Wie zijn de Vierentwintig Ouderlingen in Openbaring?

door: Profetie Wachters - 16 april 2022

Dit onderwerp is er een dat vaak over het hoofd wordt gezien, maar het is zeer belangrijk om verschillende redenen. Ten eerste komt deze groep van vierentwintig (24) schijnbaar vanuit het niets in vergelijking met andere troonzaal taferelen die in de Bijbel gevonden worden. Ten tweede, als we de identiteit van deze groep kunnen begrijpen, zou dit informatie moeten verschaffen die ons begrip van de timing van de opname zou kunnen beïnvloeden. Ten derde, persoonlijk voor de christen, heeft het unieke van deze groep de mogelijkheid om een enorme bemoediging en troost te geven. Hoewel we moeten onthouden dat de tekst geen expliciete identiteit geeft voor deze 24 oudsten, geeft het boek Openbaring vele beschrijvingen van deze selecte groep. Daarom, als we de verschillende manieren onderzoeken waarop Johannes over deze groep schrijft, zal het antwoord duidelijk worden.

De mogelijkheden voor de identiteit van de 24 oudsten

Deze speciale groep van 24 oudsten komt op een handvol plaatsen in het boek Openbaring voor (4:4,10; 5:5, 6, 8,11,14; 7:11,13; 11:16; 14:3; 19:4). Zoals je je kunt voorstellen, zijn er verschillende interpretaties over hun identiteit. Hier zijn enkele van de mogelijkheden zoals gegeven door G.K. Beale in zijn NIGTC boek over Openbaring: (1) sterren (vanuit een astrologische achtergrond), (2) engelen, (3) OT heiligen, (4) engelachtige, hemelse vertegenwoordigers van alle heiligen, (5) patriarchen en apostelen die de OT en NT heiligen samen vertegenwoordigen, en (6) vertegenwoordigers van de profetische openbaring van de vierentwintig boeken van het Oude Testament. Eén perspectief dat Beale wegliet was dat de 24 oudsten de dispensatieopvatting van de kerk vertegenwoordigen, die wordt gedefinieerd als gelovigen die in het hele NT specifiek worden aangeduid als degenen "in Christus". Dit omvat diegenen die gelovig werden vanaf Handelingen 2 tot aan de opname. De opstanding en de opname van de kerk (die "in Christus" zijn) wordt heel duidelijk vermeld in 1 Korintiërs 15:18-52; 1 Tessalonicenzen 4:13-17. Ik beveel Beale's commentaar niet noodzakelijk aan, omdat hij niet kiest voor een consistente futuristische benadering, maar het geeft een goed beeld van wat de typische gezichtspunten zijn. Laten we eens kijken naar de verschillende beschrijvingen die vooral in het boek Openbaring te vinden zijn.

Beschrijvingen

1. Jezus geeft een schets van het boek Openbaring. "Schrijf daarom de dingen op die gij gezien hebt, en de dingen die zijn, en de dingen die na deze dingen zullen geschieden" (1:19). Bijbelleraren merken op dat deze schets zeer georganiseerd is en de drie betrekkelijke stukken ("die") bevat die een duidelijke schets geven. Het is verdeeld in een verleden (hoofdstuk 1), een heden (hoofdstukken 2-3) en een toekomst ("na deze dingen"- hoofdstukken 4-22). Er is geen reden tot verwarring, want de uitdrukking "na deze dingen" (meta tauta in het Grieks) komt heel duidelijk voor in 4:1. Dit onthult dat wat in de hoofdstukken 4-5 gebeurt een toekomstige periode is na het "kerktijdperk" zoals gevonden in de hoofdstukken 2-3. Daarom zien we in de hoofdstukken 4-5 een troonzaaltafereel met vier verschillende "groepen" die worden genoemd. De eerste vermelding is van God gezeten op de troon, onmiddellijk gevolgd door de introductie van de mysterieuze 24 oudsten en dan tenslotte de vier levende wezens. In hoofdstuk 5 wordt de Leeuw/het Lam geïntroduceerd. Ongetwijfeld krijgen de 24 oudsten in 4:2-4 een prominente plaats omdat zij vóór de vier levende wezens worden genoemd. Als eerste vermelding van de troonzaalscène is het geen toeval dat de 24 oudsten worden genoemd vóór de bekende levende wezens uit het OT. We zien hen ook genoemd worden vóór de vier levende wezens in 7:11 en 19:4. Er zijn andere gevallen waarin de vier levende wezens worden genoemd vóór de 24 oudsten (5:6,8,11,14; 14:3), maar de context van de eerste vermelding mag in hoofdstuk 4 niet worden genegeerd.


