Arabische voorstanders van Israël spreken zich uit op sociale media

Hoewel hun aantal klein blijft, is er misschien een dam gebroken voor anderen met soortgelijke gevoelens

Door Hillel Kuttler 23 oktober 2024

Rawan Osman, 40 jaar, werd in Damascus geboren uit seculiere moslimouders en groeide op in het dorp Chtaura in de Bekaa-vallei van Libanon. Ze was bezig aan haar vierde reis naar Israël dit jaar toen we half september buiten in een restaurant in Jeruzalem dineerden. Ze is van plan om voorgoed naar hier te verhuizen. Ter voorbereiding heeft ze deze zomer twee maanden modern Hebreeuws gestudeerd in Jeruzalem. (“Ik zit op niveau 4,” vertelde ze me in het Hebreeuws tijdens een interview dat anders in het Engels werd gehouden. “Ik heb een intensieve ulpan bijgewoond.")

Osman is een vocale pleitbezorger op sociale media voor Israël en tegen Hamas, Hezbollah en Iran - waaronder het lanceren van een Instagram-forum, Arabieren vragen te beantwoorden, kort na Hamas' bloedbad van 7 oktober 2023, over Israël in het Arabisch. Ze is een centrale figuur in een nieuwe documentaire, Tragic Awakening, over de plaag van antisemitisme. In mei, tijdens haar bezoek aan Israël met een volledig vrouwelijke Europese delegatie, sprak Osman een parlementscommissie toe en veroordeelde de verkrachting van Israëlische vrouwen door Hamas tijdens de invasie van de terreurgroep. “Ik heb me nog nooit zo trots gevoeld,” vertelde ze me. “Toen ik in de Knesset sprak, kondigde ik officieel en publiekelijk mijn berouw over antisemitisme aan. Die dag was voor mij een daad van boetedoening.”

Osman is zich ook aan het bekeren tot het Jodendom; toen we elkaar ontmoetten droeg ze een gouden ketting met een Davidsster.

Het is een dramatische evolutie geweest voor een vrouw die is opgegroeid met wat zij beschouwt als de hersenspoeling van de jeugd om Israël en Joden te verachten, en die toegeeft een antisemiet te zijn geweest. Pas na haar verhuizing naar Frankrijk en daarna Duitsland, waar ze nu woont, realiseerde Osman zich dat haar ouders en leraren tegen haar hadden gelogen.

Osman beleefde verschillende keerpunten in haar begrip van Joden en het Jodendom. Het eerste punt kwam halverwege haar twintiger jaren, in een kruidenierswinkel in Straatsburg, Frankrijk: Toen ze zich realiseerde dat het andere winkelend publiek Joods was - de eerste Joden die ze ooit had ontmoet - liep ze de winkel uit. Maar terug in haar appartement schaamde Osman zich voor haar reactie. Ze ging terug naar de winkel en tijdens een gesprek met de Joodse winkelier onthulde ze haar achtergrond.

“Op die dag veranderde hij me door vriendelijkheid van een vijand in een bondgenoot,” vertelde Osman een paar uur na onze gezamenlijke maaltijd aan een publiek in het Menachem Begin Heritage Center aan de andere kant van de stad.

Een andere Joodse man zou een centrale rol spelen in haar heroriëntatie. Aan een Duitse universiteit volgde Osman een cursus over het Jodendom. De leraar, een rabbijn, leerde dat “om een goede Jood te zijn, je elke dag een beter mens moet worden,” vertelde ze me. “Het raakte me in mijn kern. Ik had een openbaring. Ik dacht na over wat hij zei. Maanden later zei ik tegen hem: 'Het Jodendom is echt. Jodendom is menselijk. Het recept - iedereen kan ermee werken. Je kunt beetje bij beetje aan jezelf werken. Er is geen norm [om aan te voldoen]. Je moet zelf een beetje beter worden.

“Het staat open voor iedereen, en de universele moraliteit die het Jodendom de wereld heeft gebracht staat open voor iedereen,” vervolgt Osman. “Het is idioot om de bron te vernietigen die orde en vriendelijkheid in de wereld bracht.”

De ervaring, zei ze, “toonde me de weg terug naar huis, de bron van licht.”

