Harris en Gantz spelen politiek met de toekomst van Israël

In plaats van een staakt-het-vuren en een Palestijnse staat te promoten om Netanyahu te ondermijnen, zou de boodschap van Washington en Israëlische politici moeten zijn dat Hamas zich overgeeft.

Jonathan S. Tobin op 4 maart 2024

Vijf maanden lang heeft de regering Biden uit beide kanten van haar mond gepraat over de oorlog tussen Israël en Hamas. Ze steunde de inspanningen van Israël, maar probeerde ook de inspanningen van de Israël Defense Forces te belemmeren en behandelde de kritiek op de oorlog van Hamas-apologeten als legitiem. Maar na veel aarzeling, gemengde signalen en aanzienlijke politieke schade, heeft het eindelijk een coherente boodschap en een doel gevonden waar het achter kan staan. Het wil de oorlog onder vrijwel alle voorwaarden beëindigen en het wil een van de betrokken partijen uitschakelen.

Maar in tegenstelling tot het begin van deze reis op 8 oktober, is de regering Biden duidelijk niet langer toegewijd aan het beëindigen van de heerschappij van Hamas in Gaza. De partij die ze wil uitschakelen is de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn regering.

Dat is het punt van de laatste salvo's van de regering aan het adres van Jeruzalem door figuren zoals vice-president Kamala Harris. Net zo belangrijk is de beslissing om de huidige coalitiepartner van Netanyahu en toekomstige politieke rivaal Benny Gantz uit te nodigen in Washington. De leider van de Nationale Eenheidspartij, die momenteel lid is van het oorlogskabinet, gaat deze week naar Washington en de regering Biden rolt de rode loper voor hem uit. Hij zal afspraken hebben met Harris en met nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan. De verwachting is dat president Joe Biden ook zal deelnemen aan een van die ontmoetingen - en wees niet verbaasd als de fotografen en het perskorps van het Witte Huis toevallig in de buurt zijn om dit te herdenken.

Een opzettelijke vernedering en wraak

Dit heeft Netanyahu woedend gemaakt, die de Israëlische ambassade in Washington opdroeg geen rol te spelen in de affaire. Tegen de normale diplomatieke procedure in, werd de regering niet geraadpleegd over de uitnodiging van een van haar leden in het Witte Huis. En het is meer woedend voor de premier, omdat hij nog steeds wacht op een uitnodiging voor het Witte Huis sinds hij eind 2022 terugkeerde in functie.

Maar er is meer aan de hand in dit geschil dan de belediging die gepaard gaat met het uitnodigen van Netanyahu's waarschijnlijk belangrijkste tegenstander in de volgende Israëlische verkiezingen, wanneer die ook plaatsvinden. Het is ook niet alleen een kwestie van late wraak op Netanyahu van de alumni van de Obama-regering, die momenteel het Amerikaanse buitenlandse beleid controleren, voor het accepteren van de uitnodiging van het door de Republikeinen gecontroleerde Huis van Afgevaardigden om in 2015 een gezamenlijke vergadering van het Congres toe te spreken om te pleiten tegen de rampzalige Iraanse nucleaire deal. Het punt van de afwijzing van de premier - en de stimulans voor zijn huidige kabinetscollega en rivaal - is niet alleen een kans voor het Biden-team om opnieuw hun vijandigheid voor de gekozen leider van Israël te uiten. Ze zien het als onderdeel van een poging om de oorlog met Hamas in Gaza te beëindigen, waardoor de terroristische organisatie overeind blijft. Dat zal dienen als het begin van een campagne om Netanyahu ten val te brengen en de Palestijnen voor 7 oktober te belonen met een onafhankelijke staat.

Daarom bewijst Gantz zijn land geen dienst door de gewillig gedupeerd te worden door dit plan. Noch overigens (ondanks dat zijn ego gevleid is door de eer die de Amerikanen hem geven) helpt het zijn politieke vooruitzichten. Het is niet de eerste keer dat een poging van Washington om Netanyahu te vernederen voor hen zou kunnen uitdraaien door hem juist te helpen thuis meer steun te verwerven.