2. Wanneer we de troonzaalscènes in het OT vergelijken, merken we op dat, afgezien van Exodus 24, het bestaan van een specifieke groep die als oudsten wordt bestempeld, afwezig is (Exodus 24:9-18; 1 Koningen 22:19-22; Jeremia 23:16-22; Jesaja 6:1-3; Ezechiël 1,10; Daniël 7:9-10). En verder was de troonzaalscène van Exodus 24 niet in de hemel en omvatte 70 oudsten van Israël. Dus er zijn zeker verschillen. De vraag voor ons hier is waar deze NIEUWE groep van 24 oudsten in Openbaring vandaan komt? We zien bijvoorbeeld de vier levende wezens in Ezechiël 1 en 10. We zien een onbekend aantal Serafijnen (vergelijkbaar met "levende wezens") voor de troon staan in Jesaja 6:1-3. In de scène van Daniël 7:9-10 is het de Oude van dagen die op zijn troon zit. Er zijn andere tronen en myriaden andere engelachtige wezens, maar er worden geen specifieke namen of benamingen gegeven van enige andere groep die op hun tronen "zit". Nogmaals, er is ook geen waarneming van een specifieke groep van 24 oudsten in dat tafereel.
   
   Als we nu vooruitspoelen naar de troonzaalscène van het boek Openbaring, zien we God Zelf op Zijn troon als eerste genoemd worden. Daarna volgen de 24 oudsten en dan de levende wezens en ontelbare engelen (Openb. 5:11). Deze introductie van een nieuwe groep van 24 leden in vergelijking met andere troonzaal taferelen zoals gevonden in het OT of de Tweede Tempel periode-geschriften is niet onopgemerkt gebleven. Ik kan u het artikel "Openbaring 4-5 in het licht van Joodse Apocalyptische Analogieën" van Larry Hurtado aanbevelen. Het is te vinden in de Journal of the Study of the New Testament 25 (1985). Hij doet uitstekend werk door te laten zien dat wat we vinden in Openbaring 4-5 niet eenvoudigweg een voortzetting kan zijn van Joodse geschriften. Dit is duidelijk iets nieuws en christelijks. Als we Openbaring 2-3 lezen en de verschillende beloften die Jezus Christus aan de gemeenten heeft gedaan, is het niet moeilijk te geloven dat Johannes deze nieuwe groep beschreef als zijnde de gemeente.


3. Als we Openbaring 4-5 vergelijken met de theologie van Paulus betreffende de gemeente, kunnen we een verband leggen. Paulus schrijft in Efeziërs 2:11-22 dat de gemeente bestaat uit Joden en heidenen die in één nieuw lichaam van gelovigen zijn samengebracht (vooral 2:15). Dit is geen voortzetting van het theocratische Israël van het OT, beperkt tot het land Israël (vgl. Johannes 4:21-26), maar een nieuwe verenigde groep mensen die bestaat uit alle naties, stammen en volken (Openb. 5:9). Ten tweede, deze groep van verenigde mensen, die de gemeente wordt genoemd, werd niet geopenbaard in het OT, maar werd als een mysterie in zijn volle theologische betekenis geopenbaard aan Paulus de apostel (Ef 3,1-10). Daarom zou het geen verrassing zijn dat, omdat de kerk pas ontstond nadat Jezus was opgevaren, zij als groep niet te zien zou zijn in een OT troonzaaltafereel. Wanneer Johannes zijn visioen schrijft over wat hij zag "na deze dingen" (a.k.a. het kerkelijke tijdperk, "dingen die zijn"), dan is deze nieuwe 24 leden tellende groep van oudsten zeer logisch om de recentelijk ontslapen gemeente te zijn.