Haar laatste keerpunt kwam op 7 oktober 2023, zei ze, toen ze na het bloedbad van Hamas begreep dat iedereen “moest kiezen” tussen kwaad en goed - en ze ging all-in voor Israël en het Joodse volk.

De duisternis na 7 oktober 2023 die de Verenigde Naties, Europese stadscentra, Amerikaanse universiteitscampussen en straten in het Midden-Oosten omhult, is genoeg om Israël-partizanen depressief te maken met de zekerheid dat morele vervuiling de aarde doet rotten, dat Orwelliaanse dubbelzinnigheid de nieuwe taal van de wereld is, dat de strijd tussen goed en kwaad verloren is.

Maar toen, zes maanden geleden, verscheen Osman in mijn sociale media feed, pleitend voor Israël en tegen barbarij. Ik hoorde haar hoge stem vloeiend Engels spreken met een Arabisch accent en ik voelde haar no-nonsense ogen, vastberaden mond en empathische hart wijsheid brengen via de korte videoclips van Arabs Ask, gefilmd op plaatsen zoals haar appartement in Heidelberg of een markt in Jeruzalem of een uitgebrande behuizing van een huis van een kibboets die door Hamas-terroristen was ontheiligd.

Sommige clips zijn persoonlijk, zoals Osman die uitlegt waarom ze het Midden-Oosten heeft verlaten: “Waar ik vandaan kom, stellen we geen eisen. We zijn dankbaar als we de middelen vinden om onze kinderen te voeden”, maar de meeste clips behandelen bredere thema's: Is antisemitisme ingebed in de Arabische wereld? Zijn Joden slecht? Wat is een kibboets? Zijn alle Israëli's blank?

Neem nu de videoclip van Osmans ontmoeting in januari met Ayelet Levy Shachar, wier soldatendochter Naama Levy op 7 oktober werd ontvoerd. “Ik denk dat het belangrijk is voor de Arabische wereld, voor vrouwen, voor moeders, om je stem te horen en te begrijpen dat dit een ieder van hen kan overkomen,” zei Osman tegen Levy Shachar in het Engels, met gelijktijdige ondertiteling in het Arabisch.

Zij was een frisse wind die de stank van onmenselijkheid wegnam. Misschien niet representatief voor de Arabische massa's of hun leiderschap of hun pleitbezorgers wereldwijd, maar wel een noodzakelijke steun in de rug om het mijnenveld uit te komen.

Osman is er zeker van dat er andere Arabische bondgenoten zijn. Ze zegt dat ze hoort van medestanders, waarvan de meesten privé communiceren vanwege veiligheidsredenen.

Dalia Ziada uit Caïro, een andere moslimvrouw die ik interviewde en die in het openbaar, ook op sociale media, Israël steunt en zich verzet tegen Iran en zijn anti-Israëlische militaire proxies, verklaarde dat ook zij hoort van Arabieren die haar steunen maar bang zijn om dat hardop te zeggen. De Israëlische Arabieren Joseph Haddad en Jonathan Elkhoury, beiden christenen, spreken en twitteren duidelijk over het onderwerp. Een Brits-Amerikaanse moslima, Elica Le Bon, is regelmatig in televisie-interviews en op sociale media verschenen om het thuisland van haar ouders, Iran, aan te klagen en de strijd van Israël te steunen. Hetzelfde geldt voor Matthew Nouriel, een Brits-Amerikaanse Joodse activist wiens ouders ook Iraans zijn. Een andere steunpilaar is Mossab Hassan Youssef, een van moslim tot christen veranderde inwoner van Ramallah die in 2010 asiel kreeg in de Verenigde Staten en wiens vader een van de oprichters van Hamas was.

Voorlopig zijn dit slechts anekdotische voorbeelden. Dan Diker, voorzitter van de denktank Jerusalem Center for Foreign and Security Affairs, gelooft dat anderen, misschien wel velen, aan de kant van Israël staan, of op zijn minst tegen de “as van verzet” zijn, maar heimelijk.

Het is een gevoel dat Brigitte Gabriel, een christelijke Libanese emigrant die al lang een uitgesproken criticus is van de radicale islam, begrijpt. Gabriel zegt dat ze vrijuit kan spreken - ze woont in Virginia - sinds haar ouders zijn overleden en andere naaste familieleden niet meer in Libanon wonen, zodat ze niet bang hoeft te zijn voor repercussies op hen.

