuwe Testament.

Maar God had nog een ander plan: om dat Goede Nieuws vanuit Jeruzalem naar de hele wereld te brengen. Hij had daar geen sociale media, telefoons, computers, billboards, advertenties in tijdschriften, banners in vliegtuigen, e-mails, tv-uitzendingen of streamingmogelijkheden voor nodig.

Lucas, de arts die de Schrift schrijft, heeft Jezus' beschrijving van Gods plan aan de apostelen in Handelingen 1:8 vastgelegd: “Jullie zullen kracht ontvangen wanneer de Heilige Geest over jullie gekomen is; en jullie zullen getuigen van Mij zijn in Jeruzalem, en in heel Judea en Samaria, en tot het einde van de aarde.” God gaf Zijn getuigen de kracht van de Heilige Geest om het Goede Nieuws van Jezus over de hele wereld te verspreiden - en daar gaat het boek Handelingen over.

Toen God de aarde na de zondvloed opnieuw bevolkte, gebruikte Hij de drie zonen van Noach: Sem, Ham en Jafeth (Gen. 9:18-19). Volgens Genesis 10 bevolkten de nakomelingen van Ham Afrika, de nakomelingen van Sem Azië en de nakomelingen van Jafeth Europa.

In drie opeenvolgende hoofdstukken (Handelingen 8-10) legde Lucas drie getuigenissen van verlossing vast van de nakomelingen van Noach's zonen die getuigen voor Christus werden en belangrijke instrumenten in de verspreiding van het evangelie over de hele wereld.

De Ethiopische kamerling

Een engel van de Heer gaf Filippus, de evangelist, opdracht om een succesvolle bediening in Samaria te verlaten en zuidwaarts naar de woestijn te reizen. Daar ontmoette hij een man uit Ethiopië, wat tegenwoordig het gebied van Zuid-Egypte en Noord-Soedan is. De man stamde af van Noachs zoon Cham en was schatbewaarder, een vooraanstaande verantwoordelijke en gezaghebbende positie onder Candace, koningin van de Ethiopiërs. Hij was waarschijnlijk een onvolledige bekeerling tot het Jodendom, want hoewel hij in Jeruzalem aanbad en een kopie van de Heilige Schrift bezat, was hij een eunuch en had daarom geen toegang tot de Tempel.

De Heilige Geest leidde Filippus naar de wagen van de man precies op het moment dat de kamerling Jesaja 53:7-8 aan het lezen was. “Begrijpt u wat u leest?” vroeg Filippus (Handelingen 8:30). De kamerling gaf toe dat hij iemand nodig had om de tekst over de lijdende Knecht uit te leggen. “Over wie zegt de profeet dit?” vroeg hij zich af (v. 34).

Filippus begon de kamerling uit die twee verzen in Jesaja te onderwijzen en nam hem mee op een evangelische tocht door het Oude Testament terwijl hij “Jezus aan hem verkondigde” (v. 35). Filippus' onderricht was doordrenkt met de kracht van de Heilige Geest, waardoor de kamerling zei: “Ik geloof dat Jezus Christus de Zoon van God is” (vers 37). Dus toen ze bij een watermassa kwamen, vroeg de man Filippus om hem te dopen.

Via de kamerling zorgde God voor een strategische getuige om het evangelie naar Afrika te brengen. Als bevestiging van deze goddelijke aanstelling “nam de Geest van de Heer Filippus weg, zodat de kamerling hem niet meer zag” (v. 39). Zonder twijfel gebruikte God de wedergeboren Afrikaanse hoogwaardigheidsbekleder, bekrachtigd door de Heilige Geest, om het Goede Nieuws over zijn continent te verspreiden.

Saulus van Tarsus

Saulus van Tarsus was een Benjamiet, “een Hebreeër uit de Hebreeën” en “een Farizeeër” (Fil. 3:5). Hij had gestudeerd onder de bekende, gerespecteerde Farizeeër Gamaliël (Handelingen 22:3) en had een ongeëvenaarde ijver voor God. Die ijver was de brandstof die hem ertoe aanzette om naar Damascus te gaan om “dreigementen en moord” uit te ademen en iedereen te vervolgen die deel uitmaakte van “de Weg” (9:1-2). Hij vormde een grote bedreiging voor de pasgeboren kerk van Christus, wat misschien wel de reden was dat Jezus zelf Saulus confronteerde op de weg naar Damascus.

