www.wimjongman.nl
Rechter in Brits Hooggerechtshof bevestigt strafbaarstelling gebed en Bijbel in abortusbufferzone
Door Christian Concern 19 december 2023
Illustratief / foto Wikimedia
Op 15 december 2023 oordeelde een rechter van het Hooggerechtshof dat het wettig is om bidden en lezen uit de Bijbel in een bufferzone rond een abortuskliniek in Bournemouth strafbaar te stellen.
In een uitspraak van Lord Justice Warby en mevrouw Justice Thornton suggereerden de rechters dat er volgens hen een 'recht' op abortus bestaat in de Engelse wet, ondanks het feit dat abortus buiten de Abortuswet van 1967 een misdrijf blijft.
De uitspraak volgde op een rechtszaak die was aangespannen door twee christelijke groepen, Christian Concern en Livia Tossici-Bolt, een voormalig klinisch wetenschapper, die 40 Days for life Bournemouth leidt.
In oktober hadden ze bij het Hooggerechtshof, gesteund door het Christian Legal Centre, de geldigheid aangevochten van de verboden zone van 150 meter rond de kliniek van de British Pregnancy Advisory Group (BPAS) in Ophir Road.
De wettelijke aanvechting en rechterlijke toetsing onderzochten het besluit van de gemeenteraad van Bournemouth, Christchurch en Poole om in oktober 2022 een Beschermingsbevel voor Openbare Ruimten (PSPO) in te voeren na wat advocaten beschreven als een 'onwettige' openbare raadpleging.
De zone werd ingevoerd krachtens artikel 67 van de Anti-Social Behaviour, Crime and Policing Act 2014. In januari 2023, na een amendement op de Public Order Bill, werden 'bufferzones' rond abortusklinieken landelijk ingevoerd.
Politici en campagnevoerders hebben ze beschreven als zeer draconische maatregelen die de vrijheid van meningsuiting criminaliseren en kwetsbare vrouwen de toegang tot alternatieven voor abortus, die het ministerie van 40 Dagen voor het Leven biedt, ontzeggen.
Volgens de maatregelen kunnen waken, steun bieden en bidden in de zone leiden tot een boete en zes maanden gevangenisstraf.
De bufferzone in Bournemouth is uniek omdat de manier waarop deze door de lokale overheid is opgesteld betekent dat de uitsluitingszone zowel openbare ruimtes als privéwoningen omvat.
Tijdens de hoorzitting hadden advocaten aangevoerd dat als iemand vanaf de straat gehoord en gezien zou worden terwijl hij in zijn huis tegen abortus bidt, dit tot een gevangenisstraf zou kunnen leiden.
De christelijke groeperingen betwistten daarom de beslissing om de wetgeving in te voeren met het argument dat de gemeenteraad onder de wet van 2014 niet de bevoegdheid had om een Beschermingsbevel Openbare Ruimten (PSPO) in te stellen dat anderszins wettige activiteiten op privéplekken beperkt en strafbaar stelt.
Advocaten zeiden dat de gemeenteraad onder de wet van 2014 niet de bevoegdheid had om de politie toe te staan leden van het publiek uit de zone te verwijderen onder bedreiging van een boete en arrestatie. Ze stelden dat dit 'onverenigbaar' is met de bevoegdheden die het parlement aan de politie heeft gegeven en een 'misbruik' van de wet is.
Bovendien zeiden de advocaten dat de PSPO onrechtmatig werd uitgevaardigd zonder enig overleg met de korpschef van de politie van Dorset, zoals vereist is, en dat de PSPO zonder bevoegdheid werd uitgevaardigd omdat het niet bij besluit van de Raad werd goedgekeurd.
PSPO's werden in 2014 ingevoerd met de bedoeling: "om ervoor te zorgen dat de meerderheid die zich aan de wet houdt openbare ruimten kan gebruiken en ervan kan genieten, veilig voor antisociaal gedrag". De leidraad benadrukt dat PSPO's strikt moeten worden opgesteld: "aangezien deze bevelen beperkingen kunnen opleggen aan wat mensen kunnen doen en hoe ze zich gedragen in de openbare ruimte, is het belangrijk dat de opgelegde beperkingen gericht zijn op specifiek gedrag en in verhouding staan tot het schadelijke effect dat het gedrag veroorzaakt of kan veroorzaken...".