4. Sommige bijbelleraren zien de 24 oudsten als engelen, maar bij nader onderzoek kan dit niet het geval zijn. Het is fascinerend om de consistentie van de Bijbel te zien. In het OT waren er geen stoelen, noch in de tabernakel, noch in de tempel. De reden daarvoor is dat de priesters voortdurend moesten dienen. Dit is een belangrijk theologisch punt in het boek Hebreeën, want nadat Jezus zijn hogepriesterlijke taken had volbracht, ging Hij zitten aan de rechterhand van God (Heb 1:3; 10:11-12). In het boek Openbaring lezen we niet over zittende engelen. In feite zien we engelen staan (7:9, 11) en zelfs een machtige en majestueuze als Gabriël verklaart dat hij staat in de aanwezigheid van God (Lucas 1:19). Bovendien worden de engelen specifiek genoemd als verschillend van de 24 oudsten (5:11; vooral 7:11). Wij zien ook de verdrukkingsheiligen ("grote schare"), die de marteldood stierven in de grote verdrukking, als staande voor de troon en het lam (Openb. 7:9). Een andere groep martelaren, die de overwinning over het beest hadden behaald, stonden bij de troon (Openb. 15:2).
   
   Wat verbazingwekkend is, is dat er slechts één groep is (buiten God en het Lam) die specifiek als zittende wordt bestempeld. Van de 24 oudsten wordt getoond dat zij op tronen zitten. "Rondom de troon stonden vierentwintig tronen, en op de tronen zaten vierentwintig oudsten, gekleed in witte gewaden, met gouden kronen op hun hoofd" (Openb. 4:4). Dit werd aan de gemeente beloofd door Jezus in Openbaring 3:21: "Wie overwint, hem zal Ik geven met Mij op mijn troon te zitten, zoals ook Ik overwonnen heb en met mijn Vader op zijn troon gezeten ben." Dit is een zeer uniek voorrecht, want de oorspronkelijke zeven gemeenten konden hoofdstuk 2-3 lezen en dan zien dat de belofte van Jezus vervuld werd in Openbaring 4:4. Het zou hun bemoediging en hoop geven dat zij deel konden uitmaken van de groep die ook de belofte hadden gekregen bewaard te worden voor de ure der beproeving die over de gehele aarde zou komen (Openb. 3:10). Verder is hun positie uiterst intiem en vol eer om zich zo dicht bij de troon te bevinden. Het zal moeilijk zijn een duidelijke parallel te vinden met enig engelenwezen dat expliciet wordt beschreven als gezeten op een troon.
   
   Nadat de verdrukking voorbij is, is er een opstanding van de OT heiligen en van de gelovigen die tijdens de verdrukking gestorven zijn. Deze opstanding wordt beschreven in Openbaring 20:4-6 en zij zullen ook op tronen zitten tijdens het millennium op aarde. Het is echter belangrijk op te merken dat er voor hen geen verwijzing is naar het zitten op tronen in de hemel in de nabijheid van Gods troon. Deze specifieke belofte werd alleen gedaan aan de gemeente (Openb. 3:21), en vervuld door de gemeente (Openb. 4:4). De 24 oudsten zitten dus niet alleen neer, maar zitten op tronen, waaruit blijkt dat zij heersen naast de Here Jezus (Openb. 2:26-27; 2 Tim. 2:12; Rom. 8:17; 1 Kor. 6:2-3).


5. Een andere beschrijving die wordt genoemd is het getal 24. In de 404 verzen in het boek Openbaring hebben geleerden opgemerkt dat er meer dan 500 toespelingen of directe verwijzingen naar het OT zijn (zie een lijst van deze in appendix XI in Arnold Fruchtenbaum's The Footsteps of the Messiah, blz. 793). In dit geval is het getal 24 een relatief uniek getal dat voorkomt in 1 Kronieken 24-25. In hoofdstuk 24 van 1 Kronieken verdeelden David en Zadok het priesterschap in 24 verschillende orden (zie Lucas 1:5, 8, 9 als voorbeeld). In hoofdstuk 25 verdeelde David de aanbiddingsleiders in 24 verschillende groepen. Wat dit ons openbaart is een patroon dat het getal 24 representatief is voor de hele groep. Toen de 24 opperpriesters van de 24 verschillende ordes voor David stonden, vertegenwoordigden zij het hele priesterschap. Hetzelfde zou waar zijn voor de aanbiddingsleiders. In ons geval zouden de 24 oudsten, gezeten op tronen, de gehele gemeente voorstellen, gezeten op tronen in vervulling van Jezus' belofte in Openbaring 3:21. Bovendien zijn zij in de hemel gezeteld en vrijgesteld van de periode van de verdrukking die begint in 6:1, zoals Jezus beloofde in Openbaring 3:10. Interessant is dat het boek Openbaring rechtstreeks aan de zeven gemeenten is geschreven, hoewel het een zegen bevat voor iedereen die zich aan de woorden houdt. Zelfs degenen die het in de verdrukkingsperiode lezen, kunnen ervan leren en gezegend worden.
   
