Aan welke koning bent u trouw?

Door Dean Dwyer - 6 mei 2023

Tegen de tijd dat u dit artikel leest, heeft waarschijnlijk de kroning van Koning Charles III al plaatsgevonden in Westminster Abbey in Londen. Na zijn kroning zal Koning Charles III de monarch zijn van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland en tevens het ceremoniële hoofd worden van het Gemenebest, waarvan Australië deel blijft uitmaken.

De huidige koninklijke lijn ontstond met de Normandische invasie in het jaar 1066, toen Willem de Veroveraar in Engeland landde. Hij zette de toenmalige vorst, Harold Godwinson, af en ontmantelde het Huis van Wessex. Op eerste kerstdag in 1066 werd Willem tot koning gekroond in Westminster Abbey, de plaats waar ook koning Charles III zal worden gekroond. Sinds 1066 is elke Britse vorst in de abdij gekroond, behalve twee die nooit werden gekroond: Edward V (die vermoedelijk werd vermoord in de Tower of London voordat hij kon worden gekroond) en Edward VIII (die 11 maanden na zijn vader te hebben opgevolgd en voor de datum van zijn kroning aftrad).

De regerende vorst in het Verenigd Koninkrijk is niet alleen het ceremoniële hoofd van het Gemenebest, maar ook de hoogste gouverneur van de Kerk van Engeland (die ook grotendeels ceremonieel is). Als onderdeel van deze rol wordt de monarch echter geacht op te treden als Fidei Defensor - verdediger van het geloof (d.w.z. het christelijk geloof). Ten tijde van de kroning van koningin Elizabeth II in 1953 was het Verenigd Koninkrijk overwegend christelijk. Opiniepeilingen in de jaren 1950 en 1960 geven aan dat 86% tot 91% van de burgers zichzelf als christen beschouwde. Zeventig jaar later ziet het landschap er heel anders uit. Bij een volkstelling in 2021 bleek dat christenen voor het eerst in de minderheid waren. Afgezien van de sluitingsperiode van 2020 bereikte het bezoek aan zondagse diensten in Anglicaanse kerken in het Verenigd Koninkrijk in 2021 een historisch dieptepunt - 509.000 mensen (minder dan 1% van de bevolking).

Niettemin heeft koning Charles III gezworen "de wetten van God en de ware belijdenis van het evangelie te handhaven, de bij wet ingestelde protestantse gereformeerde godsdienst te handhaven en de vestiging van de Kerk van Engeland en de leer, eredienst, discipline en regering daarvan, zoals bij wet vastgesteld, onschendbaar te bewaren". De kroning had echter een duidelijk oecumenisch tintje omdat aan het einde van de procedure de koning (zoals hij in de hele liturgie wordt genoemd) een groet ontving van leiders en vertegenwoordigers van joodse, hindoeïstische, islamitische en boeddhistische gemeenschappen. Toen Koning Charles III voor de leiders stond, brachten zij eenstemmig de volgende groet: Uwe Majesteit, als buren in het geloof erkennen wij de waarde van openbare dienstverlening. Wij verenigen ons met mensen van alle geloven in dankbaarheid en in dienstbaarheid met u voor het algemeen welzijn.

Maar het was een eerbetoon eerder in de liturgie die veel opschudding veroorzaakte bij mensen die trouw zweren aan een aardse koning. Het werd De Hulde van het Volk genoemd en de Aartsbisschop van Canterbury begon met te zeggen: Ik roep alle mensen van goede wil van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland, en van de andere koninkrijken en gebieden op om met hart en stem hulde te brengen aan hun onbetwiste Koning, verdediger van allen. Allen die dit wensen, in de Abdij, en elders zeggen samen: Ik zweer trouw aan Uwe Majesteit, en aan uw erfgenamen en opvolgers volgens de wet. Zo waarlijk helpe mij God. Na een fanfare zei de aartsbisschop van Canterbury: God save the King. Allen die hun trouw zwoeren moesten toen zeggen: God save King Charles. Lang leve koning Charles. Moge de koning eeuwig leven. Hoewel veel mensen zullen beweren dat de eed ongevaarlijk is, kan ik het niet helpen om honderden jaren geleden terug te denken aan een tijd waarin de weigering om een eed uit te spreken leidde tot de dood van veel onschuldige mensen.

