HET MYSTERIE VAN JEZUS VAN GENESIS TOT OPENBARING - DEEL 40: Zeven brieven aan zeven kerken (Openbaring 2-3)

2 februari 2023 - door SkyWatch Editor

Inleiding - Deel 1 - - Deel 3 - Deel 4 - Deel 5 - Deel 6 - Deel 7 - Deel 8 - Deel 9 - Deel 10 - Deel 11 Deel 12 - Deel 13 - Deel 14 - Deel 15 - Deel 16 - Deel 17 - Deel 18 - Deel 19 - Deel 20 - Deel 21 - Deel 22 - Deel 23 - Deel 24 - Deel 25 - Deel 26 - Deel 27 - Deel 28 - Deel 29 - Deel 30 - Deel 31 - Deel 32 - Deel 33 - Deel 34 - Deel 35 - Deel 36 ontbreekt - Deel 37 - Deel 38 - Deel 39

Opmerking van de auteur: Deze baanbrekende serie wordt aangeboden ter viering van een voorheen topgeheim project en nu ongekende nieuwe 3-delige boekenserie (meer dan 10 jaar in de maak) van bestseller geleerde Dr. Thomas Horn en bijbelse geschiedenis en theologie-deskundigen Donna Howell en Allie Anderson: HET MYSTERIE VAN JEZUS VAN GENESIS TOT OPENBARING - GISTEREN, VANDAAG EN MORGEN

---

Vanaf het begin van hoofdstuk 2 tot het einde van hoofdstuk 3 schrijft Johannes berichten van Jezus aan de zeven gemeenten van Klein-Azië. Nogmaals, deze gemeenten waren letterlijke, historische vergaderingen in de tijd van Johannes, maar de adviezen die Christus hen via zijn dienaar Johannes gaf, worden net als de brieven vandaag aan het hele kerkelijk lichaam gegeven. Elk van de brieven begint met de woorden van Christus: "Aan de engel van [naam van de kerk], schrijf...".

"Engel" komt hier van het Griekse woord angelos, dat letterlijk "boodschapper" betekent. Geleerden zijn het er nooit over eens geworden of de brieven gericht zijn aan menselijke boodschappers of aan hemelse engelen, want het woord kan, en is, in de Bijbel voorgekomen als verwijzing naar beide soorten wezens die op een opdracht worden gestuurd. Zo wordt Johannes de Doper in Mattheüs 11:10 een angelos genoemd, en we weten dat hij een mens was. Zoals Beale opmerkt, kan deze aanduiding verwijzen naar vier mogelijke betekenissen: 1) gewoon engelen; 2) engelen die geestelijke vertegenwoordigers van de kerken zijn (zoals aangewezen bewakers van het ongeziene rijk); 3) menselijke leiders van de kerken, zoals bisschoppen, pastoors of diakenen; of 4) personificaties van de geest of het karakter van de kerken.[i] Na dit te hebben uitgelegd en te hebben gegraven in bewijsmateriaal uit een groot aantal bronnen, gelooft Beale dat er letterlijke "engelen" op het oog zijn, terwijl de auteurs van Jamieson, Fausset, & Brown, met een even overtuigend argument, geloven dat dit verwijst naar "bisschoppen."

Johannes krijgt hier de opdracht "brieven te schrijven", en we hebben geen aanwijzingen dat het niet gaat om letterlijke, fysieke, handgeschreven brieven, dus het idee dat hij ze dan aan engelen zou overhandigen is een beetje raadselachtig. Het is moeilijk voor te stellen dat het standaardgedrag zou zijn dat een van deze kerken een klop op de deur zou horen en deze zou openen om een hemels wezen in al zijn glorie op de stoep te zien verschijnen om de post van Patmos af te leveren. Aan de andere kant is het volkomen geloofwaardig. Gezien de inhoud van dit boek en het belang ervan voor de vroege kerk, zou de bezorging van correspondentie door een engelachtige boodschapper uit de hemel zeker meer ontzag inboezemen dan een menselijke boodschapper, waardoor de kerken de woorden van Christus serieuzer zouden nemen. Dit is dezelfde tijd waarin, zoals blijkt uit de brieven, iedereen met "dromen" of "visioenen" kon komen en onderwijzen wat hij wilde, bewerend dat hij een boodschap van God had. Dat wil niet zeggen dat ze de illustere apostel Johannes persoonlijk niet zouden hebben geloofd, maar aangezien hij verbannen was, zou de man die de post bracht op zijn minst beweren dat hij door Johannes was gezonden, en het is niet te zeggen of dat zeven keer achter elkaar zou zijn aanvaard (in zeven verschillende gebouwen). Het is wel vreemd dat een zo belangrijke gebeurtenis als zeven engelen die op of nabij dezelfde dag in zeven belangrijke gemeenten in Klein-Azië verschijnen, niet in detail is opgetekend door onze betrouwbare historici of kerkvaders, wat pleit voor de interpretatie van de mens-boodschapper.