   Johannes schrijft aan de gemeenten: "Aan hem die ons liefheeft en ons ten koste van zijn eigen bloed van onze zonden heeft bevrijd en ons tot een koninkrijk heeft aangesteld, als priesters ten dienste van zijn God en Vader - aan hem zij de heerlijkheid en de kracht tot in eeuwigheid! Amen" (Openb. 1:5-6 NET). Het concept van het getal 24 was in 1 Kronieken verbonden met priesterschap en eredienst. Dit past goed bij de rollen die we zien van de 24 oudsten in het boek Openbaring. Zij zijn uitgenodigd om op de eerste rij te zitten en indirect deel te nemen aan Jezus' troon (Openb. 3:21) en ook om reukwerk aan te bieden, dat de gebeden van de heiligen is (Openb. 5:9). Het offeren van wierook doet duidelijk denken aan de priesterlijke taken zoals die in Leviticus worden gevonden. Jezus heeft de 24 oudsten uitgenodigd om in Zijn onmiddellijke aanwezigheid te zitten als Hij de zegels opent en Zijn koninklijke rol vervult als Verlosser van de aarde tot gerechtigheid. Verder worden zij talloze malen genoemd als deelnemende en initiërende aanbidders in de aanwezigheid van de troon en de engelenschaar. Het verband tussen priesterschap (1:5-6) en aanbidding (Openb. 5:9; 4:11) en het getal 24 in 1 Kronieken 24 en 25 mag niet worden gemist.


6. Een andere beschrijving die helpt om de identiteit van de 24 oudsten te begrijpen heeft te maken met de beschrijving van de ruimtelijke positie van het Lam. Ik begrijp dat Johannes een visioen zag, maar woorden worden vaak gebruikt om een theologische boodschap over te brengen. In dit geval stelt Johannes Jezus (iemand als de Zoon des mensen) voor als staande in het midden (mesos) van de zeven kandelaren (Openb. 1:13). Het Griekse voorzetsel mesos komt in het hele boek 7 keer voor. We hoeven niet te gissen naar de symbolische betekenis van de zeven kandelaren, want Jezus geeft ons de uitleg in Openb. 1:20: "... en de zeven kandelaren zijn de zeven gemeenten." In Openbaring 2:1 openbaart Jezus Zich aan de Efezische gemeente als "Degene die wandelt te midden van de zeven gouden kandelaren." Dit is de tweede verwijzing dat Jezus in het midden van de gemeenten is. In hoofdstuk 5:6 wordt in het visioen onthuld dat het Lam zich bevindt temidden van de troon en de 24 oudsten. In het boek zelf wijst Johannes ons op het verband tussen Jezus die in het midden van de gemeenten en de 24 oudsten is. Deze verbindende interpretatie is dwingend.


7. De 24 oudsten worden in Openb. 4:4 beschreven met kronen van goud. Dit zijn stephanos kronen die vaak gebruikt worden in de context van overwinnen en overwinning behalen over tegenslagen; vergelijkbaar met een atleet (1Kor 9:25). Het andere type kroon is een diadeemkroon die typisch gebruikt wordt als verwijzing naar hen die koninklijk zijn. Jezus draagt deze kroon in Openbaring 19:12, terwijl de draak en het beest deze kroon hebben omdat zij de inherente koninklijkheid van Jezus proberen na te bootsen (12:3; 13:1). Nog even terugkomend op de beschrijving van de 24 oudsten met "kronen van goud", de enige andere persoon in het boek die met een kroon van goud wordt beschreven is de Mensenzoon in Openbaring 14:14, die door de meeste bijbelleraren als Jezus wordt geïnterpreteerd. Deze kroon van goud in deze passage is ook een overwinnaar (stephanos) kroon. We moeten ons niet laten verwarren met Openbaring 9:7 waar de duivelse horde die uit de bodemloze put komt, beschreven wordt met op hun hoofden wat lijkt op "kronen als van goud". Johannes voegt specifieke woorden toe om vergelijking aan te geven en niet gelijkwaardigheid. De 24 oudsten met kronen van goud als hun Heer in Openb. 4:4 toont de intimiteit van hun verbinding als mede-erfgenamen met Jezus (Rom. 8:17-21).
   
