Ik ben al sinds mijn kindertijd geïnteresseerd in Indiaanse kunst en cultuur. Toen we in de jaren 1950 "Cowboys en Indianen" speelden, was ik altijd het kind dat een indiaan wilde zijn. Ik was gefascineerd door boeken over Amerikaanse indianen en heb nog steeds verschillende boeken over hen uit mijn jeugd.

Ik wist niet dat ik op de universiteit zou beginnen aan een serieuze studie over de kunst en cultuur van de inheemse bevolking van Amerika die een leven lang zou duren. Toen ik aan de Universiteit van Cincinnati kunstonderwijs studeerde, werd ik gevraagd om in het Cincinnati Art Museum mee te werken aan de tentoonstelling "The Art of the First Americans" in 1976. Dit was een van de eerste grote tentoonstellingen van Amerikaanse Indiaanse kunst in het land. Tijdens deze ervaring wist ik dat ik Indiaanse kunst vanuit een kunsthistorisch perspectief wilde bestuderen en een carrière in kunstmusea wilde nastreven. Ik verhuisde naar Albuquerque, New Mexico, om een graduaatopleiding in Indiaanse en Tribale kunstgeschiedenis te volgen. Ik werkte ook in de collecties van het Maxwell Museum of Anthropology aan de Universiteit van New Mexico. Meer dan vier jaar lang had ik elke dag oude, historische en hedendaagse Indiaanse kunstvoorwerpen in handen terwijl ik onderzoek deed, documenteerde en fotografeerde. Het Maxwell Museum complex huisvestte ook het Chaco Canyon Center van de National Park Service en de Mimbres Archaeological Foundation. Ik had regelmatig contact met deze twee instanties en werkte ook met oude voorouderlijke Pueblo-indiaanse artefacten die vers van archeologische opgravingen kwamen. Na mijn afstuderen ging ik naar Washington D.C. als gastwetenschapper bij het National Museum of Natural History van het Smithsonian Institution. Ik genoot van mijn werk op de afdeling antropologie en bestudeerde aardewerk van zuidwestelijke Pueblo Indianen op de stoffige rotondezolder van het National Museum. Daarna verhuisde ik naar Santa Fe, New Mexico, om te werken voor de School of American Research (SAR). De school is een wereldberoemd centrum voor geavanceerd antropologisch onderzoek en onderzoek in de geesteswetenschappen wereldwijd. In eerste instantie werd ik aangenomen als collectiebeheerder bij het Indian Arts Research Center (IARC). Na enkele jaren werd ik directeur van het IARC, waar ik het centrum ontwikkelde, de definitieve collectie van historische en hedendaagse Zuidwest-Indiaanse kunst uitbreidde en alle bijbehorende programma's opstartte. Ik hield ook toezicht op het onderzoek, de financiering en publicatie van meer dan vijftien boeken over Zuidwest-Amerikaanse kunst en cultuur. Daarnaast werkte ik samen met enkele van de meest vooraanstaande wetenschappers op het gebied van antropologie, archeologie en geesteswetenschappen via de andere academische programma's van de school. Ik heb meer dan zestien jaar bij de SAR gewerkt. Het belangrijkste in deze tijd was dat ik bevriend raakte met veel mensen van alle Pueblo Indianengemeenschappen en alle andere stammen in het grotere zuidwesten en de zuidelijke vlakten. Vele jaren lang werd ik regelmatig gevraagd voor Pueblo Indiaanse feesten, dansen, rituele drama's en ceremonies van vele stammen, terwijl ik me nog niet bewust was van de gevolgen (Efeziërs 4:27).

