'Oude vriendschap met Joden': Jonge Iraniërs gedreven om met Israëli's te praten op sociale media

Ze doen dat over de bezwaren van het regime heen en onder dreiging van gevangenisstraf of de dood.

Door Karmel Melamed, JNS - 13 april 2023

Zo'n 30 jaar geleden stonden Homayoun en zijn klasgenoten op zijn school in Teheran dagelijks voor de klas en scandeerden op aanwijzing van leraren luidkeels: "Dood aan Amerika!" en "Dood aan Israël!".

Destijds kon Homayoun - een schuilnaam om zijn identiteit te beschermen - geen van beide landen op een kaart vinden en hij begreep niet waarom hem was opgedragen ze te haten.

Vandaag woont en werkt Homayoun - een van de bronnen die in Iran wonen en die in het Perzisch met JNS spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat Iran burgers verbiedt om contact op te nemen met buitenlandse nieuwsbronnen - nog steeds in Teheran.

Niet alleen haat hij Israël niet, maar hij is in bijna dagelijks contact op sociale media met veel Israëli's die hij vrienden noemt.

De laatste jaren gaan hij en veel andere jonge Iraniërs via sociale media in contact met Israëliërs, ondanks het strenge verbod van hun regering op het gebruik ervan.

"Er was een lange geschiedenis van warme betrekkingen tussen beide volkeren vóór de Islamitische Revolutie" in 1979, vertelde Jason Brodsky, beleidsdirecteur van de non-profit United Against Nuclear Iran, aan JNS. "Wat we nu zien zijn zowel Israëli's als Iraniërs die elkaar de hand reiken om gemeenschappelijke inzichten te ontwikkelen om de gevaarlijk verwrongen ideologie van het Iraanse systeem te omzeilen."

Iraanse Amerikaanse activisten vertelden JNS dat de online dialoog tussen Iraniërs in Iran en Israëliërs begon tussen 10 en 12 jaar geleden, toen social-media platforms voor het eerst populair werden in Iran.

Nieuwsgierigheid en verlangen naar accurate informatie hebben veel Iraniërs gedreven om contact te leggen met Israëli's, zeiden de activisten.

"Toen de sociale media opkwamen, kwam de propaganda die de Islamitische Republiek in Iran over Israël naar buiten had gebracht allemaal naar beneden voor miljoenen Iraniërs, die voor zichzelf konden zien hoe terroristen zoals Hamas onschuldige Israëliërs zonder reden aanvielen," vertelde Ahmed Batebi, een Iraanse Amerikaanse activist en journalist in Washington, D.C., aan JNS.

"Iraniërs konden rechtstreeks communiceren met mensen in Israël en kregen van hen vriendelijke feedback," voegde hij eraan toe.

Een jongere generatie leidt een revolutie die de islamistische en nationalistische autoriteit trotseert, vertelde Reza Parchizadeh, een Iraanse Amerikaanse activist in Maryland en redacteur bij Al Arabiya, aan JNS.

"Deze kinderen zijn opgevoed met westerse muziek, computerspelletjes en films. Ze verbinden zich met elkaar en de wijdere wereld via Facebook, Twitter en Instagram," zei Parchizadeh. "Ze zien de wereld niet door de morbide mentaliteit van de mullahs en de oorlogszuchtige houding van de Revolutionaire Garde."

Ze verwees naar de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran, een brutale primaire tak van de Iraanse strijdkrachten met meerdere diensten.

'We zullen de Israëlische vriendschap aannemen'

Iran-experts zeiden dat de wijdverspreide protesten in Iran in de afgelopen jaren - en de volledige revolutie die daar zes maanden geleden uitbrak - de conversatie via sociale media tussen jongeren in Iran en Israëli's heeft verhoogd, aangezien de laatste sterke steun voor vrijheid voor Iraniërs heeft uitgesproken.