   Het NT leert dat er vijf verschillende kronen zijn die symbolische beschrijvingen zijn van de beloningen voor trouwe dienst (1Kor 9:25; 1Thess 2:19; Jakobus 1:12; Openbaring 2:10; 1Petrus 5:4; 2Tim 4:8). Zowel Openbaring 2:10 als 3:11 spreekt over kronen die betrokken zijn bij de belofte van Jezus aan de gemeente voor de overwinnaars. Wanneer we in Openbaring 4:4 aankomen, is het niet verwonderlijk dat deze 24 oudsten kronen zouden hebben waaruit blijkt dat zij hun beloning reeds hebben ontvangen. Wij weten dat de gemeente na de opname voor de Mensenzoon zal staan bij het oordeel van de bema [rechterstoel] (verhoging) om hun beloning voor hun christelijke dienst van Christus zelf te ontvangen (2Kor 5:10; Rom 14:10; 1Kor 3:1-15; Lukas 21:36). Engelen hebben geen kronen. Ter afsluiting van dit gedeelte wordt geopenbaard dat de 24 oudsten hun kronen werpen aan de voet van de troon van God, erkennend dat hun kronen en hun plaats van voorrecht louter en alleen door de genade van God zijn. Dit doet denken aan Jezus' woorden: "Buiten Mij kunt gij niets doen" (Johannes 15:5). Het is duidelijk dat de 24 oudsten een correcte en nederige houding hebben en erkennen dat zelfs hun kronen een daad van Gods genade zijn.


8. In Jezus' brief aan de zeven gemeenten spreekt Hij positief over de belofte dat zij in de gemeente die overwinnen "witte klederen" zullen ontvangen (Openb. 3:4, 5, 18). Van de 24 oudsten wordt gezegd dat zij bekleed zullen zijn met "witte klederen", wat duidelijk dezelfde taal is als Jezus' belofte aan de gemeenten (Openb. 4:4). Er zijn andere groepen in Openbaring die "witte gewaden" krijgen, maar dit is een andere benaming (Openb. 6:11; 7:9,13) en Griekse woorden.


9. Een andere zeer voor de hand liggende omschrijving is het feit dat zij oudsten worden genoemd. Wij weten uit het OT dat de oudsten menselijke leiders/hoofden waren, beginnend in Exodus tot aan de evangeliën toe. Bovendien werd deze term gebruikt als een officiële aanduiding in de gemeente (Handelingen 20:17; 1 Tim 5:17,19; Titus 1:5; Jakobus 5:14; 1 Petrus 5:1). Nergens in de Bijbel wordt naar engelen verwezen als oudsten. Sommige bijbelleraren zien Jesaja 24:23 als een verwijzing naar engelachtige oudsten, maar de context neigt ernaar dat het menselijke oudsten zijn. Deze passage is in overeenstemming met Jezus' verlangen om Zijn persoonlijke heerlijkheid aan Zijn gemeente te openbaren (Joh. 17:24; 14:1-3; 1 Thess. 4:17) en met hen te delen (Rom. 8:17; Openb. 3:21; vgl. Luk. 22:29-30).


