De kracht van het gedenken van Jeruzalem

27 december 2023

אִֽם-אֶשְׁכָּחֵ֥ךְ יְֽרוּשָׁלָ֗͏ִם תִּשְׁכַּ֥ח יְמִינִֽי׃
Als ik jou vergeet, O Yerushalayim, laat dan mijn rechterhand verdorren;
im esh-ka-KHAYKH y'-ru-sha-LA-im tish-KAKH y'-mee-NEE
Psalm 137:5

Psalm 137 is een klaagzang over de verwoesting van Jeruzalem en de ballingschap van Israël. De psalmist reageert op de sarcastische beschimpingen van zijn ontvoerders die de verbannen Joden vragen om "een lied van Sion te zingen". (Psalmen 137:3) Na in het vorige vers te hebben gezegd dat hij het niet kan opbrengen om liederen van Sion te zingen terwijl hij in ballingschap is, verklaart de psalmist:

Als ik u vergeet, o Jeruzalem, laat dan mijn rechterhand zijn vaardigheid vergeten.

In de context is dit vers een belofte om Jeruzalem nooit te vergeten, ook al zullen de vreugdevolle liederen van Sion niet gezongen worden terwijl we treuren in ballingschap. Preciezer gezegd, de psalmist belooft zichzelf om nooit te vergeten hoe hij deze liederen op zijn harp moet spelen, waarnaar verwezen wordt in vers 2 van deze psalm. Harpsnaren werden traditioneel met de rechterhand bespeeld. Volgens deze contextuele lezing is de vaardigheid die aan het einde van het vers wordt genoemd de vaardigheid van het bespelen van de harp.

Wat zal er vergeten worden?

Volgens alle Engelse vertalingen is de tweede helft van dit vers, laat mijn rechterhand zijn vaardigheid vergeten, geformuleerd als een wens. Met andere woorden, de psalmist zegt dat als hij Jeruzalem vergeet, dat dan zijn rechterhand zijn vaardigheid moet vergeten. Dit is een retorische manier om te zeggen dat ik Jeruzalem nooit zal vergeten.

Bijna elke Engelse vertaling eindigt het vers met de woorden haar vaardigheid, of haar kracht. Hoewel dit logisch is in de context, vinden we iets anders als we de woord-voor-woord vertaling van het Hebreeuws bekijken.

In het Hebreeuws bestaat het vers uit 5 woorden:

Im - Als

eshkachech - Ik vergeet jou

Yerushalayim - Jeruzalem,

tisjkach - zal vergeten

yemini - mijn rechterhand

In het Hebreeuws kan een onderwerp in een zin voor het werkwoord staan, zoals in het Engels, of na het werkwoord. Dus de laatste twee woorden, tishkach yemini, betekenen "mijn rechterhand zal vergeten". Met andere woorden, de feitelijke exacte vertaling van het vers is:

Als ik jou vergeet Jeruzalem, zal mijn rechterhand vergeten.

Merk op dat het vers niet zegt wat er vergeten zal worden. Het Hebreeuws zegt niets over zijn vaardigheid, zijn kracht of iets anders. De psalmist zegt eenvoudigweg dat zijn rechterhand zal vergeten.

Een wens of een gevolg?

Verder moeten we opmerken dat de exacte vertaling van het Hebreeuws niet noodzakelijkerwijs impliceert dat dit vergeten een wens is die hij doet, voor het geval hij Jeruzalem vergeet. De eenvoudigste lezing van het vers kan zijn dat de psalmist oorzaak en gevolg beschrijft. Ik zal het uitleggen.

Kijk eens naar het verschil tussen deze twee vertalingen:

Als ik u vergeet Jeruzalem, laat mijn rechterhand dan vergeten
Als ik je vergeet Jeruzalem, zal mijn rechterhand vergeten

In de eerste vertaling wenst of bidt de psalmist dat zijn rechterhand zal vergeten als hij Jeruzalem vergeet. In de tweede vertaling is het vergeten van zijn rechterhand een gevolg van het vergeten van Jeruzalem, geen wens.