De "vrees niet" reactie van engelen door de hele Bijbel heen roept ook aanvankelijk twijfels op over het idee dat een engel aan de deur van een kerk er zou hebben uitgezien als een gewone sterveling, maar Hebreeën 13:2 erkent dat wij hemelse wezens kunnen "onderhouden" "onbewust" van wat zij zijn - maakt dat ook tot een mogelijkheid... Hoezeer wij ook zouden willen dat wij dit konden vastleggen, tweeduizend jaar lang is niemand daartoe in staat geweest, en het zij verre van de auteurs van dit boek om te bereiken wat de grootste geesten in de geschiedenis niet konden. We kunnen niet anders zeggen dan dat we hierover onzeker zijn. Dit gezegd zijnde, hoewel angelos overal in het Woord voorkomt en zowel "engel" als "menselijke" boodschapper betekent, is het opmerkelijk dat in het boek Openbaring het overgrote deel gebruikt wordt voor hemelse wezens. Daarom blijft het een mysterie hoe deze leveringen zouden zijn verlopen en wat de reacties van de kerken zouden zijn geweest bij de ontvangst ervan.

Wat we wel weten is dat, ondanks de aanhef "aan de engel... schrijf", geleerden het er unaniem over eens zijn dat de harde berispingen van Jezus niet gericht zouden zijn aan een hemels wezen als ontvanger. (Dat zou mogelijk een onmogelijke en absurde "gevallen engel"-theologie openen, die beslist niet bedoeld is). Als hier werkelijk hemelse dienaren op het oog zijn, dan kan dat alleen betekenen dat zij vertegenwoordigers/bewakers van de kerken zijn en dus verantwoordelijk voor het toezicht op de communicatie.

WOW! BEKIJK WAT DR. THOMAS HORN EN DONNA HOWELL INTRODUCEREN IN "HET MYSTERIE VAN JEZUS VAN GENESIS TOT OPENBARING!"

Het volgende is een samenvatting van de zeven brieven. Alle woorden zijn geschreven vanuit het perspectief van Christus, dus het voornaamwoord "ik" (samen met "mijn", "mij", enz.) verwijst naar de gevoelens van Jezus in de eerste persoon. Na elke tekst volgt een moment van bezinning over de inhoud ervan:

Aan Efeze, van Hem die zeven sterren in zijn rechterhand houdt en tussen de gouden kandelaren wandelt: Ik ben op de hoogte van alles wat jullie doen, en Ik zie jullie geduld, uithoudingsvermogen en jullie lijden voor Mijn Naam. U hebt valse apostelen onderzocht en ontmaskerd en geweigerd ze te tolereren. Dat is heel goed. Maar ik heb een klacht: De liefde die jullie in het begin hadden voor Mij en voor elkaar is verdwenen. Kijk hoe ver jullie weg zijn gevallen van die eerste liefde! Keer terug naar Mij. Ga terug naar de werken die jullie eerst deden. Als jullie je niet bekeren, zal Ik jullie kandelaar verwijderen van zijn plaats tussen de zeven kerken. Jullie haten de slechtheid van de Nicolaïeten, net als Ik, en dit spreekt in jullie voordeel. Iedereen die oren heeft om te horen, moet zijn gehoor gebruiken om te luisteren naar de boodschap van de Geest aan alle kerken: Aan allen die overwinnen, zal ik vruchten geven van de levensboom in Gods paradijs (Openbaring 2:1-7).

Overdenking De "Nicolaitanen" worden aangesproken in Irenaeus' Tegen Ketterijen. Hij schrijft dat zij "de volgelingen zijn van die Nicolaas die een van de zeven was die het eerst door de apostelen [in Handelingen 6:3,5] tot diaken werden gewijd. Zij leiden een leven van ongebreidelde toegeeflijkheid. Het karakter van deze mannen wordt zeer duidelijk naar voren gebracht in de Apocalyps van Johannes, wanneer zij worden voorgesteld als leraars dat het een kwestie van onverschilligheid is overspel te plegen."[ii] Bedenk dat Efeze het gewaardeerde centrum was van Artemis/Diana-verering en van de keizerlijke cultus. Als Irenaeus gelijk heeft, was deze Nicolas, die de apostelen in Handelingen als eerste diaken van de vroege Kerk wijdden, op een bepaald moment overgegeven aan de verleidingen van het vlees en leidde hij later medechristenen tot heidense seksuele immoraliteit.

Niet iedereen is het echter eens met deze letterlijke interpretatie. Sommigen, zoals de auteurs van Jamieson, Fausset, & Brown, vergelijken de betekenis van de Griekse naam, "Nicolaos," ("veroveraar van het volk") met dezelfde naam in het Hebreeuws, Belang Am, of "Bileam," wat betekent "Vernietiger van het volk."[iii] Deze symboliek van namen (en voorwerpen, kleuren, enz. ) in heel Openbaring ondersteunt het idee dat de Efeziërs hier worden geprezen voor hun weigering om een groep mensen te tolereren die het uiterste van het antinomianisme (het tegenovergestelde van legalisme; zo'n vrijheid onder genade dat men niet langer gebonden is aan morele absoluten) hebben aangenomen. Kortom, de geest van Bileam, zoals gedragen door valse gelovigen, bedreigde deze kerk met de leer dat een nieuw en progressief christendom het mogelijk maakte de titel "christen" te dragen, de losbandigheid van de heidenen te beoefenen, en aan het eind van de dag nog steeds door genade als heilig te worden beschouwd.

