Waarom is Hamas er zo zeker van dat het aan de winnende hand is?

Ondanks de zware verliezen weet de terreurgroep dat ze als overwinnaar uit de bus zal komen als de oorlog die ze op 7 oktober begon, voorbij is. En ze zet op haar toekomst in vanwege Amerikaanse hulp.

Jonathan S. Tobin. - 18 september 2024

Na bijna een jaar van lijden en zware verliezen zullen de meeste Israëli's en Palestijnse Arabieren de verjaardag van de door Hamas begonnen oorlog op 7 oktober waarschijnlijk met verdriet gadeslaan. Maar niet iedereen. Uit een interview dat The New York Times hield met Khaled Mashaal, het hoofd van de “politieke vleugel” van Hamas, in zijn luxueuze woonstede in Doha, Qatar, blijkt dat hij vindt dat de oorlog prima verlopen is.

Zoals de Times het stelt, denkt Mashaal dat Hamas “de oorlog aan het winnen is” en is hij ervan overtuigd dat de genocidale islamistische organisatie, ondanks de klappen die het heeft gekregen van de Israel Defense Forces, in de toekomst een “beslissende” rol zal spelen in Gaza.

Het vergt een buitengewone hoeveelheid chutzpah om in een comfortabele plaats van ballingschap te zitten waar je beschermd wordt door Qatar - een bondgenoot van Iran en Hamas - terwijl de Golfstaat ook doet alsof het bevriend is met de Verenigde Staten. Het is vreemd voor een “politieke” leider om zo luchthartig te zijn over een conflict dat, ondanks de opgeblazen statistieken van burgerslachtoffers in de Gazastrook geproduceerd door Hamas, zeker enorme schade heeft toegebracht aan zijn eigen volk. Door zich te verstoppen voor de IDF in een wirwar van tunnels ter grootte van het New Yorkse metrostelsel onder burgerwoningen, zetten ze een confrontatie in gang die garandeerde dat een groot deel van de Gazastrook zou worden vernietigd. En Hamas zelf is zwaar getroffen. Naar verluidt zijn er 17.000 agenten gedood en zijn alle georganiseerde militaire formaties niet langer gevechtseffectief. Hetzelfde geldt voor het vermogen om langeafstandsraketten naar Israël te sturen.

Overleven staat gelijk aan een Hamas-overwinning

Volgens elke normale definitie van overwinning of nederlaag is het moeilijk om te beweren dat Hamas niet verslagen is in de nasleep van zijn orgie van massamoord, verkrachting, marteling, ontvoeringen en moedwillige vernietiging in Israël op 7 oktober.

Maar Mashaal is het er niet mee eens, en het is moeilijk om een fout te vinden in zijn redenering.

Hoewel de meesten van ons zich begrijpelijkerwijs hebben gericht op de gevechten in Gaza en de manier waarop Hezbollah-terroristen in staat zijn geweest om in wezen een deel van het noorden van Israël te ontvolken door lukraak op burgers te schieten, ligt een van de belangrijkste fronten in deze oorlog niet in het Midden-Oosten. Het is in de Verenigde Staten.

Ondanks het feit dat de overgrote meerderheid van de Amerikanen Israël steunt en tegen Hamas is, verloopt de politieke strijd over de oorlog in Gaza precies zoals de terroristen het willen. Dat wordt weerspiegeld in het vertrouwen van Mashaal, maar ook in de onderhandelingstactieken en de strategie van Hamas in Gaza. Na 7 oktober hebben de terroristen niets anders gedaan dan tijd rekken. En ze verwachtten dat de tijd die ze nodig hadden om het Israëlische offensief te overleven hen zou worden gegeven door Israëls naaste bondgenoot.

De slippertjes van Biden hielpen Hamas

Aanvankelijk leek het erop dat hun gok niet zou lonen. De eerste reactie van president Joe Biden op het bloedbad van 7 oktober was dat hij zich aansloot bij de Israëlische premier Benjamin Netanyahu door te zeggen dat de enige gepaste reactie op deze gruwelijke misdaad was dat Hamas “geëlimineerd” moest worden. Maar bijna meteen nadat hij die woorden uit zijn mond had genomen, begon Biden langzaam van dat standpunt terug te krabbelen.

In de maanden daarna, toen het tegenoffensief van Israël in Gaza begon, speelden de Verenigde Staten een dubbel spel. Aan de ene kant ging Washington door met het leveren van munitie aan Jeruzalem die de IDF hard nodig had, maar uiteindelijk werd gemeld dat het Pentagon de levering vertraagde om invloed op de Israëli's te behouden. Terwijl Amerika in één opzicht de trouwe bondgenoot speelde, zongen Biden en zijn regering al snel een ander deuntje over de oorlog.

