De berg Sinaï: Gewillige Aanvaarding of Goddelijke Dwang?

Door: Shira Schechter - 12 Juni 2024

De ervaring van het ontvangen van de Tora bij de berg Sinaï is een van de meest diepgaande en bepalende momenten in de Joodse geschiedenis. Toch maken de wijzen een heel vreemde opmerking over deze monumentale gebeurtenis. Het vers in Exodus 19:17 zegt:

וַיּוֹצֵא מֹשֶׁה אֶת-הָעָם לִקְרַאת הָאֱלֹהִים מִן-הַמַּחֲנֶה וַיִּתְיַצְּבוּ בְּתַחְתִּית הָהָר׃
Mosjé leidde het volk uit het kamp naar Hashem, en zij namen hun plaatsen in aan de voet van de berg.
Exodus 19:17

Gebaseerd op dit vers, trekken de wijzen een nogal eigenaardige conclusie. De Hebreeuwse woorden voor "aan de voet van de berg" vertalen letterlijk naar "aan de onderkant (of onderkant) van de berg." Hieruit leren de wijzen dat God de berg boven hun hoofden hield en verklaarde: "Als jullie de Tora accepteren, goed. Zo niet, dan zal daar jullie begraafplaats zijn." Het klinkt alsof God het Joodse volk dwong tot een verbond met Hem.

Deze beeldspraak van dwang lijkt in strijd met het eerdere vers (Exodus 19:8) waarin de Israëlieten unaniem uitriepen: "Alles wat Hashem heeft gesproken, zullen we doen!" Hadden ze er niet al mee ingestemd om de Torah vrijwillig te accepteren? Wat wordt bedoeld met deze gedwongen acceptatie?

Rabbi Meir Simcha van Dvinsk (1843-1926) biedt een genuanceerd begrip van deze interpretatie. Hij suggereert dat de dwang niet letterlijk maar figuurlijk was. Na getuige te zijn geweest van de wonderen van de Exodus, was de waarheid van Gods bestaan zo duidelijk en onmiskenbaar voor de Israëlieten dat het verwerpen van Zijn Torah geen haalbare optie was. De helderheid van de goddelijke waarheid was zo overweldigend dat het voelde alsof ze gedwongen waren om het te accepteren.

De Maharal van Praag biedt een iets ander perspectief. Hij stelt dat de Tora essentieel is voor het voortbestaan van de wereld. Daarom moest de aanvaarding ervan meer zijn dan een vrijwillige daad; het moest een goddelijk mandaat zijn. Deze noodzaak onderstreept een cruciaal aspect van onze relatie met God: het is niet optioneel. Hoewel ze vrijwillig het verbond aangingen "Alles wat Hasjem gesproken heeft, zullen we doen!", ontkent dit niet de inherente verplichting die bij de relatie hoort. Onze relatie met de Almachtige is geen buffet waaruit we kunnen kiezen wat het beste bij ons past. Het is een allesomvattende verplichting die we moeten nakomen.

Deze dubbele aard van acceptatie - zowel gewillig als gedwongen - weerspiegelt de complexiteit van onze relatie met God en de Bijbel. Aan de ene kant is onze band met God geworteld in liefde en een oprecht verlangen om Zijn geboden te volgen. Aan de andere kant is het ook een onbreekbaar verbond dat ons verplichtingen oplegt, ongeacht onze persoonlijke neigingen op een bepaald moment.

De voorstelling van de wijzen van God die de berg boven de Israëlieten houdt, dient als een krachtige herinnering dat onze toewijding aan Hem niet onderhandelbaar is. We kunnen onze relatie met God niet beëindigen, noch kunnen we die herdefiniëren op basis van wat goed voelt. Het is een relatie die zowel liefde omvat als een gevoel van plicht, toewijding en een fundamentele, onontkoombare verplichting.

Net zoals de Israëlieten aan de voet van de berg Sinaï stonden en zowel het ontzag van de goddelijke openbaring als het gewicht van een eeuwige verbintenis voelden, zo moeten ook wij onze relatie met God en Zijn Bijbel in zijn geheel omarmen. We kunnen niet kiezen en weglopen. Deze dualiteit vormt de basis van een relatie die zowel diep gekoesterd als eeuwig bindend is en die ons pad leidt met een mengeling van liefde en goddelijk mandaat.

Shira Schechter is de inhoudsredacteur voor TheIsraelBible.com en Israel365 Publications. Ze behaalde master's in zowel Joods Onderwijs als Bijbel aan de Yeshiva Universiteit. Ze gaf acht jaar les in de Hebreeuwse Bijbel op een middelbare school in New Jersey voordat ze in 2013 met haar gezin Aliyah maakte. Shira kwam kort na haar verhuizing naar Israël bij de staf van Israel365 en leverde een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling en publicatie van The Israel Bible.

Bron: Mount Sinai: Willing Acceptance or Divine Compulsion? – The Israel Bible