Deze laatste betekenis van "Nicolaitanes" is de meest waarschijnlijke, en komt als zodanig duidelijker naar voren in de brief aan Pergamum.

Aan Smyrna, van Hem die de Eerste en de Laatste is, die dood was maar nu leeft: Ik ben me bewust van uw lijden en armoede, maar u bent eigenlijk rijk! Ik ben ook op de hoogte van de godslastering van hen die tegen u komen, die zeggen dat ze Joden zijn, maar dat kunnen ze niet zijn, want ze zijn van de synagoge van Satan. Jullie staan op het punt verder te lijden, en de duivel zal zelfs sommigen van jullie in de gevangenis gooien als test, maar wees niet bang. Jullie zullen tien dagen lijden, maar als jullie trouw blijven, zelfs als jullie met de dood worden bedreigd, zal ik jullie de kroon van het leven geven. Iedereen die oren heeft om te horen, moet zijn gehoor gebruiken om te luisteren naar de boodschap van de Geest aan alle gemeenten: Aan allen die overwinnen: u zal de tweede dood niet treffen (Openbaring 2:8-11).

Overdenking: Merk op dat als de "engel" van deze kerk een mens was, het waarschijnlijk Polycarpus was, een bekende, eerste-eeuwse bisschop van Smyrna en gevierd kerkvader van vele denominaties, die gemarteld werd op de brandstapel (en vervolgens neergestoken toen het vuur het begaf).

Smyrna was een van de eerste steden in Klein-Azië waar de Romeinse keizer in de keizerlijke cultus werd vereerd. Naast de tempel van keizer Tiberius stond er een tempel voor Roma, de godin die Rome personifieerde en naleving van de Romeinse staat eiste. Geleerden geloven dat de tempel van Roma in Smyrna de allereerste ter wereld was.[iv] Daarom zou de druk op de Christenen om Rome te aanbidden groot genoeg zijn geweest om in deze stad tot gevangenschap of erger te leiden. Aangezien Satan "de valse aanklager" is (Openbaring 12:10), vormden deze "valse Joden" die deze christenen tegenwerkten (mogelijk omdat ze niet toegaven aan de eisen van de keizerlijke cultus) de "synagoge" van deze vijand.

ZIE VERBORGEN MYSTERIES DIE DE "OPENENDE GEEST" VAN HET OUDE TESTAMENT VERBINDEN MET DE BOEKROL "VERZEGELD MET ZEVEN ZEGELS"

In het hoofdstuk "Algemene symbolen" hebben we opgemerkt dat "tien" het getal is van de regering van de mens. "Tien dagen" van lijden wordt door de meesten verondersteld te verwijzen naar een korte periode van lijden onder de regering van de mens, terwijl het, in de nabijheid van een "test", ook verbonden is met de "tien dagen" van Daniëls beproeving (Daniël 1:12-15). Daniël en zijn drie vrienden werden onder druk gezet om het vlees van de koning te eten dat voor hen onrein was, dus weigerden zij en aten alleen groenten en dronken alleen water. In het oude Nabije Oosten betekende zitten en eten in aanwezigheid van de koning dat men trouw aan hem zwoer, en Nebukadnezar geloofde dat hij goddelijk was.[v] Zo vinden we een parallel tussen een zeer vroeg, Babylonisch "keizerlijke cultus" idee in het verhaal van Daniël dat aansluit bij de "tien dagen" van "beproeving" voor de Christenen van Smyrna. Als zij, net als Daniël, trouw bleven, zouden zij van Jezus "de kroon des levens" (eeuwig leven) krijgen. Voor de overwinnaars kan de "tweede dood" hen niet raken. We lezen over deze term opnieuw in Openbaring 21:8, waar we lezen dat de goddelozen "deel zullen hebben aan de poel die brandt van vuur en zwavel; dat is de tweede dood".

Aan Pergamum, van de Ene met een scherp, tweesnijdend zwaard: Ik weet dat u in dezelfde stad woont waar de troon van Satan staat, maar toch bent u Mij trouw gebleven, zelfs toen Antipas, Mijn getuige, daar in de stad van Satan werd gemarteld. Ik heb echter een paar klachten tegen u: Jullie tolereren mensen die onderwijzen zoals Bileam, die Israël deed struikelen door het eten van vlees dat aan afgoden werd geofferd en door seksuele onzedelijkheid. Ook zijn er Nicolaitanen in uw gemeente die dezelfde leer volgen. Bekeert u hiervan, of Ik zal plotseling aan u verschijnen en met het zwaard van Mijn mond tegen deze goddelozen strijden. Iedereen die oren heeft om te horen, moet zijn gehoor gebruiken om te luisteren naar de boodschap van de Geest aan alle gemeenten: Aan allen die overwinnen zal Ik manna uit de hemel geven, en aan ieder een witte steen met een nieuwe naam die niemand begrijpt, behalve zij die hem ontvangen (Openbaring 2:12-17).

