Christenen wonen liever in Israël dan in de Palestijnse Autoriteit

www.wimjongman.nl

Christenen wonen liever in Israël dan onder de Palestijnse Autoriteit

door Bassam Tawil - 16 april 2024

Sinds de Palestijnse Autoriteit (PA) in 1995 de controle over Bethlehem overnam, is het christelijke aandeel van de bevolking gedaald van 65% naar slechts 12% nu. Daarentegen is de christelijke bevolking in Israël de afgelopen jaren gestegen. "De meesten van ons, 180.000 christelijke Israëli's, geven er de voorkeur aan om vrij onder Israëlisch bewind te leven in plaats van onder een regime van de Palestijnse Islamitische Autoriteit dat Bethlehem controleert. Israël geeft ons vrijheid, terwijl het leven onder de Arabieren genocidaal is geweest voor christenen in het hele Midden-Oosten," zegt Shadi Khalloul, een christelijke maroniet die zichzelf omschrijft als een "patriottische Israëli". Afgebeeld: PA-politieagenten staan op Manger Square, Bethlehem, voor de Geboortekerk. (Afbeeldingsbron: iStock)

Op dezelfde dag dat de Amerikaanse televisiepersoonlijkheid Tucker Carlson een pastor uit Bethlehem interviewde die Israël ten onrechte beschuldigde van het mishandelen van christenen, kondigde de Israëlische Universiteit van Haifa de benoeming aan van professor Mona Maron als rector. Maron is een maronitische christen uit het dorp Isfiya, in de buurt van Haifa. Maron is een pionier op het gebied van de integratie en vooruitgang van vrouwen in de wetenschappen, met name binnen de Arabische gemeenschap. Ze was de eerste Arabische vrouw uit haar dorp die een doctorstitel behaalde en de eerste Arabische hoogleraar neurowetenschappen in Israël.

"Ik ben dankbaar voor het vertrouwen dat ik heb gekregen van de leden van de universiteitssenaat en kijk ernaar uit om de functie op me te nemen," zei Maron.

"Eerst en vooral is de Universiteit van Haifa een thuis voor mij. Een thuis dat mij meer dan 30 jaar geleden verwelkomde in haar gelederen, als bachelorstudent, vervolgens als faculteitslid in de afdeling neurobiologie en nu met de functie van rector."

In tegenstelling tot Maron woont de pastor van Bethlehem, Munther Isaac, niet in Israël en heeft hij geen Israëlisch staatsburgerschap. Isaac woont en werkt in de stad Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever, die al drie decennia onder controle staat van de Palestijnse Autoriteit (PA). Maar het feit dat Isaac niet in Israël woont, weerhield Carlson er niet van om hem een platform te geven om Israël te overspoelen met haat.

In 1948 vormden christenen 85% van de bevolking van Bethlehem. Onder de Jordaanse bezetting tussen 1948 en 1967 daalde het christelijke bevolkingsaandeel tot 40%. Israël vervolgens de controle overnam over Bethlehem van 1967 tot 1995. In 1993 steeg het christelijke aandeel van de bevolking van 40% naar 65%. Sinds de Palestijnse Autoriteit in 1995 de controle over Bethlehem kreeg, is het christelijke bevolkingsaandeel gedaald tot slechts 12% nu.

Daarentegen is de christelijke bevolking in Israël de afgelopen jaren toegenomen. Volgens het Israëlische Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) wonen er ongeveer 187.900 christenen in Israël, die 1,9% van de bevolking uitmaken. In 2021 groeide de bevolking met 1,4% tot 182.000, en in 2022 was er een groei van ongeveer 2% tot 185.000, aldus het CBS. Dit staat niet alleen in contrast met Bethlehem, maar met de meeste landen in het Midden-Oosten, waar de christelijke bevolking afneemt door de "gruwelijke groei" van de vervolging van christenen, volgens de organisatie Open Doors, die jaarlijks een "World Watch List" publiceert van plaatsen waar christenen zeer veel of extreem worden vervolgd en gediscrimineerd vanwege hun geloof.

In de top 50 van landen waar christenen in 2023 werden vervolgd, stonden Jemen, Libië, Iran, Afghanistan, Irak, Marokko, Qatar, Egypte, Turkije en andere landen in het Midden-Oosten en landen met een moslimmeerderheid. Israël stond natuurlijk niet op de lijst.