Door mijn opleiding en interactie met vele geleerden aan de School of American Research was ik diep doordrenkt van de concepten van Darwinisme, evolutie en de Beringia-landbrug. Ik geloofde ook dat de Amerikaanse continenten en hun inheemse volkeren geïsoleerd waren geweest, met weinig of geen contact van buitenaf met andere culturen in de wereld. Ik trapte helaas in deze propaganda en heb er nooit echt vraagtekens bij gezet. Soms stoorde het me wel, vanuit een persoonlijk perspectief, waarom etnologen en archeologen de verhalen, legendes en mythes van de Indianen over hun schepping en oorsprong niet geloofden. Alle mensen en stammen met wie ik altijd sprak, geloofden heilig dat ze niet ergens vandaan waren gemigreerd, maar hier altijd al waren geweest. En ze hadden allemaal mondelinge geschiedenistradities die van generatie op generatie werden doorgegeven om te bewijzen waar ze vandaan kwamen.

Ik ben katholiek opgevoed, dus ik leek altijd te passen in de overwegend katholiek-Hispaanse-Nieuw-Mexicaanse cultuur. Hetzelfde geldt voor de Indiaanse Pueblo's, omdat zij een façade van katholicisme beoefenen sinds hun gedwongen bekering tijdens de Spaanse verovering van de Nieuwe Wereld. Elk van de stammengemeenschappen heeft een prachtige Spaans-koloniale missiekerk in Pueblo-stijl, maar de dorpsarchitectuur wordt ook gedomineerd door de twee grote kiva's en danspleinen die het religieuze traditionalisme van de Pueblo's symboliseren. Alle Pueblo indianendorpen hebben nog steeds hun eigen religieuze tradities die al meer dan duizend jaar teruggaan, lang voor de komst van de Spanjaarden. Hoewel het katholicisme het enige geloof was dat ik ooit had gekend, had het, net als antropologie, vele facetten die ik in twijfel begon te trekken.

In die tijd ontmoette ik mijn eerste vrouw, Brenda Dorr. Zij was ook een museumprofessional, afkomstig van de oostkust. In 1989 verhuisde ze naar New Mexico en werd ze conservator archeologie in het Maxwell Museum of Anthropology. We trouwden in 1992 en onze dochter Ceili Elizabeth werd geboren in 1994. Na zeven jaar huwelijk begon onze relatie helaas te wankelen. We waren allebei eigenwijs in het nastreven van onze professionele carrières, in plaats van God te eren door middel van ons huwelijk. We hielden ons allebei bezig met New Age overtuigingen en praktijken en hadden geen idee van het schadelijke effect dat ze op ons hadden. En ik begon te lijden aan traumatisch hersenletsel (TBI) en/of mogelijk chronische traumatische encefalopathie (CTE). Mijn aandoening werd veroorzaakt door meer dan een dozijn hersenschuddingen. Ik heb er zes opeenvolgend opgelopen tijdens het beoefenen van contactsporten, waarvan vele op de universiteit tijdens het spelen van NCAA-ijshockey. Ik kreeg problemen met mijn geheugen, mijn spraakvermogen was traag, ik kon me moeilijk concentreren en ik kreeg woedeaanvallen. De duivel wist precies wat hij naar ons beiden toe moest gooien (1 Petrus 5:8). Daarnaast had mijn diepe persoonlijke betrokkenheid bij veel verschillende soorten religieuze rituelen en praktijken van de Zuidwest-Amerikaanse Indianen me opengesteld voor veel duistere en schadelijke geestelijke entiteiten die een sterke greep op me hadden (Efeziërs 6:12). We scheidden in 1999 en mijn vrouw hertrouwde snel en verhuisde met mijn dochter naar Maryland. Ik kwam enkele jaren in een zeer donkere periode in mijn leven terecht, waarvan ik geloof dat ik er demonisch door beïnvloed was, en ik dronk zwaar en gebruikte regelmatig drugs. Na een jaar of twintig verliet ik de museumwereld, maar ik ging door met mijn betrokkenheid bij de Indiaanse kunst en cultuur door een onafhankelijke kunsthandelaar te worden. Het ging van kwaad tot erger. Mijn beide ouders stierven in deze periode. Mijn scheiding werd afgerond en mijn familie verhuisde. Mijn kunstbedrijven, met aanzienlijke bankleningen, gingen na een aantal jaren failliet en ik ging ook failliet. Ik werd gedwongen om mijn huis en mijn auto te verkopen. Ik had nog maar twintig dollar op zak en stond eigenlijk op straat. Uiteindelijk woonde ik anderhalf jaar in de camper van een vriend. Maar God had andere plannen voor me.

