Post' in Rafah: 'Geen huis zonder tunnel', zegt commandant Nahal Brigade

Tovah Lazaroff van The Jerusalem Post was in Gaza om meer te weten te komen over de mate waarin Hamas zichzelf heeft geïntegreerd in burgergebieden.

Door Tovah Lazaroff 19 Juni 2024

Een witte kat die over een gedeeltelijk verwoest gebouw in het Shabura vluchtelingenkamp in Rafah loopt, was het enige overblijfsel van een burger in de Gazabuurt bij de Egyptische grens, die tot begin mei vol zat met Palestijnen.

Bovenop het puin van wat ooit een benzinestation was geweest, hing nog steeds een door kogels doorzeefd uithangbord van Sonol.
Half verwoeste betonnen gebouwen stonden, in sommige gevallen gereduceerd tot geraamtes, tussen stapels puin.
Grote stukken zand bedekten wat ooit verharde wegen waren geweest, waardoor Shabura eruitzag als een stofbak.

De IDF bracht dinsdag een klein aantal verslaggevers in een Humvee naar dit woestijnlandschap om met Nahal Brigade Commandant Kolonel Yair Zuckerman te spreken over de mate waarin Hamas zich in het burgergebied heeft geïntegreerd.

Slechts een week eerder werden vier IDF-soldaten gedood toen in deze buurt een gebouw ontplofte dat door bobby's was beveiligd. Nu hing er echter een lege stilte onder de felle middagzon, alleen verbroken door de soldaten op de weg en de nabijgelegen tanks en tractoren.

Zuckerman ontmoette verslaggevers op wat volgens hem de 41e dag van de strijd om Rafah was, in een van de meer intacte gebouwen in de buurt, waarvan de bewoners waren gevlucht.
Hij droeg een kaki uniform en een kogelvrij vest en zat met hen in wat ooit een groot appartement op de tweede verdieping was geweest.
De ramen waren bedekt met dekens. Het enige civiele overblijfsel in de kamer was een kleine bank met houten bekleding en lichtbruine stof.
Soldaten hadden in het Hebreeuws richtingaanwijzers op de witte muren geschreven: Noord, zuid, oost en west.

De elektriciteit werd aangedreven door een generator, die tijdens het hele gesprek zoemde en verschillende keren werd onderbroken door verre geluiden van explosies.

De tafel voor Zuckerman was gevuld met computers. Met de muur als scherm bracht hij in kaart hoe soldaten Rafah binnen konden komen, waarbij ze Hamas strategisch een stap voor bleven.

Eindeloze tunnels in Rafah, een uitdaging voor de IDF

"Rafah staat vol met tunnels", zei hij, eraan toevoegend dat "ik alleen al in de afgelopen dagen 17 tunnels heb gevonden".
"Er is bijna geen huis zonder tunnel," zei hij, terwijl hij uitlegde dat de tunnels de huizen in de buurt met elkaar verbonden in één groot labyrint. Er waren ook gaten door de muren gebroken om ze met elkaar te verbinden, zei hij.

Om zijn punt te illustreren liet hij een foto zien met een open kastdeur en daarachter een gat in de betonnen muur.

Huizen hebben boobytraps met bedrade explosieven die op afstand tot ontploffing kunnen worden gebracht, zei Zuckerman, terwijl hij verwees naar het incident van vorige week waarbij vier soldaten werden gedood toen de bom afging in een huis waarvan werd aangenomen dat het vrij was van dergelijke apparaten.

Dit is een ander soort slagveld, zoals hij de methodische gevechten van centimeter tot centimeter beschreef die hebben plaatsgevonden in Rafah, waar soldaten boven en onder de grond vechten.
"Het gaat langzaam en moeizaam," zei hij, maar de resultaten "zijn aanzienlijk."

Soldaten hebben wapenopslagplaatsen, raketgestuurde granaten en langeafstandsraketten gevonden, legde Zuckerman uit, terwijl hij betoogde dat het belangrijk is dat de IDF de tijd krijgt om haar missie van het demilitariseren van het gebied te voltooien.

De soldaten hier "begrijpen dat dit existentiële probleem op hun soldaten rust," zei Zuckerman, terwijl hij een situatie beschreef waarin een groot aantal kleine, bijna niet te onderscheiden successen, uiteindelijk zouden leiden tot een volledige overwinning.

Hij wilde niet kwantificeren hoe lang het zou duren om de missie te voltooien, alleen dat het belangrijk was om de klus te klaren.

"We willen niet vertrekken voordat we het probleem hebben opgelost," zei hij.

Bron: Gaza's Rafah is filled with tunnels, top IDF commander tells 'Post' - The Jerusalem Post