Een Jood is iemand die zich Jeruzalem herinnert

In het jaar 1771 werd de eerste editie van de Encyclopedia Britannica gepubliceerd in Edinburgh, Schotland. Hieronder staat de volledige tekst van het item voor het woord "Joden". Het staat op pagina 833 van deel 2 (de hele encyclopedie bestond uit drie delen):

Joden: Zij die gehoorzaamheid belijden aan de wetten en de religie van Mozes. Wanneer een moderne Jood een (sic) huis bouwt, moet hij een deel ervan onafgemaakt laten ter herinnering aan het feit dat de Tempel en Jeruzalem nu verlaten zijn. Ze hechten veel belang aan regelmatige wassingen. Ze onthouden zich van vlees dat door de Levitische Wet verboden is; daarom moet alles wat ze eten door Joden gekleed worden en op een manier die eigen is aan henzelf. Iedere Jood is verplicht om te trouwen en een man die tot twintig jaar ongehuwd leeft, wordt beschouwd als iemand die in zonde leeft. Er wordt gezegd dat de Joden vroeger de beschikking hadden over de opperheer waar ze woonden en ook over al hun goederen. Een Jood kan volgens onze wet getuige zijn als hij gezworen heeft op het Oude Testament en de eed aflegt aan de regering.

De laatste twee zinnen gaan over de status van Joden in het Britse recht in die tijd.

De eerste zin is een algemene verklaring van wat Joden zijn, gevolgd door vier voorbeelden van Joodse gebruiken. De lijst omvat Kashruth - de koosjere wetten -, "veelvuldige wassingen", wat een verwijzing kan zijn naar de wetten van gezinszuiverheid en de aanwezigheid van een mikvah - ritueel badhuis - in elke Joodse gemeenschap. Het kan ook verwijzen naar de vereisten om de handen te wassen voor het eten en bidden. De verwijzing naar het huwelijk toont het belang van gezinsvorming in het Jodendom.

Elk van deze gebruiken is een gewoonte van het Joodse leven die zichtbaar is voor iedereen die ook maar een beetje bekend is met Joden.

Het eerste punt op de lijst is het meest opvallend.

Wanneer een moderne Jood een huis bouwt, moet hij een deel ervan onafgemaakt laten om te gedenken dat de Tempel en Jeruzalem nu verlaten zijn.

Deze praktijk is een van de duizenden gecodificeerde Joodse wetten. Na de vermelding dat Joden de Tora aanhangen, was het eerste detail van het Joodse leven dat de Britse geleerden en academici die deze encyclopedie in de 18e eeuw schreven, noemden, het feit dat Joden rouwenden om de Tempel en Jeruzalem. Hun huizen blijven onvoltooid omdat hun "Thuis" niet gebouwd is. 1700 jaar na de verbranding van de Tempel en Jeruzalem erkende een niet-Jood die met Joden omging dit feit als een primair onderdeel van de Joodse identiteit.

Wie is een Jood? Een Jood is iemand die de Tora aanhangt. Een Jood is iemand die rouwt om het verlies en verlangt naar de herbouw van de Tempel en Jeruzalem. Als dit zo duidelijk was voor de schrijvers van de Encyclopedia Britannica in 1771, dan moet het wel prominent aanwezig zijn geweest onder de Joden van 1771.

De kracht van het geheugen

Vandaag is het Joodse volk weer thuis. Het lijdt geen twijfel dat dit niet zou zijn gebeurd zonder de kracht van het Joodse geheugen. In de hele Bijbel symboliseert de rechterhand kracht. Dit is de betekenis van ons vers.

"Als ik je Jeruzalem vergeet, zal mijn rechterhand je vergeten." Als ik Jeruzalem vergeet, heb ik mijn kracht verloren. Het is de herinnering aan Jeruzalem die het Joodse volk de kracht gaf om de lange en donkere ballingschap door te komen. Jeruzalem gedenken is leven in een constante staat van verlangen naar de terugkeer naar Jeruzalem. Zonder deze herinnering zou er geen terugkeer zijn geweest.

De herinnering aan Jeruzalem, een centraal onderdeel van de Joodse identiteit gedurende 2000 jaar ballingschap, gaf het Joodse volk de kracht om te overleven. Het verzamelen van de ballingen van Israël in onze tijd is de uitdrukking van de rechterhand - de kracht van het Joodse geloof dat nooit heeft gewankeld.

Dit artikel is afkomstig uit het nieuwe boek van rabbijn Pesach Wolicki, Verzen voor Zion. Verzen voor Sion biedt een diepgaande verkenning van devotionele bijbelse leerstellingen, nauw verweven rond het land, het volk en God van Israël. Elke pagina is een reis door de geschiedenis en het geloof, waarbij Bijbelse verhalen worden belicht met inzichtelijke interpretaties en spirituele wijsheid.

Rabbi Pesach Wolicki is uitvoerend directeur van Ohr Torah Stone's Centrum voor Joods-Christelijk Begrip en Samenwerking, en hij is medepresentator van de Shoulder to Shoulder podcast.

Bron: The Power of Remembering Jerusalem - The Israel Bible