In februari 2002 ontmoette ik mijn tweede vrouw, Dena Cunningham, een Christelijke vrouw. Dena had een visioen over mij in de week voordat ze me ontmoette. Ze had een sterk visioen van een man die in haar leven zou komen met een geestelijke beperking en dat zij de rest van haar leven aan zijn zijde zou staan om voor hem te zorgen. Toen we elkaar ontmoetten wisten we allebei dat we voor elkaar bestemd waren. Ik knapte mijn leven op en ging werken bij de gemeente Santa Fe. We hadden anderhalf jaar verkering en trouwden in 2003. Dena begon me uit te dagen met allerlei nieuwe ideeën en christelijke waarden die ik nooit eerder had overwogen. We bespraken dat de Bijbel het geïnspireerde Woord van God was. We discussieerden over het feit dat de aarde in zes letterlijke dagen was geschapen en niet in miljoenen jaren. We spraken over het feit dat Noach en de wereldwijde zondvloed een echte gebeurtenis was. We discussieerden over Darwinisme en evolutie. Mijn lang gekoesterde opvattingen over bijna alles, samen met de katholieke dogma's waarmee ik was opgevoed, veranderden. Ik las In Zes Dagen van John Ashton en The Late Great Planet Earth van Hal Lindsey. We begonnen te luisteren naar de Christelijke leerstellingen van verschillende voorgangers op de radio, zoals Dr. Chuck Missler, J. Vernon McGee en David Hocking. We werden enthousiast om de Bijbel te bestuderen en lazen hem elk jaar van begin tot eind. We begonnen met het organiseren van een Bijbelstudiegroep thuis en vonden toen een geweldige Bijbelstudiekerk die het Woord onderwees, vers voor vers, regel voor regel, hoofdstuk voor hoofdstuk. Ik werd opnieuw geboren en Jezus Christus werd mijn persoonlijke Verlosser. Ik verwierp letterlijk alle kennis die ik voorheen had over het leven en de wereld. Alles leek nu logisch en het leven was een nieuwe weg ingeslagen en leek een aantal jaren geweldig. Maar de oude demonen waren moeilijk kwijt te raken, vanwege mijn trots, zondige aard en neigingen (Efeziërs 4:27). Na ongeveer acht jaar begon de duisternis weer over me heen te sluipen.

Ik kwam in een periode van grote achteruitgang en kon op geen enkel gebied van mijn leven voldoening vinden. Ik had het gevoel dat mijn hele leven een verspilling was. Ik werd lusteloos in mijn huwelijk en had er een hekel aan dat ik mijn vrouw de genegenheid te geven die haar toekwam (1 Korintiërs 7:3). Ik werd cynisch en vervolgens apathisch ten opzichte van mijn kerkfamilie en mijn aanbidding voor God. Mijn woedeaanvallen waren altijd aanwezig, ik kon me niet concentreren en mijn geheugen ging achteruit. Demonische geesten leken overal om me heen te zijn en ik werd strijdlustiger tegen iedereen. Eén van mijn Indiaanse vrienden, Marcellus Medina, de gouverneur van Zia Pueblo, zei altijd: "Je moet heel voorzichtig zijn met de geesten die je vermaken" (2 Korintiërs 11:14). De decennia waarin ik betrokken was geweest bij Indiaanse spirituele rituelen en alle heilige voorwerpen die ik had aangeraakt en bestudeerd, leken een effect op mij te hebben (Leviticus 19:31). Mijn geest kon zich niet concentreren en ik vertelde mijn vrouw dat ik gewoon alleen wilde zijn. Ik had het gevoel dat ik de bolwerken die de demonische aanwezigheid en de mist in mijn hoofd over me hadden niet kon loslaten. Ik zei tegen mijn vrouw dat ze me moest verlaten, omdat ik geestelijk en lichamelijk achteruitging, en dat ze iemand anders moest zoeken die voor haar kon zorgen. Ik plaatste haar in een zeer kwetsbare positie. In augustus 2015 stemden we in met de scheiding. Tijdens deze hele periode dacht ik ook dat mijn hele academische leven een verspilling was geweest. Ik bevond me nu intellectueel en emotioneel op het dieptepunt. Ik had God, mijn vrouw, mijn dochter, mijn stiefzoon, mijn kerkfamilie en mijn geloof de rug toegekeerd. Maar de Heilige Geest was nog niet klaar met mij. God stond toe dat ik opnieuw op de proef werd gesteld, gezifd als tarwe (Lucas 22:31; Jakobus 1:2-4 en 1 Petrus 4:12-19).

