Het is vijf minuten na middernacht in Armageddon

Door Mark Toth en Jonathan Sweet - 12/28/23

Het is vijf minuten na middernacht in Armageddon en de regering Biden blijft dubben over hoe ze besluitvaardig moet reageren op het steeds snellere streven van Iran naar kernwapens. Bijna anderhalf jaar lang hebben we gewaarschuwd dat dit moment snel zou naderen.

Nu is het zover. Washington maakt overuren en verliest. De Iraanse opperste leider Ayatollah Ali Khamenei is in staat om al op nieuwjaarsdag een nucleaire uitbraak te bewerkstelligen.

Op dinsdag bevestigde het Internationaal Atoomagentschap onze ergste vermoedens over het tempo van het Iraanse kernwapenprogramma. "Iran," concludeerde het agentschap, "heeft de snelheid waarmee het uranium voor bijna kernwapens produceert de afgelopen weken opgevoerd, waarmee het een eerdere vertraging die halverwege dit jaar begon ongedaan maakt."

Volgens de IAEA was de Iraanse verrijking van uranium-235 tot bijna wapengeschikt uranium eind november gestegen tot naar schatting 9 kilogram per maand. Er is slechts vijf keer die hoeveelheid uranium nodig, verrijkt tot 90%, om een nucleaire kettingreactie voor één kernbom in stand te houden.

Op dit moment wordt aangenomen dat Iran minstens 128,3 kilo uranium-235 heeft verrijkt tot 60 procent en 567,1 kilo tot 20 procent. Als je het uitrekent op basis van de schattingen van Iran Watch over de huidige centrifugecapaciteit, dan is Iran nu in staat om voldoende massa te verrijken tot 90 procent voor drie atoombommen in minder dan een week. Teheran zou een vierde bom kunnen hebben in nog eens één tot twee weken, en een vijfde binnen ruwweg een maand.

Op dit moment blijft het twijfelachtig of Iran in staat is om de bommen te leveren. Maar gezien Khamenei's groeiende militaire partnerschap met Rusland in Oekraïne en de voortdurende alliantie met Noord-Korea, heeft Iran nu voldoende toegang tot de technische en productiehulp die nodig is om kernkoppen op ICBM's te plaatsen voor lanceringen vanaf land, vanuit de lucht of mogelijk zelfs vanaf zee met behulp van Iraanse onderzeeërs. (Het is bekend dat Teheran werkt aan capaciteiten voor ballistische raketten en kruisraketten op onderzeeërs).

Voorspelbaar verwierp Iran woensdag het vernietigende rapport van de IAEA over de versnelde verrijking. Mohammad Eslami beweerde: "We hebben niets nieuws gedaan en doen dezelfde activiteiten volgens de regels". Bijna net zo voorspelbaar reageerde een functionaris van de nationale veiligheid van het Witte Huis op het IAEA rapport met de mededeling dat de VS "zeer bezorgd" was.

Helaas zal bezorgdheid deze existentiële dreiging niet aanpakken. Ook de vermoeide oproep van secretaris-generaal António Guterres van de Verenigde Naties om terug te keren naar de Iraanse nucleaire deal van de regering-Obama zal dat niet doen. Welke verdiensten die deal ook had om de zaak op de lange baan te schuiven, die zijn nu in feite betwistbaar.

We leven nu in een heel andere wereld dan toen die deal werd gesloten. Moskou en Peking zijn actief betrokken bij het equivalent van een ideologische Derde Wereldoorlog tegen de VS, die steeds kinetischer wordt. Iran heeft herhaaldelijk laten zien dat het bereid is om de Amerikaanse diplomatie en nationale veiligheidsbelangen in het hele Midden-Oosten te ondermijnen.

De Islamitische Revolutionaire Garde zat achter de financiering en planning van de terroristische aanslagen van Hamas op 7 oktober in Israël. Het feit dat Teheran Gaza in een oorlog stortte, ondermijnde de inspanningen van de VS om de betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Israël te normaliseren, en door Iran gesponsorde milities, waaronder Hezbollah en de Houthi's, vallen actief militaire en marinetroepen van de VS aan in Irak, Syrië, de Rode Zee en de Golf van Aden.

Terwijl zijn land een nucleaire uitbraak nadert, wordt Khamenei alleen maar brutaler. Op 23 december meldde het Pentagon dat de Chem Pluto, een chemicaliëntanker die van Saudi-Arabië naar India voer, in de Indische Oceaan was getroffen "door een drone die vanuit Iran was gelanceerd". Iraanse dreigementen tegen het Westen en Europa beginnen ook snel en hevig te komen. Op kerstavond dreigde Teheran de Straat van Gibraltar en de Middellandse Zee af te sluiten.

Iran zal nog brutaler worden als het de nucleaire status krijgt. We hebben nu geen tijd meer en naderen snel het punt waarop een kinetische reactie de enige overgebleven optie zal zijn.

De gepensioneerde Amerikaanse legergeneraal Jack Keane had begin december gelijk toen hij het had over door Iran gesteunde aanvallen op Amerikaanse troepen. Het is verleden tijd voor de regering Biden om te escaleren tegen Iran om hen "uit te schakelen".

Hetzelfde moet nu gezegd worden over Khamenei's streven naar kernwapens. De VS moeten escaleren om ervoor te zorgen dat Iran geen nucleaire macht wordt - zoals president Joe Biden herhaaldelijk heeft beloofd niet tijdens zijn dienst te zullen gebeuren - of het risico lopen Israël in een situatie te dwingen waarin Jeruzalem concludeert dat het militair alleen tegen Teheran moet optreden.

Biden en zijn nationale veiligheidsteam staan op een nucleair keerpunt met Iran. Als de regering Biden nu al aarzelt om Iran aan te pakken, stel je dan eens voor dat ze aarzelt om Iran aan te pakken als het een nieuwe nucleaire macht is.

Op de Doomsday Clock is het al vijf minuten na middernacht in Armageddon. Als het Witte Huis nu niets doet, zal de status van Iran als nucleaire macht een voldongen feit zijn.

Mark Toth, een econoom en ondernemer, is een voormalig bestuurslid van het World Trade Center, St. Kol. Jonathan Sweet (Ret.) was 30 jaar werkzaam als militair inlichtingenofficier en leidde van 2012 tot 2014 de U.S. European Command Intelligence Engagement Division.

Bron: It’s five minutes past midnight in Armageddon | The Hill