Overdenking: Pergamum, de "stad van Satan" waar "Satans troon" stond, herbergde een groot aantal heidense tempels achter een kegelvormige heuvel, en zowel pantheonische verering als keizerlijke cultusverering waren een belangrijk aandachtspunt. Hoewel het niet bekend stond om zijn commerciële succes, werd zijn grote bibliotheek (met meer dan tweehonderdduizend rollen) een soort pelgrimstocht voor reizigers. Het woord "perkament" is etymologisch verbonden met de naam "Pergamum". Misschien was het om deze reden dat het de hoofdstad werd van de Romeinse provincie binnen de grenzen van Azië.[vi] Maar waarschijnlijker is dat de voorliefde van deze stad voor de verering van Asclepius, Zeus, Dionysus, Demeter en Athene was wat Jezus zo boos maakte dat hij het satanisch noemde. Geleerden erkennen dat Asclepius weliswaar overal in Rome werd vereerd, maar dat deze specifieke locatie pelgrims van over de hele wereld aantrok om in Pergamum "genezen" te worden, en dat de tempel van Zeus - compleet met een "troonachtig altaar"[vii]- de glanzende trots van de stad was. Hoewel geleerden nog steeds discussiëren over welke van deze heidense kenmerken precies de "troon" van Satan zou zijn geweest, was Pergamum, als hoofdstad van de provincie, ook "het centrum van de keizercultus voor de hele provincie."[viii] Beal erkent dat de inwoners van Pergamum hun stad de "tempelbewaarder" noemden van hun keizergod Caesar, en iedereen die weigerde hem te aanbidden zou schuldig worden bevonden aan verraad tegen Rome.[ix]

Slechts een enkele legende over het martelaarschap, verteld door de kerkvaders over iemand met de naam "Antipas," geeft ons een aanwijzing wie deze "getuige" geweest kan zijn. De commentatoren van Jamieson, Fausset, & Brown merken op dat deze "Antipas, in de regering van Domitianus, werd opgesloten in een roodgloeiende koperen stier, en zijn leven eindigde in dankzeggingen en gebeden."[x] Omdat de andere verhalen over zijn einde te beeldend zijn om hier te herhalen, en we niet helemaal zeker weten of hij dezelfde man is als naar wie Jezus verwijst, is dit alles wat we over hem zullen zeggen, hoewel we opmerken dat zijn intense dienstbaarheid hem een grote en waardige vermelding door Christus persoonlijk opleverde.

De Nicolaitanen en hun symbolische associatie met Balaam is eerder uitgelegd in onze bespreking van de brief aan Efeze. In dit geval dreigt Christus tegen hen te vechten met Zijn "zwaard", waarvan bekend is dat het een symbool is van waarheid, oordeel en het Woord van God.

Johannes 4:31-34 spreekt over een soort voedsel dat de discipelen niet kenden, en in Johannes 6:25-59 is Jezus het "Brood des levens". Wie tot Hem komt zal nooit dorst of honger hebben (geestelijk gesproken). Dit is waarschijnlijk in gedachten wanneer deze zelfde schrijver (Johannes) Jezus' woorden hoort over een speciaal "manna uit de hemel."

OMVAT "HET MYSTERIE VAN JEZUS" DE WERELD DIE ZICH VOORBEREIDT OP DE ANTICHRIST?

Wat betreft de "witte stenen" is het misschien teleurstellend te vernemen dat na eeuwen van toegewijd onderzoek geleerden nog steeds niet precies weten wat dit betekent. Van de honderden mogelijkheden hebben er zeven de meeste belangstelling gekregen, maar wij zullen slechts drie van die ideeën behandelen (omdat wij ze waarschijnlijker vinden dan de andere). Vergeet niet dat de kleur wit in het boek Openbaring een symbool is voor zuiverheid of iets wat schoongewassen is. En namen waren cruciaal in de geschiedenis van Israël, dus een geheime of onbekende naam op een steen spreekt geleerden aan als een persoonlijke identiteit van de gelovige die tussen hem en Christus staat. Dat is veel spannender voor de student die onderzoek heeft gedaan naar namen in de oudheid, toen een "verborgen naam kostbaar was" omdat hij stond voor het idee dat God in die persoon een "nieuw karakter" had gelegd, waardoor hij een nieuwe persoon werd, gescheiden van de oude mens.[xi] Houd dit in gedachten als u de volgende theorieën leest over waar de witte steen op kan hebben gezinspeeld:

1) Tijdens processen uit die tijd leverde een jurylid dat vrijspraak vroeg (bijvoorbeeld de vrijlating van een gevangene) een witte steen in als officiële verklaring van zijn beslissing. (Een zwarte steen werd gebruikt om de beschuldiging van schuld aan te geven.) De steen kon dus de zegen van vrijheid betekenen (een omkering van een "schuldig vonnis") van de regering van de mens.

2) Rabbijnse tradities uit de Midrasj stellen dat toen het manna in de woestijn uit de hemel viel, het vergezeld ging van edelstenen en parels. Hoewel Jezus dit idee in deze brief niet onderschreef of bewees, kan Hij een traditie die zijn lezers bekend zou zijn geweest, hebben overtroffen door zijn eigen vervanging aan te bieden. Interessant is dat Hij de gelovigen van Pergamum net vertelde dat Hij hun verborgen manna uit de hemel zou geven, dus als het manna uit de woestijn werd gevonden naast edelstenen (of zelfs als dat is wat de vroege christenen geloofden), zouden deze twee "geschenken" van Christus hier goed bij elkaar passen.

