Hoe de Iraanse luchtbrug naar Hezbollah te stoppen

Door Babak Taghvaee, Midden-Oosten Forum - 4 september 2024

Mahan Air, de grootste luchtvaartmaatschappij van Iran, is lange tijd een belangrijk onderdeel geweest van de logistiek van Qods Force.

Nadat een bom op 31 juli 2024 Hamas-leider Ismail Haniyeh had gedood in een gastenverblijf van de Islamitische Revolutionaire Garde in het noorden van Teheran, zworen Iraanse leiders wraak op Israël, dat ze de schuld gaven van de moord.

Dit was geen loze retoriek. Vrijwel onmiddellijk begon de Islamitische Republiek met een drie weken durende luchtbrug van wapens naar Hezbollah.

Het mechanisme van de luchtbrug was eenvoudig.

Een dag na de dood van Haniyeh gebruikte Mahan Air een Airbus A340-212 die eerder eigendom was van de Franse lucht- en ruimtemacht om op 1 augustus 2024 wapens, waaronder zelfmoorddrones, van de luchthaven Teheran-Mehrabad naar de internationale luchthaven Rafic Hariri in Beiroet te brengen.

Hetzelfde vliegtuig maakte de volgende drie weken nog drie vluchten tussen Teheran en Beiroet.

Na deze wapenleveringsvluchten naar Beiroet ontdekten de Israël Defense Forces een plotse toename in het gebruik door Hezbollah van een nieuwe variant van de Shahed-101 eenrichtingsaanvalsdrone.

Wrakstukken van deze drones die in het noorden van Israël werden gevonden, wezen op het gebruik van Duitse onderdelen, waaronder motoren die onlangs door Iran zijn aangeschaft en geleverd.

Het vervoer van deze onderdelen per vliegtuig naar Libanon stelde Hezbollah in staat om ze snel in elkaar te zetten en klaar te maken voor aanvallen op Israël.

Een A340-313 van Mahan Air bracht op 8, 9, 15 en 16 augustus ook wapens en handlangers naar Beiroet.

Voordat ze het Libanese luchtruim binnenvlogen, schakelden de piloten hun Automatic Dependent Surveillance-Broadcast uit om hun locatie te verbergen voor websites die vluchten volgen.

Mahan Air, de grootste luchtvaartmaatschappij van Iran, is lange tijd een belangrijk onderdeel geweest van de logistiek van Qods Force.

Satellietbeelden laten zien hoe de vliegtuigen voor elke vlucht naar Beiroet geparkeerd staan op het militaire platform in het zuiden van het vliegveld van Mehrabad.

De Qods Force laadt vrachtpallets die afkomstig zijn van een opslagplaats van de Islamitische Revolutionaire Garde naast het platform.

Voor 2022 vermeed de Qods Force het gebruik van passagiersvliegtuigen van Mahan Air om wapens naar Libanon te vervoeren, in plaats daarvan vlogen ze met wapens naar Damascus en brachten ze die over land naar Libanon.

De latere beslissing om Syrië te omzeilen weerspiegelt waarschijnlijk het succes van de precisieaanvallen van de Israëlische luchtmacht op Syrische wapendepots en Damascus International Airport zelf.

De weigering van de regering Biden om de sanctielijst van de A340-vloot van Mahan Air bij te werken, geeft Teheran de kans om Libanon rechtstreeks en gemakkelijk te bewapenen; vandaag staan slechts acht van de 15 Airbus A340's van Mahan Air op de meest recente lijst van Specially Designated Nationals en Blocked Persons van het Amerikaanse ministerie van Financiën.

Door deze maas in de wet kan Mahan Air niet alleen het vuur aan de noordelijke grens van Israël aanwakkeren, maar het ondermijnt ook de invloed van het Westen op Libanon om landingsvergunningen en grondsteun te weigeren.

Terwijl Biden-ambtenaren de mond vol hebben van diplomatie en deëscalatie, falen ze om de daad bij het woord te voegen en Amerika's eigen wettelijke kader bij te werken voor de vredesinspanningen.

Bron: How to stop Iran’s airlift to Hezbollah | World Israel News