Hoe Biden onmiddellijk een einde kan maken aan door Iran gesteunde aanvallen in de Rode Zee

door Con Coughlin - 8 januari 2024

Als de regering Biden echt serieus is over het aanpakken van de dreiging die de door Iran gesteunde Houthi-rebellen vormen voor de internationale scheepvaart in de Rode Zee, dan moet ze toestemming geven voor het soort beslissende militaire actie dat de Iraanse proxy zal afschrikken om verdere aanvallen uit te voeren.

In een tijd waarin Iran terughoudend is om een directe confrontatie met de VS en zijn bondgenoten uit te lokken als reactie op de crisis in Gaza, heeft Teheran er in plaats daarvan voor gekozen om zijn verschillende volmachten in het Midden-Oosten te gebruiken om hun vuile werk op te knappen.

Dit heeft ertoe geleid dat Hezbollah, de sjiitische moslimterreurorganisatie die Iran controleert in Zuid-Libanon, dagelijks aanvallen uitvoert op Noord-Israël, terwijl door Iran gesteunde milities alleen al sinds half oktober meer dan 100 keer en minstens 151 keer sinds president Joe Biden aan het bewind is, Amerikaanse militaire middelen in Syrië en Irak als doelwit hebben gekozen om de VS uit het olierijke Midden-Oosten te verdrijven.

Verreweg de meest succesvolle strategie is echter de poging van Iran om de wereldwijde scheepvaart in de Rode Zee te verstoren door zijn Houthi-bondgenoten in Jemen aan te moedigen hun aanvallen in de regio op te voeren.

De Houthi's leunden zwaar op Iran voor militaire en financiële steun tijdens de langdurige burgeroorlog in Jemen. De meeste langeafstandsraketten en drones die door de Houthi's worden gebruikt, zijn van Iraanse makelij.

Westerse veiligheidsfunctionarissen geloven nu dat Iran de Houthi's de militaire steun geeft die nodig is om de internationale scheepvaart in de Rode Zee aan te vallen als onderdeel van een gezamenlijke poging om de wereldeconomie te verstoren.

De meeste Houthi-aanvallen vonden plaats in de 16-mijl brede Straat Bab-el-Mandeb, die de Indische Oceaan verbindt met de Rode Zee en een belangrijke toegang vormt tot het Suezkanaal. Naar schatting 12% van de wereldhandel passeert via deze route, een vitale doorgang voor olietransporten vanuit de Golf naar Europa en Noord-Amerika.

Het wereldwijd aanvallen van de scheepvaart is een beproefde tactiek van het Iraanse regime. Tijdens de Iran-Irak oorlog in de jaren '80 probeerde Iran regelmatig de scheepvaart door de nauwe Straat van Hormuz te verstoren door aanvallen uit te voeren met snelle speedboten bemand door de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) bij de ingang in de Perzische Golf in een poging schade toe te brengen aan de wereldeconomie.

De Iraniërs proberen dezelfde tactiek te gebruiken om de wereldhandel door het Suezkanaal te verstoren door hun Houthi-volmachten aan te moedigen om soortgelijke technieken te gebruiken in de Rode Zee.

Veiligheidsfunctionarissen hebben vastgesteld dat het aantal aanvallen op schepen in de regio aanzienlijk is toegenomen door Houthi-terroristen die gebruik maken van snelle speedboten en dezelfde tactiek toepassen die de IRGC in de jaren tachtig met veel succes gebruikte in de Straat van Hormuz.

Daarnaast hebben de Houthi's raketten en drones van Iraanse makelij gebruikt om schepen aan te vallen en aanvallen op Israël te lanceren. De Houthi's zeggen dat ze het vooral gemunt hebben op schepen die een verbinding hebben met Israël, hoewel de meeste aanvallen gericht waren op schepen die op weg waren naar andere bestemmingen.

De aanvallen van de Houthi's volgen op oproepen van hoge Iraanse functionarissen aan leden van de zogenaamde "as van verzet" van Iran - een bonte verzameling van islamistische terreurgroepen, waaronder Hezbollah en Hamas - om preventieve actie te ondernemen als reactie op het militaire offensief van Israël in Gaza om de terroristische infrastructuur van Hamas te vernietigen.

De toename van de Houthi-activiteiten deze maand was voor de VS en haar bondgenoten aanleiding om een krachtige verklaring uit te geven waarin de aanvallen op de scheepvaart werden veroordeeld en waarin werd gewaarschuwd dat de Houthi's de gevolgen van hun acties onder ogen zullen zien als ze niet ophouden.