Kamala Harris, Palestijns kampioen

Gantz zou vooral op zijn hoede moeten zijn om gezien te worden als een bondgenoot van Harris. De vice-president heeft zich ontpopt als de belangrijkste pleitbezorger van de regering voor de Palestijnen sinds het begin van de oorlog. Zoals een artikel in de New York Times duidelijk maakte, is ze een consequente criticus geweest van de bereidheid van de regering om de oorlog tegen Hamas te blijven steunen. Harris staat laag aangeschreven bij het Amerikaanse publiek en heeft een lagere waardering dan de president. Maar zij is degene geweest die binnen de regering het argument heeft aangevoerd dat de president zou moeten luisteren naar de linkse intersectionele basis van zijn partij, die openlijk anti-Israël is en, zoals we hebben gezien in de aanloop naar de Michigan voorverkiezing van vorige maand, ook antisemitisch.

Op zondag gebruikte ze de herdenking van de burgerrechtenbeweging in Selma, Ala., om haar mening te geven over de oorlog. Hoewel ze opmerkte dat Hamas niet akkoord is gegaan met voorwaarden voor een staakt-het-vuren, verklaarde ze dat de oorlog absoluut beëindigd moest worden vanwege de humanitaire crisis in Gaza, vooral in die delen die nog onder controle staan van de terreurgroep. Ze zei dat ze de vrijlating van de gijzelaars steunde en verklaarde dat er een einde moet komen aan de terroristische dreiging, ook al zou het staakt-het-vuren een overwinning zijn voor Hamas. Ze verweet Israël beperkingen op te leggen aan de hulp aan de Palestijnen zonder op te merken dat Hamas het grootste deel van de hulp heeft gestolen sinds het begin van de oorlog, net zoals het de miljarden heeft gebruikt die de afgelopen 16 jaar naar Gaza zijn gevloeid om zijn militaire infrastructuur en tunnels te bouwen in plaats van iets te doen voor de 2 miljoen mensen die er wonen.

Zoals de Times meldde, zijn zij en andere regeringsfunctionarissen van plan om hun ontmoetingen met Gantz te gebruiken om te pleiten voor een einde aan de gevechten en vervolgens voor een naoorlogs streven naar een Palestijnse staat. Zoals een opgetogen Haaretz schrijver opmerkte, is dit niet alleen een poging om te voorkomen dat Israël de oorlog wint. Het is ook een terugkeer naar Biden's beleid van voor 7 oktober ten opzichte van de Joodse staat, waarin hij geen geheim maakte van zijn steun aan het anti-Bibi-verzet dat niet alleen een hervorming van Israëls uit de hand gelopen rechterlijke macht wilde voorkomen, maar ook de resultaten van de Knesset-verkiezingen van november 2022 ongedaan wilde maken.

Steun aan het anti-Bibi-verzet

Biden zag de terugkeer van Netanyahu aan de macht als een obstakel voor zijn hoop op een heropleving van Obama's beleid van verzoening met Iran. Hij betreurde vooral de val van de zwakke regering onder leiding van Yair Lapid en Naftali Bennet, die had ingestemd met de weggave door Washington van bepaalde Israëlische aardgasvelden aan het door Hezbollah gecontroleerde Libanon, iets wat Teheran tevreden stelde en de Joodse staat verzwakte. Israëlisch links imiteerde Biden's hyperbolische retoriek over zijn Republikeinse vijanden als vijanden van de democratie door te beweren dat Netanyahu's voorstellen voor de hervorming van het gerechtelijk apparaat, die Israël democratischer zouden hebben gemaakt, eigenlijk een stap in de richting van autoritarisme waren. En Biden speelde graag mee door het met hen eens te zijn. Sinds 7 oktober moest het openlijke sneren tegen Netanyahu naar de achtergrond verdwijnen toen de oorlog tegen Hamas de focus werd van de steeds ongemakkelijker wordende alliantie tussen de twee naties.

De enige boodschap die Hamas van Washington zou moeten horen, is er één waarin hun overgave absoluut noodzakelijk is. Dat is de enige manier om de humanitaire crisis onder de Palestijnen op te lossen, en het is ook de enige manier om de veiligheid van Israël te garanderen. Het is jammer dat de enige Democraat die dat zegt Sen. John Fetterman (D-Pa.) is, die nu door sommige linkse partijen met minachting wordt bekeken nadat ze hem verdedigden tegen rechtse critici die dachten dat de wetgever, die een beroerte kreeg tijdens zijn campagne, niet in staat zou zijn om zijn werk te doen.