Volgens Open Doors:

"Meer dan 365 miljoen (één op de zeven) christenen hebben te maken met een hoge mate van vervolging voor hun geloof - en de vervolging wordt gevaarlijk gewelddadig in landen op de World Watch List.

"Aanvallen op kerken en christelijke eigendommen schoten omhoog in 2023, omdat meer christenen dan ooit gewelddadige aanvallen meldden."

Vorig jaar, zo onthulde de organisatie, werden 4998 christenen vermoord in verschillende landen over de hele wereld. Nigeria blijft de dodelijkste plaats om Jezus te volgen; 82% van de moorden vond daar plaats. Daarnaast werden vorig jaar 14.766 kerken en christelijke eigendommen aangevallen, vooral in India, China, Nigeria, Nicaragua en Ethiopië.

Ondanks deze verontrustende statistieken koos Carlson er in zijn interview met de pastor uit Bethlehem voor om alleen Israël te noemen, het enige land in het Midden-Oosten waar christenen zich veilig voelen en waar hun aantal elk jaar toeneemt. Carlson nam niet eens de moeite om de pastor te vragen naar de vervolgde christenen in Egypte.

De Britse krant The Guardian meldde op 10 januari 2018:

"Christenen in Egypte worden geconfronteerd met ongekende niveaus van vervolging, met aanvallen op kerken en de ontvoering van meisjes door islamitische extremisten die van plan zijn hen te dwingen om met moslims te trouwen, zegt een rapport.

"In het afgelopen jaar is Egypte gestegen op een jaarlijkse ranglijst van vervolging van christenen opgesteld door de liefdadigheidsinstelling Open Doors. Volgens de World Watch List is Noord-Korea nog steeds het gevaarlijkste land ter wereld om christen te zijn en is de vervolging in Nepal het sterkst toegenomen.

"Maar Egypte, de thuisbasis van de grootste christelijke gemeenschap in het Midden-Oosten, is bijzonder zorgwekkend. Officieel is ongeveer 10% van de 95 miljoen inwoners christen, hoewel velen geloven dat het cijfer aanzienlijk hoger ligt."

Carlson nam ook niet de moeite om te vragen naar de christenen in Syrië, waarvan het aantal is gedaald van 1,5 miljoen naar 300.000. Op 18 november 2022 berichtte The Syrian Observer:

Een rapport gepubliceerd door de katholieke liefdadigheidsinstelling, Aid to the Church in Need, onthulde dat christenen in Syrië nu meer lijden onder onderdrukking en vervolging dan toen Islamitische Staat (ISIS) grote delen van het land in de voorgaande jaren in handen kreeg.

De directeur van de organisatie in Nederland, Peter Broders, betreurde de recente toenemende vervolging van christenen door te zeggen: 'Wat mij het meest opviel was dat onze christelijke broeders in het Midden-Oosten (Syrië, Palestina en Irak), de bakermat van het christendom, nu erger lijden dan in de tijd van ISIS.'"

Hier is nog een ongemakkelijke waarheid die Carlson en de voorganger uit Bethlehem niet bespraken: De christelijke bevolking in Irak neemt al tientallen jaren gestaag af, van ongeveer 1,4 miljoen in 2003 tot ongeveer 250.000 nu. Aartsbisschop Michale Najeeb van Mosul, Irak, zei dat christenen in het land nog steeds te lijden hebben onder intimidatie en geweld van lokale milities en dat de meeste van hun huizen, die werden verwoest door ISIS, nog steeds in puin liggen.

Als Carlson echt meer wilde weten over de situatie van christenen in Israël, dan had hij christelijke burgers van Israël moeten interviewen, en niet een pastor die leeft onder de Palestijnse Autoriteit, waarvan de basiswet benadrukt dat "de Islam de officiële religie is.... De principes van de Islamitische Shari'a zijn de belangrijkste bron van wetgeving.

Carlson had bijvoorbeeld Shadi Khalloul kunnen interviewen, een christelijke maroniet die zichzelf beschrijft als een "patriottische Israëliër".

Dit is wat Khalloul te zeggen had over Carlsons interview met de pastor uit Bethlehem:

"Ik ben een inheemse christen die in Israël woont en de taal van Jezus Christus spreekt.