Toen Maarten Luther in 1517 grieven uitte over de katholieke kerk, nam koning Hendrik VIII de taak op zich om de argumenten van de leider van de protestantse reformatie persoonlijk te verwerpen. Als gevolg daarvan beloonde paus Leo X Hendrik in 1521 met de verheven titel Fidei Defensor (Verdediger van het Geloof). In 1536 had Hendrik echter gebroken met de Heilige Stoel, beslag gelegd op de activa van de katholieke kerk in Engeland en Wales en de Kerk van Engeland uitgeroepen tot de gevestigde kerk met hemzelf als het hoogste hoofd.

In 1534 werd de Act of Supremacy aangenomen, die de status van de koning als oppermachtige over de kerk bevestigde en van de edelen eiste dat zij een eed aflegden waarin zij Henry's suprematie erkenden. Enige tijd later werd de eed van suprematie echter gewijzigd vanwege de kritiek dat de monarchie zich meester maakte van Christus, die in de Bijbel uitdrukkelijk wordt aangewezen als het Hoofd van de kerk. Het was in die tijd dat de titel van Opperste Gouverneur werd aangenomen, die tot op heden voortduurt. Dus, met deze korte geschiedenis uiteengezet, is het, nu het Verenigd Koninkrijk koning Charles III kronent, een goed moment om te kijken naar de regering van koning Charles I (1625 - 1649) en koning Charles II (1660 - 1685) en de daaruit voortvloeiende chaos onder de geloofsgemeenschap in het Verenigd Koninkrijk en Schotland als gevolg van hun besluiten.

In 1638 ondertekenden de Schotten een document met de naam The National Covenant. De oorsprong van de beweging achter het Nationaal Verbond lag in geschillen met Jacobus VI en zijn zoon Charles I over kerkstructuur en leer. In wezen verschilden de twee partijen van mening over wie het uiteindelijke gezag had over The Kirk (de informele naam voor de Kerk van Schotland). Het Nationaal Verbond verkondigde terecht dat Jezus Christus het Hoofd van de kerk is, niet de regerende vorst.

James VI stelde eerder dat de koning niet alleen hoofd van het Gemenebest was, maar ook hoofd van de kerk, die regeerde via bisschoppen die door hemzelf waren aangesteld. De Kerk (die calvinistisch presbyteriaans is) was van mening dat zij alleen onderworpen was aan God en haar leden (inclusief de tot koning benoemde leden). Bijgevolg leerden zij dat alle mensen, koning of niet, onderworpen waren aan de tucht van presbyterieën bestaande uit predikanten en ouderlingen. Toen koning Charles I in 1625 de troon besteeg, kwam zijn beleid de Schotten steeds meer tegen doordat hij staatscontrole oplegde over geestelijke zaken van de kerk. Daarom was de oprichting van het Nationaal Verbond een protest tegen het beleid van de koning.

Na de ondertekening van het verbond was het Charles duidelijk dat zijn Schotse onderdanen tegen hem in opstand kwamen. In 1639 en 1640 braken schermutselingen uit tussen de troepen van de koning en de Covenanters (de aanhangers van het Nationaal Verbond), wat leidde tot de Eerste Engelse Burgeroorlog, die in 1642 begon. De oorlog werd in wezen uitgevochten over wie de meeste macht had in de Engelse regering: Het Parlement of de Kroon. De royalisten steunden de koning, terwijl de parlementariërs de parlementaire beperking van de monarchie steunden.