Biden werd sterk beïnvloed door de openlijke opstand tegen een pro-Israël beleid van lagere bestuurders en medewerkers van het Congres. Met de linkse basis van de Democraten die ook woedend was over zijn aanvankelijke standpunt van ferme steun voor Israël en de oorlog tegen Hamas, realiseerde hij zich dat dit zijn kansen op herverkiezing in gevaar kon brengen. Als gevolg daarvan gingen zijn verklaringen over de oorlog al snel meer over de gevolgen voor de Palestijnen dan over de noodzaak om de terroristen uit te schakelen die de grootste massaslachting onder Joden hebben aangericht sinds de Tweede Wereldoorlog en de Holocaust.

Deze neiging naar links zou escaleren toen de presidentiële campagne begon in het begin van 2024, met gebaren van Biden bedoeld om de pro-Hamas antisemitische kiezers in Arabisch-Amerikaanse bolwerken zoals Dearborn, Mich. te sussen, evenals woke linkse activisten die Israël ten onrechte bestempelen als een “kolonisten/kolonialistische” en “apartheids” staat. In plaats van terug te krabbelen tegen de eis van links voor een onmiddellijk staakt-het-vuren dat Hamas in wezen zou redden, begon de regering deze eis te herhalen en aan te dringen op een deal die de oorlog tegen vrijwel elke prijs zou beëindigen, zelfs als dit niet zou resulteren in vrijheid voor alle Israëlische gijzelaars die nog steeds door Hamas worden vastgehouden.

En toen Israël de strijders van Hamas terugdreef naar hun laatste enclave in het zuiden van Gaza, waren Biden en vice-president Harris net zo luidruchtig in hun eis dat Israël Rafah niet zou binnenvallen als de antisemitische demonstranten op de Amerikaanse straten en universiteitscampussen.

De publieke druk op Israël was groot, maar nog groter was de druk die de regering achter de schermen op Netanyahu uitoefende om elke Israëlische poging te vertragen om de terroristen af te maken.

Ambtenaren van de regering papegaaiden al snel het defaitistische standpunt na dat Hamas een “idee” is dat niet kan worden verslagen, in plaats van een terroristische macht die kan worden geëlimineerd. Veel “ideeën” zijn militair verslagen, zoals het nazisme, dat de nederlaag van het genocidale regime van Adolf Hitler niet overleefde. Maar voor Amerikanen en Israëlische liberalen wordt Hamas beschouwd als een eeuwige kracht. Door dit standpunt in te nemen, werd de kans om de Palestijnen te overtuigen om hun fantasieën over de eliminatie van Israël op te geven, vergooid en hun eeuwenlange oorlog tegen het zionisme verlengd.

In combinatie met de stijging van het antisemitisme na 7 oktober, die duidelijk werd door de pro-Hamas kampementen op elite universiteiten, gaf dit Hamas alle reden om niet serieus te onderhandelen over een gijzelaars vrijlatingsdeal. Zoals Mashaal aan de Times vertelde, beschouwde Hamas dit alles als een aanmoediging voor zijn plan om zich gewoon te verschansen in zijn overblijvende tunnelbolwerken en stand te houden tot de Amerikaanse en internationale druk - versterkt door de anti-Israël vooringenomenheid van de mainstream media - Israël dwong om zich terug te trekken en de islamisten toe te laten om als overwinnaar uit de oorlog tevoorschijn te komen.

De Israëli's demoraliseren

Het moet erkend worden dat een sleutelelement in de inspanningen van de regering Biden het feit was dat, zoals het Times-verhaal ook opmerkte, velen in de leiding van de IDF en het Israëlische veiligheidsapparaat een gelijkaardige defaitistische houding hadden aangenomen over het omgaan met Hamas.

Het gedrag van de militaire leiding - zowel voor als na 7 oktober - zal gedurende vele decennia onderwerp zijn van formele onderzoeken en vervolgens historisch onderzoek. Het volstaat te zeggen dat deze houding tegenover Hamas een product lijkt te zijn van dezelfde denkwijze die ervoor zorgde dat het land niet voorbereid was op de aanslagen die Shabbatochtend en vervolgens weken nodig had voordat het een aanval op de daders kon inzetten.

Opgemerkt moet worden dat Netanyahu als hoofd van de regering de verantwoordelijkheid draagt voor deze mislukkingen. Maar de militaire leiding mag niet worden afgeschermd van dezelfde schande vanwege het respect dat hun uniformen en staat van dienst inboezemen. Zoals ik het afgelopen jaar van zoveel Israëli's heb gehoord, als de oorlog niet altijd zo goed is verlopen als had gemoeten, dan was dat altijd de schuld van de generaals, niet van de gewone soldaten en lagere officieren die dapper hebben gevochten en vaak hun leven hebben opgeofferd om het aantal Palestijnse slachtoffers te beperken.