Ik had mijn vrouw in een put van adders geworpen, met angst om haar heen, ze voelde zich zo alleen en afgewezen. De duivel verleidde haar voortdurend en probeerde haar en haar getuigenis te vernietigen. Maar God had Zijn haag van bescherming om haar heen (Psalm 91). Dena had ook een aantal christelijke vriendinnen, Karen Padilla en Pamela Bawol, die haar het hele jaar door dienden (Matteüs 18:20).

Ik bracht een lange, eenzame winter door op onze ranchero in de bergen buiten Santa Fe. Dena kwam en ging af en toe, en we hadden nog steeds veel ruzie. Het deed me verdriet om haar in deze toestand te zien, en ik was de oorzaak. Toen begon ik mijn Bijbel weer te lezen. Ik begon te ontwaken als uit een diepe slaap. God begon me te laten zien wat ik mijn vrouw had aangedaan en hoe diep ze gebroken was. De Heilige Geest begon tot me te spreken en vertelde me dat ik de dingen met God en mijn vrouw in orde moest maken (1 Korintiërs 16:13). De lente kwam en Dena en ik begonnen elkaar meer te zien op de ranchero. We wisten dat we ondanks alles wat we hadden meegemaakt nog steeds van elkaar hielden, maar Dena was nog steeds zo boos op me.

Op 17 mei 2016, toen Dena en Pamela elkaar ontmoetten voor hun wekelijkse kopje warme thee en chocolade slagroomtaart, bespraken ze hoe graag ze naar de Rocky Mountain International Prophecy Conference (mede gesponsord door SkyWatch TV en Prophecy Watchers) in Colorado Springs, Colorado, gehouden op 15-17 juli 2016, wilden gaan. Ze wisten dat het sinds oktober 2015 was uitverkocht. Maar, Dena was vastbesloten om op de een of andere manier tickets te krijgen. Ze belde onmiddellijk Prophecy Watchers vanuit het café, en kreeg te horen dat het inderdaad uitverkocht was. Ze vroeg om toch op de wachtlijst gezet te worden, en kreeg te horen dat ze #31 en #32 op de lijst zou zijn, als iemand zou annuleren.

De vroege zomer kwam eraan. Ik wist dat ik nu moest handelen om het goed te maken met God, om Hem te eren en om Dena te vragen of ze wilde overwegen om met me te hertrouwen. Op 5 juni ontmoetten Dena en ik elkaar thuis en ze was nog steeds verontrust over me. Ik bleef me tegenover haar verontschuldigen voor wat ik had gedaan en voor mijn grillige gedrag. Ik vertelde haar dat ik mijn oorspronkelijke geloften aan de Heer over ons huwelijk (Numeri 30:2) moest nakomen. Ik vertelde haar dat ik naar diamanten ringen voor haar had gekeken. Ze wist nog steeds niet zeker wat ze hiervan moest denken.

Op 17 juni belde Prophecy Watchers Dena terwijl ze op haar werk was, en zei dat er twee kaartjes beschikbaar waren. Wilde ze ze hebben? Ze zei: "Ja, ik ga naar de conferentie!". Ik ontmoette Dena die middag en ze vertelde me dat we met z'n tweeën naar de Profetieconferentie zouden gaan! Ze zei ook dat ze met me zou hertrouwen! We besloten toen meteen om in Colorado te trouwen, de dag voordat de conferentie op 14 juli begon.