"De meesten van ons, 180.000 christelijke Israëli's, geven er de voorkeur aan om vrij onder Israëlisch bewind te leven in plaats van onder een regime van de Palestijnse Islamitische Autoriteit dat Bethlehem controleert. Israël geeft ons vrijheid, terwijl het leven onder Arabieren genocidaal is geweest voor christenen in het hele Midden-Oosten.

"Tucker, ik nodig je uit om ons Aramees-Christelijke centrum in Galilea te bezoeken. Laat je niet misleiden door medewerkers van Satan."

In plaats daarvan koos Carlson ervoor om Isaac te interviewen, die een lange geschiedenis heeft van het promoten van onwaarheden over Israël en het Arabisch-Israëlische conflict in zijn rol als pastor, academisch decaan van Bethlehem Bible College (een zelfbenoemde "Palestijnse christelijke evangelische universiteit" die een "Palestijnse christelijke theologie" promoot), en directeur van de "Christ at the Checkpoint" conferenties -- de beruchte plaats waar anti-Israël laster wordt verkondigd in de naam van christelijke liefde, gerechtigheid en vrede.

Jarenlang heeft het Committee For Accuracy in Middle East Reporting and Analysis (CAMERA) de bedrieglijkheid in Isaacs leer blootgelegd, evenals de misleidende theologische en historische basis van het verhaal dat wordt gepromoot door het Bethlehem Bible College en Christ at the Checkpoint. Voorbeelden van die documentatie kunnen hier hier, en hier worden gezien.

"In het licht van het schaamteloos anti-Joodse activisme van Isaac en deze instellingen, is het ontstellend dat Carlson een platform zou bieden voor dergelijke dun versluierde haat," merkte CAMERA op.

"Carlson's gesprek met Isaac promootte meerdere valse beweringen, waaronder de vermeende mishandeling van christenen door Israël, de oorzaak van de aanzienlijk verminderde christelijke bevolking van Bethlehem, en de redenen achter het huidige lijden van Gazaanse burgers. De overduidelijke agenda achter Carlson's reeks vragen en Isaac's lasterlijke antwoorden was de demonisering van Israël en alle gekozen functionarissen en christenen die de Joodse Staat durven te steunen.

"Dankzij Carlson hebben anti-Israël christelijke Palestijnen een nieuwe uitlaatklep gevonden om hun misleidende propaganda te verspreiden, die geworteld is in theologische, historische en geopolitieke fouten. Het is onverantwoordelijk, en in feite gevaarlijk, voor Carlson om de presentatie van flagrante leugens en antisemitische laster te vergemakkelijken, terwijl er wereldwijd een ongekende toename is van Jodenhaat en Israël zich midden in een existentiële oorlog bevindt, geïnitieerd door terroristen die uit zijn op vernietiging."

Op 8 oktober 2023 gaf Isaac een preek waarin hij zei dat de aanvallen van Hamas op Israël de dag ervoor - waarbij 1200 Israëli's werden afgeslacht, een logisch gevolg was.

"Wat er nu gebeurt is een belichaming van het onrecht dat ons als Palestijnen is overkomen vanaf de Nakba tot nu," Isaac, waarbij hij dit Arabische woord voor 'catastrofe' gebruikte, dat Palestijnen gebruiken om de oprichting van Israël in 1948 aan te duiden.

Op kerstavond vorig jaar zei Isaac dat "als Jezus vandaag geboren zou worden, hij geboren zou worden onder het puin in Gaza."

Isaac is bestuurslid van Kairos Palestina, een organisatie die in 2009 werd opgericht en waarvan het oprichtingsdocument antisemitische uitspraken doet, zoals het gebruik van vervangingstheologie -- die "in feite ziet dat de kerk Israël vervangt" -- om de historische band van het Joodse volk met Israël te ontkennen. Het Kairos Document noemt de Torah een "dode letter... gebruikt als wapen in onze huidige geschiedenis om ons onze rechten in ons eigen land te ontnemen". Het document stelt ook dat "christelijke liefde ons uitnodigt om ons te verzetten" en beschrijft de Eerste Intifada, een campagne van bloedige aanvallen op Israëli's, als een "vreedzame strijd".