3) Op het borstschild van de Joodse hogepriester zaten twaalf juwelen, en op elk daarvan stond de naam van een van de twaalf stammen. Door vertaalproblemen is er veel discussie over welke steen welke stammen voorstelde. De meeste bronnen zijn echter geneigd te geloven dat de Jahalom-steen, die beschouwd wordt als een parel of diamant (beide konden "wit" zijn in vergelijking met alle andere), toebehoorde aan de stam Zebulon. Op het eerste gezicht lijkt dit niet veel te betekenen, want Jezus en Zebulon zijn niet noodzakelijkerwijs op een fantastische manier met elkaar verbonden, maar het is op zijn minst interessant dat het stamgebied van Zebulon was wat in nieuwtestamentische tijden bekend werd als Galilea, precies waar Jezus vandaan kwam. Jesaja 9:1 voorspelde dat, hoewel God Zebulon in het verleden "vernederd" had, Hij hen op een dag in Galilea zal eren. Deze messiaanse profetie wijst erop dat Joden uit de stam van Zebulon tot de eersten zouden behoren die het Evangelie zouden horen (zoals deze vroege kerkleden!). Bovendien was Mozes' zegening voor de stam Zebulon dat haar omgang met de heidenen gezegend zou zijn (Deuteronomium 33:18-19), en niemand heeft ooit op een gezegender manier met de heidenen "omgegaan" dan Christus. Daarom kan deze "witte steen" een verwijzing zijn naar de borstplaatsteen van de hogepriester, maar in plaats van de stamnaam "Zebulon" belooft Jezus dat het een gezegende naam zal zijn die alleen betekenis heeft voor de drager ervan. Ongeacht Zebulon zou hier elke stamsteen in gedachten kunnen zijn geweest, en de kleur is onbelangrijk wanneer "wit" in Openbaring staat voor zuiverheid, en symbolisch de noodzaak van de aanwezigheid van enig ander pigment vervangt.

Aan Thyatira, van de Zoon van God, wiens ogen zijn als vlammen en wiens voeten zijn als geraffineerd brons: Ik weet wat u doet. Ik ben getuige geweest van uw liefde, geloof, dienstbaarheid, geduld en uithoudingsvermogen, en ik weet dat u op al deze gebieden steeds beter wordt. Maar ik heb een klacht tegen u: U staat toe dat die valse profeet, die Izebel, mijn volk misleidt. Ze leert hen om voedsel te eten dat aan afgoden is geofferd en seksuele handelingen te verrichten. Ik heb haar tijd gegeven om zich te bekeren, maar dat doet ze niet; ze wil zich niet afkeren van haar immorele wegen. Dus zal ik haar op een bed gooien - haar en degenen die overspel met haar plegen - en zij zullen allen onmetelijk lijden tenzij zij zich bekeren. Zelfs haar kinderen zullen sterven, en dan zullen alle kerken weten dat ik degene ben die de macht heeft om gedachten en bedoelingen in het hart en de geest van mensen te doorzoeken. Ik zal ieder van jullie gelovigen geven wat jullie verdienen. Maar voor hen die deze leer, deze diepten van Satan, niet hebben gevolgd, heb ik een boodschap: Ik vraag niets meer van u dan dat u vasthoudt wat u hebt totdat ik kom. Aan allen die overwinnen en Mij gehoorzamen tot het einde: Ik zal hen macht geven over alle volken, en zij zullen over hen heersen met een ijzeren staf. Ik zal hen ook de morgenster schenken. Wie oren heeft om te horen, moet zijn gehoor gebruiken om te luisteren naar de boodschap van de Geest aan alle gemeenten (Openbaring 2:18-29).

Overdenking: Thyatira was een kleine stad met veel ambachten, en deelname aan deze ambachten vereiste dat men tot een gilde behoorde. De gilden waren geheel heidens, en bij elke officiële bijeenkomst werden de gildeleden geacht eer te bewijzen aan heidense goden die de handel "zegenden," en deel te nemen aan losbandige activiteiten als een seksuele vorm van aanbidding.