Israëli's mogen dan verdeeld zijn over Netanyahu, ze zijn het eens over de noodzaak om deze oorlog voort te zetten en Hamas te verdrijven. Daarom maakt Gantz een fout door mee te spelen in het anti-Netanyahu gekonkel van de regering.

Vanwege het beleid dat hij voerde als stafchef van de Israël Defense Forces en als minister van Defensie, draagt Gantz, net als Netanyahu, een groot deel van de verantwoordelijkheid voor de mislukkingen van 7 oktober van Israëls militaire en inlichtingendiensten. Maar door zijn padvindersimago en militaire houding, samen met de verliefdheid van een bepaald deel van het Israëlische stemgerechtigde publiek op ex-generaals, is hij relatief populair gebleven. Toch is hij ook geen politiek genie die men herhaaldelijk te slim is af geweest door zowel Netanyahu als andere Israëlische leiders.

Als hij zich door Israëls belangrijkste critici in Washington laat gebruiken als rekwisiet, ondermijnt hij ook zijn eigen standpunten over deze kwesties. Het laatste wat hij bij de volgende verkiezingen om zijn nek zou willen hebben hangen, is de titel van de belangrijkste favoriet van Amerikanen die Hamas in leven willen houden en de Palestijnen een staat willen geven van waaruit ze hun belofte kunnen waarmaken om de gruweldaden te herhalen die plaatsvonden in zuidelijke Israëlische gemeenschappen op 7 oktober.

De president zou Harris moeten negeren en onthouden dat er veel meer stemmen te verliezen zijn onder pro-Israël kiezers dan onder degenen die sympathiseren met Hamas. Niettemin is de oorlog in Gaza politiek gezien lastig voor Democraten, die het kwalijk vinden dat ze een regering onder leiding van Netanyahu moeten steunen. Maar voor Israëli's ligt het heel anders.

Tegen een Palestijnse staat

Of ze de premier nu mogen of niet, Israëli's begrijpen dat de huidige oorlog een existentiële strijd is waarin het lot van hun staat op het spel staat. Politieke spelletjes spelen over de alliantie tussen de twee democratieën terwijl Hamas nog steeds bewapend is en in staat om te vechten, is iets dat Amerikaanse politici zich kunnen veroorloven. Maar het is iets dat degenen, zoals Gantz, niet zouden moeten doen, die uiteindelijk geconfronteerd zullen worden met het publiek in het eigen land en niet met de pro-Hamas Democraten in Michigan.

Het verzet tegen het voortbestaan van Hamas en de Palestijnse staat in de nabije toekomst is niet alleen het standpunt van Netanyahu. Het is de mening van een brede consensus van het Israëlische publiek - van links tot rechts - sinds de moord op 1200 mannen, vrouwen en kinderen op 7 oktober. Alle hulp die Gantz aan Biden en Harris biedt om deze doelen na te streven, ondermijnt niet zozeer de premier als wel de veiligheid van de Joodse staat.

Sommige Israëli's hebben altijd heel dwaas naar Washington gekeken voor hulp bij het bereiken van Netanyahu's nederlaag - een doel dat ze zelf niet konden bereiken. Dat heeft de premier in het verleden meestal geholpen en dat kan ook nu weer gebeuren. 7 oktober zou Netanyahu moeten verdoemen, maar door toe te staan dat hij wordt afgeschilderd als het obstakel voor een Palestijnse staat, maakt Biden dezelfde fout die Obama herhaaldelijk heeft gemaakt. Door nu naar Washington te gaan met zo'n agenda op tafel, schaadt Gantz Netanyahu niet zozeer als hij toestaat dat de regering hem voor de gek houdt.

Jonathan S. Tobin is hoofdredacteur van JNS (Jewish News Syndicate). Volg hem: @jonathans_tobin.

Bron: Harris and Gantz are playing politics with Israel’s future - JNS.org