Isaac is ook de directeur van de tweejaarlijkse "Christ at the Checkpoint" jaarlijkse conferenties van het Bethlehem Bible College, bedoeld om Palestijns nationalisme te promoten onder christelijke leiders, of zoals ze het zelf zeggen, "evangelicalen uit te dagen verantwoordelijkheid te nemen om de conflicten in Israël-Palestina te helpen oplossen door zich te engageren met het onderwijs van Jezus." Het manifest stelt dat "de bezetting de kern van het conflict is".

Onder de antisemitische uitspraken die in de loop der jaren tijdens de conferentie zijn gedaan, verzameld door NGO Monitor, een organisatie die onderzoek doet naar de activiteiten en financiering van non-profitorganisaties met betrekking tot het Arabisch-Israëlische conflict:

"Als God wilde dat de Joden het land kregen... Wil ik die God niet meer!"
"Als je Koning David, Jezus en [de Israëlische premier Benjamin] Netanyahu [door een DNA-test] haalt, krijg je niets, want Netanyahu komt van een Oost-Europese stam die zich in de Middeleeuwen tot het Jodendom bekeerde."
"Joden die Jezus Christus afwijzen staan buiten het verbond van genade en moeten worden beschouwd als kinderen van Hagar," in tegenstelling tot Abraham en Sarah. Dit laatste citaat is van Stephen Sizer, een Britse pastor die de Holocaust ontkent en Israël de schuld geeft van 9/11.

"Wij die deze dingen volgen, weten dat Munther Isaac al lang de hogepriester is van het antisemitische christendom," zei dominee Johnnie Moore, voorzitter van het Congres van Christelijke Leiders, "helaas verspreidt hij zijn haat vanuit de geboortestad van Jezus".

"Sinds 7 oktober," voegde Moore eraan toe, "lijkt Isaac te zijn opgeklommen van een antizionistische Lutherse prediker tot een sympathisant van terreur. Er is echt geen andere manier om hem te beschrijven."

Jonathan Elkhoury, een christelijke vluchteling uit Libanon aan wie het Israëlische staatsburgerschap werd toegekend, zei dat hij "ontzet en beschaamd" was over Carlson's keuze om Isaac uit te nodigen in zijn show, omdat hij de voorkeur gaf aan "retoriek van leugens en verkeerde informatie over Israël of zijn behandeling van minderheden" in plaats van "een stem die spreekt over het christelijke leven in het Heilige Land".

"Tucker Carlson had zijn platform serieuzer moeten nemen en geen politieke activisten moeten uitnodigen, in de vermomming van een religieus gewaad, om de voortdurende ontmenselijking van Israëli's en de ontkenning van het bestaansrecht van Israël te ondersteunen....

"Hamas verhinderde Christenen hun feestdagen vrij te vieren onder haar controle sinds ze aan de macht kwam, en Christenen onder de PA hebben te maken gehad met vele voortdurende bedreigingen en aanvallen. De laatste daarvan was een aanval op het Jacob's Well klooster in Nabloes door een Palestijnse menigte afgelopen januari."

Tenslotte, als Carlson echt meer wilde weten over de benarde situatie van de christenen in Bethlehem, dan had hij Samir Qumsieh moeten interviewen, een prominente en moedige christelijke leider uit de stad Bet Sahour (vlakbij Bethlehem).

In tegenstelling tot Isaac spreekt Qumsieh de waarheid over de uitdagingen waar christenen onder de Palestijnse Autoriteit mee te maken hebben.

In een interview met het Gatestone Institute zei Qumsieh het volgende:

"We hebben hier een maffia die beslag legt op land dat eigendom is van christenen. Ik protesteerde tegen deze moslimmaffia en heb zelfs een grote bijeenkomst belegd. Ik nodigde 80 mensen uit bij mij thuis. Diezelfde avond werden er in Bethlehem flyers verspreid waarin gedreigd werd mij te vermoorden. Natuurlijk maak ik me zorgen over de toekomst van de christenen hier. Als je naar de feiten ter plaatse kijkt, zie je dat er hier geen toekomst is voor de christenen. We kwijnen weg; we verdwijnen. Ik ben bang dat er een dag komt dat onze kerken musea worden. Dat is mijn nachtmerrie."

Bassam Tawil is een Arabische moslim uit het Midden-Oosten.

Vertaling door W.J. Jongman en H. Sleijster

Bron: Christians Prefer Living in Israel, Not the Palestinian Authority :: Gatestone Institute