De huidige opstand in Iran begon afgelopen september nadat de zedenpolitie van het regime Mahsa Amini in Teheran arresteerde omdat ze de vereiste islamitische hoofdbedekking niet correct droeg.

Naar verluidt sloegen de agenten de 22-jarige in hechtenis dood, en foto's van haar lichaam circuleerden op sociale media, waardoor de Iraniërs woedend werden over de brutaliteit. De protesten zijn in het hele land toegenomen en de veiligheidstroepen hebben naar verluidt gewelddadig gereageerd.

Hoewel mensen in Iran voorzichtig zijn met het publiekelijk bespreken van Israël, doen velen dat vrijelijk onder goede vrienden, anoniem of onder valse namen op sociale media, aldus Homayoun.

"Discussies over Israël zijn overal, vooral op sociale media. Mensen praten ook persoonlijk wanneer de kwestie zich voordoet onder vrienden die ze kennen," zei hij. "We zijn voorzichtig omdat contact hebben met iemand uit Israël nog steeds gevaarlijk is."

Het regime, dat gemakkelijk kan beweren dat iemand die het niet bevalt voor de Mossad werkt, creëert problemen voor degenen die niet voorzichtig zijn, voegde hij eraan toe.

Ali, een man van 20 jaar die in Teheran woont, zei dat de overweldigende steun van Israëli's voor Iraniërs die protesteren voor vrijheid de wens van Iraniërs om hun vriendschap met Israëli's op sociale media uit te drukken heeft versterkt.

"Het volk van Iran heeft goed begrepen dat ze geen betere vrienden en bondgenoten hebben dan het volk van Israël in de regio, en ze proberen zich af te scheiden van het regime," zei hij. "Ondanks alle gevaren sturen zij nog steeds hun boodschappen van vrede en vriendschap naar het volk van Israël."

Iraniërs vinden manieren om de filters te omzeilen die het regime online plaatst, waardoor communicatie met Israëliërs en informatie van buitenaf wordt geblokkeerd, aldus Hasan, een andere jonge inwoner van Teheran.

"De gemiddelde Iraniër weet dat het regime zijn cyberpolitie heeft die hun online activiteiten kan controleren, maar het is zover gekomen dat het ons niets meer kan schelen omdat ons leven al miserabel is met het gebrek aan voedsel, het gebrek aan economische kansen en het gebrek aan vrijheden," zei Hasan.

"Dus communiceren we met Israëliërs. Nou en? Zij zijn de enigen in de wereld die ons nu steunen in onze strijd tegen dit brute regime - niet de Amerikanen, niet de Fransen, niet de Palestijnen," voegde hij eraan toe. "We zullen de Israëlische vriendschap aannemen en nooit vergeten."

Ali zei dat het Iraanse regime spionage voor Israël aanvoert als voorwendsel om politieke tegenstanders te arresteren en op te sluiten, ongeacht of ze met Israëliërs of westerlingen communiceerden via sociale media.

Iran-experts zeggen dat er bewijs is van groeiende bewondering voor Israël in Iran. In de afgelopen jaren tonen op sociale media geüploade video's Iraniërs die vermijden op Israëlische vlaggen te stappen die buiten universiteiten en gebouwen op de grond zijn geplaatst.

Andere tonen Iraniërs die het anti-Israël beleid van het regime verwerpen door tijdens protesten te scanderen: "Niet Libanon, niet Gaza, ik offer alleen mijn leven op voor Iran!".

Toen Hamas-terroristen in de loop van twee weken in mei 2021 raketten op Israël afschoten, gingen velen in Iran naar de sociale media om steun te betuigen aan de Israëliërs. Een account met de naam "Mamadou Archives", dat sindsdien is verwijderd en in Iran bleek te zijn gevestigd, organiseerde in mei 2021 een live bijeenkomst. Meer dan 25.000 deelnemers - van wie velen Iraans leken te zijn - verstuurden in de loop van zeven uur bijna 100.000 tweets.