De wetgeving is meestal gereserveerd voor het aanpakken van asociaal gedrag zoals hondenpoep en drank- en drugsmisbruik in lokale gemeenschappen.
De wetgeving is echter ook politiek gebruikt door autoriteiten om "elke daad van afkeuring" van abortus buiten klinieken strafbaar te stellen.
De wetgeving is met name gebruikt om de bediening van 40 Days for Life te verbieden, niet alleen in Bournemouth maar in het hele Verenigd Koninkrijk. De PSPO verbiedt elke discussie over abortus of het aanbieden van hulp binnen het aangewezen uitsluitingsgebied. Dit omvat bidden, lezen uit de Bijbel, het maken van het kruisteken, counseling en het geven van informatie en steun aan vrouwen met een crisiszwangerschap. Dit ondanks een aantal levens die gered zijn als direct resultaat van hun waken.
De PSPO heeft ook de bevoegdheid gegeven aan 'aangewezen' leden van het publiek om de zone in wezen te bespioneren en het verwijderen van iedereen die de PSPO-order overtreedt te vergemakkelijken.
Sinds de invoering van de bufferzone zijn er meldingen geweest van 'gebedspatrouilleurs' van de gemeente die de zone in de gaten hielden en vrijwilligers opdroegen verder te gaan, waarbij ze hen beschuldigden van "intimidatie, pesterijen of onrust", alleen maar omdat ze aan het bidden waren.
'Lifeline'
Andrea Williams, directeur van Christian Concern, zei dat ze in beroep zullen gaan tegen de uitspraak en dat: "Vreedzaam getuigen in de buurt van abortuscentra zijn behulpzaam voor veel vrouwen in crisiszwangerschappen, een echte keuze te bieden door steun te bieden. Wat de richtlijnen of de wet ook zeggen, het arresteren van vreedzame pro-lifers in deze zones is duidelijk in strijd met hun mensenrechten."
"De maatregelen van de gemeenteraad van Bournemouth zijn verontrustend omdat ze vrouwen de toegang tot alternatieven voor abortus ontzeggen.
"We zien dat vrouwen voor het leven van hun kinderen kiezen door de aanwezigheid van groepen als 40 Days for Life buiten klinieken.
"Er is geen enkel bewijs dat iemand wordt lastiggevallen buiten de abortusklinieken. De waarheid is juist het tegenovergestelde. Het zijn de voorstanders van abortus die intimideren en lastig vallen en het standpunt niet toestaan dat de vrouwen een weg van leven en hoop toont.
"Na de introductie van Pills by Post bij thuisabortussen, is het aanbod van hulp aan vrouwen buiten abortusklinieken één van de weinige levenslijnen die overblijft voor diegenen die zich hulpeloos voelen en gedwongen worden om door te gaan met een abortus.
"Bufferzones zijn een onderdrukkend onderdeel van de huidige cultuur die instemming afdwingen en afwijkende meningen het zwijgen opleggen. Het meest trieste van alles is dat we het eigenlijk over mensenlevens hebben.
"We steunen 40 Days for Life in hun zoektocht naar gerechtigheid in deze zaak. We roepen parlementsleden en de regering op om de invoering van onderdrukkende bufferzones in heel Groot-Brittannië terug te draaien."
In een reactie op de uitspraak zei mevrouw Tossici-Bolt: "Iedereen moet de vrijheid hebben om rustig te bidden op een openbare plaats. Iedereen moet de vrijheid hebben om informatie te geven en te ontvangen. Ik en mijn groep vrijwilligers zouden er nooit van dromen om iets te doen dat intimidatie en pesterijen veroorzaakt en ik vind het uiterst verontrustend dat ongegronde beschuldigingen van dergelijk verwerpelijk gedrag zijn gebruikt voor ideologisch gewin om echte humanitaire inspanningen in diskrediet te brengen. We zijn al geïntimideerd om onze vrijheid van denken en van meningsuiting uit te oefenen, maar we zijn deze fundamentele rechten blijven verdedigen met een vreedzaam gedrag.
"We zijn erg teleurgesteld over de uitspraak van de rechter en zullen vrouwen met een crisiszwangerschap blijven steunen en blijven vechten voor gerechtigheid."
Christian Concern is een Britse belangenbehartigingsgroep van het Christian Legal Centre die zich inzet voor de vrijheid van christenen om te leven en te spreken voor Jezus Christus, en die juridische ondersteuning biedt aan hen die een standpunt innemen voor Jezus.