In 1643 werd de Solemn League and Covenant agreement getekend tussen de Engelsen en de Schotten, waarin de Schotten ermee instemden de Engelse Parliamentarians te steunen in hun geschil met de Royalists. Beide landen beloofden daarom te werken aan een burgerlijke en religieuze unie van Engeland, Schotland en Ierland onder een presbyteriaans-parlementair systeem. Koning Charles I was echter gehecht aan het "goddelijke recht van koningen" - hij geloofde dat God hem tot de troon had verheven en dat zijn macht als zodanig alleen door God kon worden beperkt. Daarom plaatste hij zichzelf als koning boven de wet, waartegen velen zich verzetten. Uiteindelijk liep de oorlog niet goed af voor de koning - hij werd veroordeeld wegens verraad en op 30 januari 1649 onthoofd. Na zijn dood regeerde er van 1649 tot 1660 geen koning. In plaats daarvan werd het land bestuurd onder verschillende vormen van republikeins bestuur.

Na het herstel van de monarchie in 1660 regeerde nu koning Charles II. Maar hoewel de Schotten hem steunden tegen de Engelse parlementaire troepen, keerde hij zich tegen hen. Hij verloochende de voorwaarden van de Plechtige Liga en het Verbond en voerde de Abjuration Act van 1662 in. Deze wet verplichtte iedereen die een openbaar ambt aanvaardde een eed van afzwering af te leggen om niet de wapens op te nemen tegen de koning. Dit sloot de meeste presbyterianen uit van officiële vertrouwensfuncties.

Maar erger nog, velen wilden de eed van suprematie niet afleggen omdat zij met een goed geweten niet konden toestaan dat een koning of andere persoon zich tot hoofd van de kerk verklaarde boven Jezus Christus. Daarom stonden de kerkelijke ambtsdragers voor een grimmige keuze: de nieuwe situatie aanvaarden of hun positie verliezen. Een derde deel van het ambt weigerde. Veel predikanten verkozen vrijwillig hun eigen parochies te verlaten in plaats van te wachten tot zij door de regering ertoe zouden worden gedwongen. De meeste vacatures ontstonden in het zuidwesten van Schotland, een gebied met bijzonder veel Covenanting-sympathieën. In plaats van in kerken te preken, predikten sommige predikanten in het open veld in conventikels (samenkomsten), waar vaak duizenden gelovigen op afkwamen. Maar de eed van abdicatie was in zijn opzet geslaagd - deze was bedoeld als een zeef om de getrouwen van de ontrouwen te scheiden. En degenen die als ontrouw werden gebrandmerkt, werden genadeloos opgejaagd.

Op 8 mei 1685 legde het Schotse parlement het volgende vast: Onze Soevereine Heer, gezien de hardnekkigheid van de fanatieke partij die, niettegenstaande alle wetten die vroeger tegen hen gemaakt zijn, nog steeds hun huis- en veldconventies houden, die de kweekvijvers en rendez-vousplaatsen van rebellie zijn; daarom verordonneert Zijne Majesteit, met instemming van het Parlement, dat al die personen die hierna in zulke huis- of veldconventies zullen prediken, alsook zij die als toehoorders aanwezig zijn, gestraft zullen worden met de dood en verbeurdverklaring van hun goederen.

De Killing Time, zoals hij bekend zou worden, duurde van 1679 tot 1688 en eindigde met de dood van ongeveer 18.000 mensen - allemaal omdat ze geen eed wilden zweren aan een aardse koning. Ik suggereer niet dat koning Charles III de antichrist is, maar let wel dat degenen die in de toekomst het merkteken van het beest weigeren een soortgelijk lot zullen ondergaan, allemaal omdat zij trouw weigeren aan een man: hem werd macht verleend om het beeld van het beest adem te geven, opdat het beeld van het beest zowel zou spreken als velen die het beeld van het beest niet wilden aanbidden, zou doden (Openbaring 13:15).

Bron: To Which King Does Your Allegiance Lie? | Harbingers Daily