Al meer dan 20 jaar zijn Libanese vrienden “bang om iets te zeggen” tegen Hezbollah, zei ze. Maar Gabriel vertelde me dat deze vrienden haar hebben aangemoedigd om zich namens hen uit te spreken en zeiden: “Wees alsjeblieft onze stem”.

“Er zijn veel goedwillende, intelligente, wijze, vooruitdenkende, gematigde Arabische stemmen en [sociale media] beïnvloeders die de waarheid over deze terroristen erkennen, dat zij net zo bedreigd worden als Israël door hen”, zei Diker over mensen in het Midden-Oosten met wie hij en zijn medewerkers hebben gesproken. Van de christenen in het Midden-Oosten met wie ze contact hebben gehad, schat hij dat 5%-10% zich veel meer met Israël identificeert dan met moslims. Eén reden, legt Diker uit, is dat “de moslims de christenen met dezelfde walging en woede behandelen als de joden.” Osman kent de achtergronden niet van de Arabieren die contact met haar opnemen, maar zei dat moslims die openstaan voor een dialoog “in de meeste gevallen seculier of ex-moslim zijn”.

Osman zei: “Het is gemakkelijker voor vervolgde minderheden om zich te verhouden tot de Israëli's of de Joden. Daarmee bedoel ik zelfs moslims als ze ongelovig of homoseksueel zijn. Dat gezegd hebbende, is het zeker veelzeggender om iemand te ontmoeten die moslim is of was, die opgroeide in die cultuur en een antisemitische opvoeding had en er toch in slaagde om daaruit te breken en zich te ontpoppen tot een rechtschapen persoon.”

Diker zei dat sommigen, zoals Ziada, een senior fellow bij het centrum, “zich veilig genoeg voelen om de Arabische extremisten te bekritiseren en zich aan de kant van Israël te scharen. Het probleem is dat mensen bang zijn.

Ze vertegenwoordigen een “Jekyll en Hyde syndroom in het Arabische publiek,” zei Diker, een inwoner van Manhattan. “Een groot deel van dat publiek lijdt aan een soort psychiatrisch syndroom, een gespleten-persoonlijkheidssyndroom: de helft steunt wat Israël doet, maar durft dat niet te zeggen. Sommigen zijn nog steeds slachtoffer van islamitische en Arabische propaganda.”

Tijdens een videogesprek vertelde Ziada, 42 jaar, dat ze voor haar leven vreesde na het veroordelen van de aanslagen van 7 oktober en stiekem Egypte ontvluchtte enkele uren nadat een fatwa, of religieus edict, haar dood eiste. Ziada zei dat ze de politie van Caïro op de hoogte bracht, maar die weigerde haar te beschermen omdat ze Israël zou steunen. Sindsdien woont ze in Washington, D.C.

Ziada's reis begon 24 jaar eerder, tijdens een anti-Israël protest op de Ain Shams Universiteit in Caïro, waar ze Engelse literatuur studeerde. De menigte verbrandde niet alleen Israëlische en Amerikaanse vlaggen, maar ook een Egyptische vlag. Dat bracht de patriottische Ziada in verwarring. Het was een “cognitieve dissonantie moment,” zei ze. Ziada deed onderzoek naar Israël en het Jodendom en ontdekte dat Joden volwaardige burgers van Egypte waren totdat ze enkele decennia eerder werden verdreven. “Sindsdien is het mijn missie om te strijden tegen radicale islamisten en voor een Arabisch-Israëlische dialoog, met dien verstande dat dit stabiliteit zal brengen in de regio,” legde ze uit.

Alleen al sinds mei heeft ze op ongeveer 20 Amerikaanse campussen gesproken voor zowel Joodse als Arabische groepen, waarbij ze pro-Israël lezingen gaf aan voorstanders van Israël en pro-Palestijnse lezingen aan voorstanders van de Palestijnen. Ziada zei dat ze ontsteld was over het isolement van Joodse studenten, maar ook over hun gebrek aan begrip van de bedreigingen tegen hen en van de realiteit in het Midden-Oosten. Ze heeft sindsdien gewerkt om “hen te helpen de waarheid te zien, om te zien hoe de andere kant denkt,” om hun bedreigingen te bestrijden, zei ze. “Het zal niet van de ene op de andere dag gebeuren, maar we hebben geen andere optie dan te blijven aandringen op verandering.