Vanwege de vrouw van koning Achab en haar beruchtheid in de hele geschiedenis van Israël, zou geen weldenkend mens in de vroege kerk een dochter "Izebel" hebben genoemd, en geen heidense ouder zou er waarschijnlijk voor hebben gekozen een dochter een Joodse naam te geven met zulke afschuwelijke banden met andermans religieuze geschiedenis. Hieruit weten we dat "Izebel" een symbool is, zoals vele andere namen in Openbaring. "Jezebel" kan al dan niet een vrouw zijn geweest, en in feite kan het zelfs een groep mensen zijn geweest, aangezien vrouwelijke verwijzingen in zowel het Grieks als het Hebreeuws kunnen worden gebruikt om een menigte aan te duiden. Opnieuw maakt de valse leraar(es) in deze brief zich schuldig aan dezelfde grieven als de volgelingen van "Bileam" of de Nicolaïeten in de vorige brieven. Tussen dit alles, de heidense verering die overal in dit gebied plaatsvond in verband met handelsgilden, en de associatie van deze "Izebel" met de naam van de figuur uit het Oude Testament (die Achab en Israël op een dwaalspoor bracht naar de demonische verering van Baäl), geloven geleerden dat de christenen van Thyatira een zekere mate van afgoderij toestonden als onderdeel van hun nieuwe geloof. Het beeld dat in deze brief wordt geschetst lijkt te zijn dat een persoon of groep in de gemeente rondliep om de christenen te vertellen dat het nog steeds in orde was om deel te nemen aan het afgodische systeem van gildebijeenkomsten, mogelijk in een poging hen ervan te overtuigen dat overspel en seksuele immoraliteit slechts middelen waren voor een economische voorspoed en geen zaak van het hart, waarover Christus werkelijk de Heer was. Het is duidelijk dat een dergelijke "leer" iemand associeert met een "Izebel-geest".

Niet alle inwoners van Thyatira maakten zich hieraan schuldig, en het zijn zij aan wie Christus de gaven aanbiedt om over alle volken te heersen (letterlijk "herderen" in het Grieks; vers 27) met een ijzeren staf (hun volk beschermen en hun vijanden verslaan). Hij noemt ook de "morgenster", die zichzelf aanduidt in het licht van de komende triomf aan het eind van het boek (Openbaring 22:16). Samen verklaren deze gaven dat de gelovige die vasthoudt aan de waarheid van het evangelie en Jezus volgt tot het einde, met Hem zal deelnemen aan zijn duizendjarige heerschappij.

Aan Sardis, van Degene die de zevenvoudige (volheid van) Geest van God heeft en de zeven sterren: Ik ken uw werken, en Ik weet dat, hoewel u een reputatie hebt als mensen die leven, u in werkelijkheid dood bent. U kunt beter uitkijken en wakker worden. Versterk wat overblijft, want zelfs het weinige dat overblijft is klaar om te sterven. U voldoet niet aan de eisen van God; u moet teruggaan naar wat u in het begin hebt gehoord en geloofd, en daar stevig aan vasthouden. Heb berouw en keer terug naar Mij. Als jullie niet wakker worden en waakzaam worden, zal Ik tot jullie komen, als een dief, plotseling en op een uur dat jullie niet verwachten. Er zijn zo weinigen van u in Sardis die hun kleding niet hebben verontreinigd, en tot hen zeg Ik: Jullie zullen met Mij wandelen in het wit, want jullie zijn waardig. Want allen die overwinnen, zullen in zuiver wit gekleed zijn. Hun namen zullen nooit worden uitgewist uit het Boek des Levens, en Ik zal de Vader en de engelen zeggen dat zij de Mijne zijn. Iedereen die oren heeft om te horen, moet zijn gehoor gebruiken om te luisteren naar de boodschap van de Geest aan alle gemeenten en deze te begrijpen (Openbaring 3:1-6).

Overdenking: Sardis stond bekend om twee dingen: enorme rijkdom en overmoed. Vóór het Nieuwe Testament was Sardis de hoofdstad van Croesus, een van de rijkste koningen in de oude wereld, met een bijna ondoordringbaar verdedigingssysteem onderaan de steile heuvel waarop de stad lag. Zij werd veroverd door de Perzische koning Cyrus rond 549 v.C., en opnieuw door Antiochus rond 218 v.C., en elke keer was het omdat de weelderige en brutale stad het niet nodig vond 's nachts een wachtpost op te zetten, waardoor het voor de vijandelijke troepen gemakkelijk was om binnen te vallen en de slapende inwoners te overweldigen.[xii]

De reputatie van de inwoners van Sardis was die van een volk dat zeer "levend" was, zoals Christus zei, maar van binnen waren ze dood en lui, in de overtuiging (waarschijnlijk door de macht van hun geld) dat ze het allemaal voor elkaar hadden. Inherent aan het christendom is dat men zich met vreugde richt op het leven na dit leven, terwijl het lichaam sterft (2 Korintiërs 6:9). De Sardijnen hadden het omgekeerd.

In vers 2 van zijn brief zegt Jezus dat ze waakzaam moeten zijn. Dit staat in sommige vertalingen als "Word wakker!". Het lijdt geen twijfel dat zij, tussen de beide historische veldslagen die zo zijn verlopen, gewend waren de vijand ongemerkt onder hun neus door te laten glippen. Christus vertelt hun hier dat dit symptoom ook geestelijk op hen van toepassing is.

Deze gemeente leed niet onder vervolging zoals de anderen; dat is gemakkelijker te begrijpen als er geen "christelijk probleem" was in deze stad: Gelovigen in Sardis waren schaars, en degenen die er woonden waren niet meer zo gepassioneerd over Jezus als vroeger.

Wij moeten denken aan de tekst van het lied "Asleep in the Light" van Keith Green - een van de meest gezalfde christelijke liedjesschrijvers uit de geschiedenis:

De wereld slaapt in het donker dat de kerk niet kan bestrijden...

omdat het slaapt in het licht.