In de verklaring van het Witte Huis, die werd ondertekend door in totaal 12 landen, werd aldus gewaarschuwd:

"Laat onze boodschap nu duidelijk zijn: we roepen op tot onmiddellijke beëindiging van deze illegale aanvallen en vrijlating van onrechtmatig vastgehouden schepen en bemanningen. De Houthi's zullen de verantwoordelijkheid dragen voor de gevolgen als ze doorgaan met het bedreigen van levens, de wereldeconomie en de vrije handelsstroom in de kritieke waterwegen van de regio".

Naast de VS werd de verklaring ondertekend door het Verenigd Koninkrijk, Australië, Bahrein, België, Canada, Denemarken, Duitsland, Italië, Japan, Nederland en Nieuw-Zeeland.

De VS en haar bondgenoten, waaronder Groot-Brittannië en Frankrijk, hebben al een krachtige marinearmada in de regio om de Houthi-dreiging het hoofd te bieden. Bij een recent incident verloren de Houthi's minstens tien strijders nadat drie van hun schepen in de Rode Zee waren afgeslagen door Amerikaanse troepen.

Sinds november hebben de Houthi's de commerciële scheepvaart aangevallen in de Rode Zee meer dan 20 keer met raketten, drones en snelle boten.

Ondanks de ontwrichting die de voortdurende aanvallen veroorzaken, waardoor veel grote scheepvaartmaatschappijen nu weigeren om in het Rode Zeegebied te opereren, blijft de regering Biden aarzelen om de beslissende militaire actie goed te keuren die nodig is om de Houthi-dreiging te liquideren.

Net als bij de dubbelzinnige reactie van Biden op de crisis in Oekraïne, waar de Amerikaanse steun voor Kiev werd beperkt door de angst Moskou te provoceren, lijkt het Witte Huis terughoudend om krachtige militaire actie tegen de Houthi's goed te keuren die een confrontatie met Iran zou kunnen uitlokken.

De regering Biden moet begrijpen dat, als het aankomt op het omgaan met autocratische staten als Rusland en Iran, brute kracht de enige taal is die ze begrijpen, terwijl het kleinste teken van zwakte in hun voordeel zal worden uitgebuit.

Het zou beter zijn als Iran zich zorgen zou maken over Amerikaanse acties, of die nu militair zijn of gericht zijn op de machtsgreep van het regime.

Hoewel het Pentagon naar verluidt een aantal opties heeft opgesteld voor aanvallen op de rebellen in Jemen, heeft het Witte Huis geweigerd zijn goedkeuring te geven.

Functionarissen van de Amerikaanse nationale veiligheid zouden nu samenwerken met bondgenoten zoals het Verenigd Koninkrijk om andere opties te onderzoeken, waaronder geheime operaties waarbij speciale troepen worden ingezet die de motoren van de snelle boten van de Houthi's onklaar kunnen maken, of explosieven om ze tot zinken te brengen terwijl ze in de haven liggen.

In de Britse media zijn al berichten verschenen dat speciale eenheden zijn ingezet om Houthi-schepen te vernietigen die werden gebruikt om de wereldwijde scheepvaart aan te vallen.

Nu de Houthi's geen teken geven van beëindiging van hun aanvallen en de verstoring van de wereldwijde scheepvaart met de dag toeneemt, moet de regering Biden laten zien dat ze de pogingen van Iran om de wereldeconomie te bedreigen niet zal tolereren.

In plaats van zich zorgen te maken over de reactie die een door de VS geleide militaire actie van Iran zou kunnen uitlokken, moeten de VS en hun bondgenoten laten zien dat ze de terroristische tactieken van Iran en zijn handlangers resoluut zullen aanpakken en de compromisloze militaire actie goedkeuren die voor eens en voor altijd een einde zal maken aan de aanvallen van de Houthi's op belangrijke scheepvaartroutes.

Con Coughlin is redacteur Defensie en Buitenlandse Zaken van de Telegraph en Distinguished Senior Medewerker bij het Gatestone Institute.

Vertaling door W.J. Jongman en H. Sleijster

© 2024 Gatestone Institute. Alle rechten voorbehouden. De artikelen hier afgedrukt geven niet noodzakelijkerwijs de standpunten weer van de vertalers of van Gatestone Institute.

Bron: How Biden Can Immediately End Iranian-backed Attacks in the Red Sea :: Gatestone Institute