Oog in oog met de glorieuze Christus was Saulus zo overweldigd dat hij bevend op de grond viel. Hij hoorde Jezus twee keer zijn naam roepen en werd verblind door het licht dat om hem heen scheen. Daarna moest hij drie dagen zonder zicht leven, ongetwijfeld om hem te laten nadenken over wat er was gebeurd. De Heer stuurde “een zekere discipel in Damascus, Ananias genaamd” om Saulus te helpen zijn gezichtsvermogen terug te krijgen en de Heilige Geest te ontvangen (vers 10, 17). Saulus, die ooit de kerk vervolgde als vertegenwoordiger van de synagogen, begon onmiddellijk Christus, de Zoon van God, in de synagogen te prediken (vs. 20).

Saul (zijn Hebreeuwse naam), daarna bekend als Paulus, stamde af van Noachs zoon Sem. Net als alle Joodse mensen was hij een Semiet wiens wortels teruggaan tot Azië. Als apostel en auteur van een groot deel van het Nieuwe Testament was Paulus een belangrijk onderdeel van Gods plan om het Goede Nieuws van het evangelie naar de uiteinden van de aarde te brengen.

Cornelius de Romeinse Centurio

Pastor Warren Wiersbe (1929-2019) vatte het getuigenis van Cornelius de Romeinse centurio nauwkeurig samen in The Wiersbe Study Bible toen hij schreef: “De zoekende Heiland zal de zoekende zondaar vinden.” In tegenstelling tot de eunuch, een half-Joodse proseliet uit Afrika, en Saul, de Joodse farizeeër, was Cornelius ontegenzeggelijk een niet-Jood, “een vroom man en iemand die God vreesde” (10:2). Als Romeinse centurio was hij verantwoordelijk voor 100 soldaten.

Via een visioen regelde God als het ware een “blind date” voor Cornelius om de apostel Petrus te ontmoeten. Petrus presenteerde de hele evangelieboodschap aan Cornelius. De niet-Joodse familieleden en vrienden van de centurio waren “allen aanwezig voor God, om alles te horen wat God [Cornelius] geboden had” (v. 33).

Petrus' taak was niet gemakkelijk omdat het voor Joden verboden was om met niet-Joden om te gaan (vers 28). Maar God gaf Petrus een visioen dat hem overtuigde om naar het huis van de niet-Jood te gaan om Jezus, de Joodse Messias, te prediken. Cornelius en zijn hele gezin wachtten om Petrus de boodschap van verlossing te horen verkondigen.

Toen de Joodse gelovigen zagen hoe de niet-Joden vervuld werden door de Geest van God en in andere talen spraken, verwonderden ze zich. Petrus zei: “In waarheid zie ik dat God niet partijdig is” (vers 34) - en het Goede Nieuws werd beschikbaar voor de heidenen, te beginnen in Europa.

De klaverblad Mappa Mundi

Een interessante mappa mundi (een middeleeuwse wereldkaart) wordt bewaard in de Nationale Bibliotheek van Israël in Jeruzalem. Met Jeruzalem als centrum heeft De wereld in een klaverblad drie klaverbladen die Azië, Afrika en Europa voorstellen. Jeruzalem is gemarkeerd in het midden van de kaart en laat zien dat Israël de brug is tussen de drie continenten. Gods plan om het evangelie te verspreiden omvatte het redden van memsne die het Goede Nieuws naar hun eigen volk op die drie continenten zouden brengen.

Dit doet me denken aan mijn eigen familie, die gelovigen omvat van wie de voorouders afkomstig zijn uit deze drie continenten. Mijn schoondochter Zippora is Afro-Amerikaans, mijn vrouw Alice is Europeaan en ik ben Joods. Wij zijn dus een levende realiteit van wat God in Handelingen 8-10 begon.

Gods plan voor een toekomst en een hoop (Jer. 29:11) voor Zijn schepping is ongekend en ongeëvenaard. Het is beter dan alles wat Hannibal Smith zich had kunnen voorstellen. En het blijft samenkomen als gelovigen “alle volken tot discipelen maken en hen dopen in de naam van de Vader en de Zoon en de Heilige Geest” (Mt 28,19).

Steve Herzig is vicepresident van Noord-Amerikaanse ministeries en bijbelleraar voor de Vrienden van Israël.

Bron: Jerusalem At The Center: Out Of Israel Came The Word Of Salvation To All Nations - Harbinger's Daily