Terwijl Israëli's het volste recht hebben om tegen hun regering te protesteren, zelfs in oorlogstijd, ziet Hamas de onrust binnen de Joodse staat ook als een troefkaart. De families van de overgebleven gijzelaars en Netanyahu's politieke oppositie proberen hem nu onder druk te zetten om de oorlog op te geven en een staakt-het-vuren te ondertekenen, zelfs als dat betekent dat Gaza in wezen wordt teruggegeven aan Hamas en een herhaling van de gruwelen van 7 oktober wordt gegarandeerd. Ik begrijp waarom sommigen er zo over denken om verschillende redenen, maar het blijft een feit dat Hamas op dat gevoel rekent.

Amerikaanse 'erkenning' opeisen

Maar bovenal ziet Hamas de Amerikaanse druk op Israël als een troefkaart. Zoals Mashaal aangaf, komt de manier waarop de gijzelingsonderhandelingen door Washington zijn afgehandeld neer op een Amerikaanse “erkenning” van Hamas als diplomatieke partner in plaats van een verachte en vogelvrij verklaarde terroristische organisatie. Daar heeft hij gelijk in.

Hoewel het niet duidelijk is hoe nauw ze de presidentsverkiezingen volgen of rekenen op de ene uitkomst boven de andere, geven ze duidelijk de voorkeur aan Harris' standpunt ten gunste van een “onmiddellijk staakt-het-vuren” boven de opmerkingen van voormalig president Donald Trump, die neerkomen op een groen licht voor Israël om “het werk af te maken” om de terroristen uit te schakelen.

De militaire positie van Hamas in Gaza is niet volledig uitgeschakeld, maar het is een schaduw van wat het voor oktober was. En er beginnen nu zelfs berichten te circuleren over Gazanen die een aantal duidelijke conclusies trekken over de hoge prijs die ze betalen voor het feit dat ze zich door Hamas in ramp na ramp laten meeslepen. Zelfs nu de aandacht van Israël zich steeds meer richt op de noordgrens en de noodzaak om het Hezbollahvuur te stoppen dat een groot gebied in de directe vuurlinie van terroristen heeft ontvolkt, is de noodzaak om door te gaan met het werk van het slopen van tunnels en het uitroeien van resterende Hamas-elementen nog niet voorbij. Het kan jaren duren - iets wat de Israëli's ontmoedigt en wat Biden en Harris woedend maakt. Maar het idee dat er een realistisch alternatief is voor het voortzetten van de gevechten dat de veiligheid van Israël zou garanderen - in de vorm van een staakt-het-vuren/overgave of het binnenbrengen van internationale troepen in Gaza om Hamas tegen te houden - is een utopie.

De realiteit van de Palestijnse politiek

Zoals het artikel in de Times duidelijk maakt, zal Hamas nooit afwijken aan de eis dat Israël Gaza aan hen teruggeeft. En zolang ze nuttig zijn voor hun zaak, zullen ze veel van de gijzelaars vasthouden, ondanks de overtuiging van sommige Israëli's dat het Netanyahu's koppigheid of politieke ambitie is die hun vrijheid in de weg staat. Bovendien geloven de leiders van Hamas terecht, ondanks de begrijpelijke woede in Gaza, dat de basisvergelijking van de Palestijnse politiek onveranderd blijft. In de afgelopen eeuw hebben Palestijnse groepen en leiders altijd aan geloofwaardigheid gewonnen door voornamelijk Joods bloed te vergieten. Hamas denkt dat het uiteindelijk veel voordeel zal halen uit de gruweldaden van 7 oktober in de vorm van brede steun die het in staat zal stellen om de Fatah-partij van de leider van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, omver te werpen en te vervangen, zowel in Judea en Samaria als in Gaza. Het enige wat ze moeten doen om dat te verzilveren is de oorlog overleven en ze denken dat ze de formule hebben gevonden om dat te doen.

Als het aan de IDF wordt overgelaten om zijn taken zonder buitenlandse inmenging uit te voeren, zal het uiteindelijk Hamas elimineren, hoewel die taak niet gemakkelijk of snel zal worden volbracht. Het kan zeker voorkomen dat Hamas terugkeert aan de macht in Gaza en er zo voor zorgen dat haar schrikbewind over zowel Israël als de Palestijnen voorbij is. Toch rekenen Mashaal en de rest van de terreurgroep nog steeds op de slappe Amerikaanse politici, ideologisch gemotiveerde linkse demonstranten en politieke activisten, een media die altijd bereid is om de Israëlische inspanningen voor zelfverdediging te demoniseren, evenals oorlogsmoeheid en angst over de gijzelaars in Israël om hun overleving te garanderen. We mogen hopen dat ze zich daarin vergissen, maar het is gemakkelijk te begrijpen waarom de terroristenleider ervan overtuigd is dat hij de Israëli's kan verslaan ... met Amerikaanse hulp.

Jonathan S. Tobin is hoofdredacteur van JNS (Jewish News Syndicate). Volg hem @jonathans_tobin.

Bron: Why is Hamas so confident that it’s winning? - JNS.org