We trouwden opnieuw in het kantoor van de Colorado Springs County Clerk's op de zevende maand en de veertiende dag, slechts enkele blokken verwijderd van het hotel van de Profetieconferentie. Mijn dochter Ceili en haar man Oliver waren onze getuigen, want zij waren net vanuit het Verenigd Koninkrijk naar Denver verhuisd. We hadden een prachtige huwelijksreis en woonden de Profetieconferentie bij. We ontmoetten en ontmoetten zoveel geweldige mensen en sprekers op de conferentie. Gary Stearman, een van onze favoriete Bijbelcommentatoren en conferentieorganisatoren, tekende onze trouwakte. We zagen Tom Horn, de andere organisator van de Profetieconferentie, maar hij was altijd omringd door mensen die met hem wilden praten. We bezochten zijn Skywatch TV boekentafel vele malen. Op zaterdagmiddag 16 juli begon Dena een gesprek met Nita Horn over haar Whispering Ponies Ranch. Tom kwam langs bij de tafel en er stonden veel mensen in de rij om met hem te praten. Een voor een sprak hij met ze. Toen stond hij alleen, met een paar van zijn conferentiegenoten. Iets zei me naar hem toe te gaan en mezelf voor te stellen. Ik liep naar hem toe en zei hallo, en vertelde hem hoezeer we al zijn werk en dat van Skywatch TV waardeerden. Toen vertelde ik hem hoeveel ik van zijn laatste boek had genoten, On the Path of the Immortals, en dat ik een achtergrond had in Indiaanse kunst en cultuur, antropologie en archeologie. Ik vertelde hem dat ik hem eerder had geschreven toen ze onderzoek deden naar zijn laatste boek, en dat als ik ooit van dienst kon zijn, ik het hem moest laten weten. Hij was geïnteresseerd en vroeg me of ik hem mijn eerdere correspondentie opnieuw kon sturen. Toen we thuiskwamen, kon ik de oorspronkelijke e-mail die ik Tom had gestuurd niet vinden. Er ging een week voorbij. Toen kreeg Dena een e-mail van Tom, omdat zij en Nita contactinformatie hadden uitgewisseld. Tom vroeg Dena of hij me kon bellen. We spraken elkaar kort daarna en hij vertelde me over dit nieuwe onderzoeksboek en filmdocumentaireproject en vroeg of ik hen kon helpen. Plotseling was het alsof er een deur openging en ik wist nu waarom God me het grootste deel van mijn leven had gewijd aan het bestuderen van Indiaanse kunst. Opeens had ik een visie over wat de rest van mijn leven mijn bediening zou moeten zijn. Ik begon alles wat ik wist over Indiaanse kunst en cultuur vanuit een bijbels perspectief te bekijken - "door de lens van de Schrift".

Ik wist nu ook waarom God mij de levenservaring had gegeven die ik had. Ik had zoveel prachtige en succesvolle momenten in mijn leven en kreeg toen een aantal extreme uitdagingen om mee om te gaan. Ik kon alle ervaringen opdoen die ik had met de Indiaanse cultuur en haar spirituele kant, zodat ik de religieuze diepgang zou begrijpen, zowel de goede als de slechte. Op dezelfde manier mocht ik in aanraking komen met drugs, alcohol, eenzaamheid, hoogmoed en echtscheiding, wat me in mijn geval hielp om uiteindelijk te leren wat liefde en het huwelijk inhouden en wat de werkelijke betekenis van het leven is (Lucas 10:27).

In al mijn beproevingen en levenslessen kwam het altijd neer op: "Vertrouw ik op God?" Nu doe ik dat volledig. En ik geloof wat de Bijbel zegt, namelijk dat ons doel in het leven door God wordt bepaald. Hij heeft ons voorbedraad, Hij heeft ons vastgelegd en ons als kinderen op een bepaald pad gezet. De zoektocht die ik nu onderneem is om mijn levenslange ervaringen en mijn werk met Indiaanse kunst en cultuur te gebruiken om de echtheid van de Bijbel verder te bewijzen (Efeziërs 2:10).