Ziada's imago als praktiserend moslima - ze draagt een hijab, ook tijdens ons interview - zou haar geloofwaardigheid kunnen vergroten. “Ik heb een voordeel: het feit dat ik Egyptenaar ben,” zei ze. “Ze zijn ontwapend. Ik ben geen conservatieve moslimvrouw; ik ben liberaal. Ik behoud mijn religie. Ik ben trots op mijn geloof, maar tegelijkertijd dring ik het niet op aan andere mensen. Dit uiterlijk maakt me toegankelijker.”

Tekenen wijzen erop dat de Arabische achterban moediger wordt door de dramatische overwinningen van Israël in de afgelopen maand, waaronder de vernietiging door de luchtmacht van duizenden Hezbollah-raketten en het doden van de leiders tot en met secretaris-generaal Hassan Nasrallah en zijn vermoedelijke opvolger, Hashem Safieddine; Israëlische inlichtingendiensten die de beeper- en walkietalkiekraak hebben geflikt waardoor duizenden Hezbollah-agenten zijn gedecimeerd; Israëlische grondtroepen die tunnels en wapenopslagplaatsen van Hezbollah blijven blootleggen bij de zuidgrens van Libanon; en Iran dat zich schrap zet voor de verwachte Israëlische aanval om Teheran's lancering van 181 ballistische raketten tegen de Joodse staat op 1 oktober te wreken. 1. Al voor de moord op Nasrallah werd hij in Libanon bespot met video's over enkele Hezbollah-aanvallen op Israëlische boerderijen waarbij slechts honderden kippen werden gedood. Christelijke dorpen in het noorden van Libanon weigeren naar verluidt de toegang aan Hezbollah-functionarissen die daar hun toevlucht zoeken. Gewone Libanezen en Iraniërs juichen naar verluidt de overwinningen van Israël toe die, zo wordt gedacht, uiteindelijk respectievelijk Hezbollah en de Islamitische Republiek ten val zouden kunnen brengen. Dit alles komt bovenop de matigende invloed van de ondertekening in 2020 van de Abraham Akkoorden die vrede brachten tussen Israël en vier Arabische landen en die een doorbraak inluidden voor de Joodse staat met Saoedi-Arabië die velen zien als nakend na de oorlog.

Maar houdingen veranderen kost tijd. Gabriel zei dat de mensen die ze kent in de regio de afgelopen twintig jaar banger zijn geworden omdat de “islamitische invloed erger is geworden”. Paul Gross, een senior fellow bij het Begin Center, zei: “Ik denk dat het een heel lang spel gaat worden. Ik denk niet dat er op korte termijn veel zal veranderen in de Arabische wereld.” Ziada is optimistisch over voortdurende, kleine stappen in de richting van gematigdheid en zegt dat “het er niet toe doet in termen van aantallen, [maar] alleen al het feit dat er een alternatief” voor de radicale islam wordt geuit.

Osman vertelde dat haar moeder, die in Europa woont met Osman's vader, acht maanden niet met haar wilde praten nadat Arabs Ask was gelanceerd. “Ze kon het niet geloven. Dit waren haar woorden: 'Je kunt toch niet serieus geloven dat moslims dit zouden doen!'” zei Osman over het bloedbad van 7 oktober. De twee hebben zich sindsdien verzoend.

Maar Osman is klaar om weg te gaan uit Duitsland, waar het zo erg werd dat de autoriteiten haar zoon aanraadden om geen vrienden uit te nodigen zodat ze het adres van de familie niet zouden weten. In Duitsland, zei ze, “voel ik me niet thuis”.

“In Jeruzalem ben ik thuis. Ik ben er vrij zeker van dat ik hier zal trouwen. Ik ben er vrij zeker van dat ik alle vrienden en familieleden die ik ben kwijtgeraakt zal vervangen door betere familieleden en vrienden,” zei Osman voordat zij eraan toevoegde, zoals Israëlische Joden soms doen wanneer ze een positieve tussenkomst van God wensen: “B'ezrat Hashem.”

Hillel Kuttler, schrijver en redacteur, kan worden bereikt op hk@HillelTheScribeCommunications.com.

Bron: Arab Advocates for Israel Speak Out on Social Media - Tablet Magazine