Hoe kun je zo dood zijn, als je zo goed gevoed bent?

Jezus stond op uit het graf, en jij! Jullie kunnen niet eens uit bed komen.

Sardis was geestelijk lethargisch, ondergedompeld in het zich gedeisd houden terwijl overal om hen heen christenen werden gedood. Heidenen bleven buigen voor de goden van hout, zilver en goud; ze floten en wandelden, en gingen gewoon door met hun dagelijkse leven. Maar die paar gelovigen zouden in zuivere gewaden worden gehuld en gereinigd; hun namen zouden nooit uit het Boek des Levens worden gewist.

GOD BRAK DE MACHT VAN "DE KERSTMAGIËRS"? MAAR KEERT ZO'N "MAGI-CALISME" NU TERUG VOOR DE OPKOMST VAN EEN ANDER "CHRISTUSKIND"?

Aan Philadelphia, van Degene die waarachtig en heilig is en de sleutel van David bezit, die de macht heeft te openen wat niemand kan sluiten en te sluiten wat niemand kan openen: Ik ken al uw werken, en heb voor u een deur geopend die niemand kan sluiten. Uw kracht is gering, maar uw geloof heeft u ertoe gebracht Mijn Woord te gehoorzamen en u hebt Mijn Naam niet verloochend. Zie! Zij die zeggen dat zij Joden zijn, maar die in werkelijkheid de synagoge van Satan vormen, zullen worden gedwongen te erkennen dat Ik jullie liefheb. Jullie zijn trouw geweest om te volharden, en Ik zal jullie beschermen tegen het uur van verleiding dat over de wereld zal komen. Ik kom spoedig, dus zorg ervoor dat je vasthoudt aan wat je hebt, zodat niemand je kroon kan afnemen. Zij die overwinnen, zullen pilaren zijn in de tempel van God, en hun rechtmatige plaats daar zal nooit worden verstoord. De naam van God - en de naam van zijn heilige stad, het nieuwe Jeruzalem, dat uit de hemel zal voortkomen - zal op hen worden geschreven. Ik zal ook mijn nieuwe naam op hen schrijven. Iedereen die oren heeft om te horen, moet zijn gehoor gebruiken om te luisteren naar de boodschap van de Geest aan alle gemeenten, en die te begrijpen (Openbaring 3:7-13).

Overdenking: Deze brief vertoont opvallende gelijkenis met de brief aan Smyrna. Niet alleen bevatten beide geen klachten tegen de gelovigen, ze vermeldden ook dat de gelovigen werden vervolgd door hen die de "synagoge van Satan" vormden (die we al hebben behandeld). De gelovigen van deze twee gemeenten zouden aan het einde van hun aardse trouw een kroon ontvangen.

De "sleutels" in deze brief zijn niet die van de dood en het graf zoals voorheen, maar van "David". Dit is een verwijzing naar Jesaja 22:22: "En de sleutel van het huis van David zal ik op zijn schouder leggen; zo zal hij openen en niemand zal sluiten; en hij zal sluiten en niemand zal openen." Christus heeft de ultieme macht over alles wat met verlossing te maken heeft. Zodra Hij een deur opent voor een gelovige om gered te worden, heeft geen enkele andere persoon op aarde de macht om deze te sluiten. Door de stukjes bij elkaar te leggen, bouwen geleerden het beeld als volgt op: Christenen werden waarschijnlijk uitgesloten van aanbidding door de Joden in Filadelfia, maar Christus liet hen toe tot de geestelijke en onzichtbare synagoge of "Tempel", waarvan zij "pilaren" (sterke en onwrikbare structuren) zullen zijn.

In Deuteronomium 4:34 worden de plagen van Egypte de "verzoekingen van Egypte" genoemd. Het "uur der verzoeking" waartegen de trouwe Filadelfen zullen worden beschermd, is het komende, wereldwijde seizoen van plagen en ellende voor ongelovigen dat bekend staat als de zevenjarige Verdrukking.[xiv] (Zoals eerder opgemerkt, is dit een belangrijk argument voor een preribulatieve Opname.)

Het ontvangen van een "nieuwe naam" was vertrouwd voor de Filadelfianen, omdat hun stad onlangs tweemaal was hernoemd (eenmaal als Neocaesarea, en opnieuw als Flavia). Hier is de "nieuwe naam" ontleend aan Jesaja 62:2 en 65:15: "En de heidenen zullen uw gerechtigheid zien, en alle koningen uw heerlijkheid: En gij zult genoemd worden met een nieuwe naam, die de mond des Heren zal noemen." "En gij zult uw naam verlaten tot een vloek voor mijn uitverkorenen: Want de Heer God zal u doden, en zijn knechten bij een andere naam noemen." Jesaja 56:5 verwijst ook naar "een eeuwige naam, die niet zal worden afgesneden." Deze verzen, samen met de vermelding in de brief van de "Tempel" en het "Nieuwe Jeruzalem", maken duidelijk dat er iets groots op komst is dat de gelovigen in hun toekomstige rol in het Koninkrijk van Christus, beschreven in Ezechiël 40-48, volledig zal herdefiniëren (hernoemen). Dit zal worden voltooid in de duizendjarige regering.