Israëli's hebben op Twitter en Instagram warme berichten gestuurd naar de Iraniërs. Hananya Naftali, die meer dan 188.000 volgers heeft op Twitter, is zo iemand. De pro-Israël activist vertelde JNS dat hij sinds 2019 berichten heeft geplaatst in het Engels en Perzisch en korte video's heeft gericht aan Iraniërs.

Social-media platforms zijn op dit moment de enige veilige optie voor ons om een echte dialoog met hen te hebben over hoe we elkaar in de toekomst kunnen helpen als dit radicale islamitische regime weg is," zei Naftali.

Hij heeft overweldigend positieve reacties ontvangen van Iraniërs in Iran op sociale media. Hij heeft ook doodsbedreigingen en bedreigingen met geweld ontvangen van loyalisten van het islamitische regime, vertelde hij aan JNS.

"Ze zien duidelijk de enorme, positieve feedback die ik krijg van mensen binnen Iran, en ze zijn er bang voor," zei hij.

'De strijd voor vrijheid in Iran is belangrijk'

Emily Schrader is een andere prominente Israëlische activiste die regelmatig interactie heeft met Iraniërs op sociale media in het Engels en Perzisch. Ze vertelde JNS dat ze begon te communiceren met Iraniërs nadat ze haar bedankten voor haar nieuwsberichtgeving over de moord op Amini.

"Het is hartverwarmend om te zien dat er miljoenen mensen zijn die de zeer reële dreiging begrijpen van door Iran gesteunde terroristische organisaties zoals Hamas en Hezbollah, die ons in Israël dagelijks bedreigen," zei Schrader. "Het is iets dat moeilijk uit te leggen is aan het Westen, maar helaas begrijpt de bevolking van Iran precies wat er gebeurt, omdat het islamitische regime verantwoordelijk is."

Schrader vertelde JNS dat ze duizenden bedreigingen en gewelddadige, vrouwonvriendelijke berichten heeft ontvangen van "pro-regime schurken, waarvan vele van accounts die nep blijken te zijn."

"Het is heel duidelijk dat het regime mijn inhoud bekijkt en zich zorgen maakt over de alliantie die groeit tussen het volk van Iran en het volk van Israël," zei ze. "Dat zouden ze moeten ook zijn, want we staan allebei aan de kant van rechtvaardigheid en waarheid, en het islamitische regime staat voor het grootste kwaad in de wereld van vandaag."

De bedreigingen zullen haar niet ontmoedigen, benadrukte Schrader.

"De strijd voor vrijheid in Iran is belangrijk omdat Iran verantwoordelijk is voor het merendeel van de huidige wereldproblemen in de regio," zei ze. "De echte motivatie voor mij is dat ik als vrouw niet kan zwijgen tegenover zo'n verachtelijk, genderapartheidsregime dat vrouwen systematisch onderdrukt."

Ben Sabti, die onderzoek doet naar Iraanse sociale netwerken aan het Jerusalem Institute for Strategy and Security, en een oprichter was van het Israël Defense Forces Persian spokesperson's office, vertelde JNS dat hij verrast is door de moed van de jonge Iraniërs met wie hij vaak communiceert op sociale media.

"Ik was zeer verrast dat zij moedig zijn en echt direct contact met Israël willen hebben," zei hij. "Dit bestond niet toen ik een tiener was in Iran, en iedereen was bang voor het regime en bang om contact te hebben met het Westen en Israël."

Iraanse Amerikaanse activisten vertelden JNS dat zij erop vertrouwen dat er sterke zakelijke en sociale banden zullen zijn tussen Iraniërs en Israëli's nadat het huidige islamitische regime de macht verliest.

"Wij Iraniërs hebben een oude vriendschap met het Joodse volk," zei Batebi, "en ik twijfel er niet aan dat op de dag dat dit huidige regime in Iran weg is, je een ongelooflijke alliantie tussen Iran en Israël zult zien ontstaan omdat de mensen van beide naties hun nieuwe vriendschappen hebben gevormd."

Bron: United with Israel