10. Sommigen beweren graag dat de 24 oudsten zich distantiëren van andere gelovigen op grond van Openbaring 11:16-18. Daar staat: "En de vierentwintig oudsten, die op hun tronen voor God zitten, vielen op hun aangezicht en aanbaden God, zeggende: 'Wij danken u, Here, de almachtige God, die is en die was, want u hebt uw grote macht genomen en bent begonnen te heersen. De volken raasden, maar uw toorn kwam, en de tijd voor de doden om geoordeeld te worden, en voor het belonen van uw dienaren, de profeten en heiligen, en hen die uw naam vrezen, zowel klein als groot, en voor het vernietigen van de verwoesters van de aarde.'" Dit is echter vooral omdat zij aannemen dat dit engelen zijn. Als we de 24 oudsten zien als de gemeente die vóór de verdrukking is opgenomen en die een bevoorrechte positie bij de troon krijgt voordat de verdrukking begint in Openbaring 6:1, dan zijn hun woorden in 11:16-18 heel zinnig. Zij zien hoe de verdrukkingsheiligen gemarteld worden en de heiligen overwinnen tijdens deze periode van 7 jaar (Openb. 6:9-11; 7:9-14; 13:7). Er zijn uitverkorenen/heiligen/dienaren in het programma van God buiten de gemeente om, die begon in Handelingen 2 en eindigde bij de voor-de-verdrukking-opname. Er zijn de uitverkoren verdrukkingsheiligen en ook de uitverkorenen van Israël die de 7-jarige verdrukkingsperiode overleven.


11. De laatste beschrijving is om in het algemeen de verschillende toespraken van de oudsten op te merken. Zij spreken en aanbidden God voor Zijn scheppingsdaden (4:11), hun intieme kennis van het feit dat de Leeuw van Juda waardig is (5:5), het Lam dat geslacht is waardoor mensen uit elke stam verlost zijn om een koninkrijk van priesters te zijn dat zal regeren (5:8-10, 12), gedetailleerde kennis van degenen die uit de verdrukking komen en wit gemaakt worden door het bloed van het Lam (7:14). Hun kennis, intieme nabijheid van de troon en het Lam, deelname aan de aanbidding en het informeren van Johannes in het visioen is tekenend voor hun status als vrienden van Jezus (Johannes 15:15). Sommige bijbelleraren proberen te beargumenteren dat Openbaring 5:8-10 een disassociatie laat zien tussen de 24 oudsten en degenen die verlost zijn, omdat de oudsten over de verlosten spreken in de derde persoon. Dit is niet doorslaggevend. Johannes is zeer vertrouwd met het OT en brengt het nieuwe lied van Mozes ter sprake in Openbaring 15:1-4. Dit moet ons herinneren aan het oorspronkelijke lied van Mozes in Exodus 15:1-19. In dit lied van Mozes en de Israëlieten bezingen zij de verlossing van Israël in de derde persoon (vooral 15:16-19). Daarom zou het niet ongehoord zijn dat de 24 oudsten hun eigen verlossing in de derde persoon bezingen (5:8-10).

Conclusie

Het bewijs is veelzeggend en wijst op het oordeel dat de 24 oudsten representatief zijn voor de kerk die vóór de verrukking is opgenomen. Bovendien geeft het aan dat de kerk zal genieten van een hemelse troonzaal scène na de verrukking, maar voorafgaand aan de opening van de zegels door het Lam dat alleen waardig is. We zullen meemaken hoe onze Heer en Heiland de aarde begint te oordelen en terugvordert wat Hij rechtmatig aan het kruis heeft gekocht. U en ik zullen bevoorrecht worden om de Heer in Zijn volle glorie te zien en om deel te nemen aan Zijn glorie die geopenbaard wordt in alle profetieën die in Openbaring gevonden worden. De woorden van Paulus aan de Efezische kerk krijgen een nieuwe grootsheid van vervulling als de 24 oudsten daadwerkelijk plaatsnemen op tronen in de hemelen van God zelf.

"Gezegend zij de God en Vader van onze Heer Jezus Christus, die ons gezegend heeft met alle geestelijke zegeningen in de hemelse gewesten in Christus" (Efeziërs 1:3).

"Maar God, rijk van barmhartigheid, heeft ons, om de grote liefde waarmee hij ons heeft liefgehad, zelfs toen wij dood waren in onze schulden, samen met Christus levend gemaakt - door genade zijt gij behouden - en ons met Hem opgewekt en ons met Hem gezet in de hemelse gewesten in Christus Jezus" (Ef 2,4-6).

Bron: Who Are the Twenty Four Elders in Revelation? - The Prophecy Watchers