Aan Laodicea, van Degene die de Amen is, de trouwe Getuige, het begin van Gods nieuwe schepping: Ik weet alles wat u doet, en ik weet dat u noch warm noch koud bent. Ik zou willen dat jullie het een of het ander waren, maar omdat jullie lauw zijn, zal Ik jullie uit Mijn mond spuwen. Je denkt dat je rijk bent en niets nodig hebt. Je denkt dat je alles hebt wat je wilt. Maar je beseft niet dat je werkelijk ellendig, ellendig, arm, blind en naakt bent. Dus hier is Mijn advies: Koop je goud van Mij, dat is goud dat gezuiverd is door het vuur. Alleen dan zul je werkelijk rijk zijn! Koop je kledingstukken van Mij, zodat je niet naakt en beschaamd ronddwaalt. Koop bij Mij je oogmedicijn, zodat je werkelijk kunt zien. Ik corrigeer en tuchtig hen die Ik liefheb, dus wees ijverig in het afkeren van je onverschilligheid en apathie. Zie! Ik sta aan de deur, en Ik klop. Als je Mijn stem hoort en de deur voor Mij opent, zal Ik binnenkomen en kunnen wij als vrienden samen brood breken. Zij die overwinnaar zijn, zullen met Mij op mijn troon zitten, zoals Ik overwinnaar was en Mij bij Mijn Vader op Zijn troon voegde. Iedereen die oren heeft om te horen, moet zijn gehoor gebruiken om te luisteren naar de boodschap van de Geest aan alle gemeenten en die te begrijpen (Openbaring 3:14-22).

Overdenking: De brief aan de Laodiceanen is, naar onze bescheiden mening, een van de meest onbegrepen passages van dit boek. Het is daarom een gelukkig toeval (of misschien goddelijk geregeld?) dat het de laatste van de zeven gemeenten is waarover we zullen nadenken voordat we de rest van Openbaring behandelen. De bespreking van hoe de brief vandaag de dag wordt gezien versus zijn werkelijke context leidt ons perfect naar de rest van de tekst. Als we de financiële situatie en het comfort van de Laodiceanen bespreken, overweeg dan de vergelijking van de status van deze kerk met die van de westerse wereld.

HOE OBAMA, HITLER EN DE TROON VAN SATAN VERBONDEN ZIJN MET "HET MYSTERIE VAN JEZUS VAN GENESIS TOT OPENBARING".

Dit is wat veel mensen niet weten en wat direct bijdraagt aan de betekenis van de brief: De stad Laodicea was ijverig en succesvol; haar inwoners werden rijk door verschillende ambachten. Een daarvan was de textielhandel van zwarte schapen (die gitzwarte kledingstukken produceerden). De stad had ook een medische school die bekend stond om haar succes in de oogheelkunde (gezichtsvermogen). Daarom kwamen de mensen uit de hele regio om een "oogzalf" te kopen (oogmedicijn dat volgens geleerden werd gemaakt van gepoederde Phrygische steen) voor talloze behandelingen van het gezichtsvermogen en oogirritaties. Laodicea lag bij een bron die gloeiend heet water produceerde. Dit water stroomde van zijn oorsprong in Hierapolis, langs Laodicea, en verder naar het zuiden naar Denizli. Iets verder op de kaart lag Colossae, dat een natuurlijke koudwaterbron had, maar de Laodiceanen ontvingen hun centrale watervoorziening van het aquaduct tussen Hierapolis en Denizli, zodat het lauw aankwam.

De verwijzingen in deze brief naar alle drie deze zaken (watertemperatuur, oogmedicijnen en kleding) zijn drastisch verkeerd begrepen. Laten we eerst het water bekijken.

Veel predikers staan tegenwoordig op de kansel en interpreteren de waarschuwing "lauw" als iets wat lijkt op: "God wil dat je in vuur en vlam staat voor Hem, of Hij wil dat jij je zult vermannen en toegeven dat je Hem heimelijk afwijst. Maar het is tijd om niet langer op het hek te zitten! Wees heet, of wees koud, maar als je gewoon naar de kerk gaat en niet echt van Hem houdt, ben je 'lauw' en zal Hij je uit Zijn mond spuwen!" Zulke interpretaties zijn veroordelend, maar ze missen het punt. De Laodiceanen hadden persoonlijk ervaren dat ze hun water lauw ontvingen. Zowel in de oudheid als in de moderne tijd werden dranken warm of koud geserveerd, maar (niet met opzet) lauw (en als dat wel gebeurde - zoals het maken van "warme" chocolademelk voor een kind, of wat dies meer zij - dan was dat een uitzondering, geen regel). Zowel warme als koude extremen hebben vele toepassingen gehad: Warm water reinigt, zuivert, biedt therapeutische elementen voor het lichaam, enz.; koud water verfrist en verkwikt, stimuleert, koelt het lichaam af, enz. Lauw water is altijd nutteloos geweest, en is dat nog steeds, voor vele redenen waarvoor wij water zoeken om te behandelen. Er zijn veel hedendaagse meningen over wat lauw water is, maar in de oude wereld was het bijzonder smerig... De mensen van vroeger hadden niet de medicijnen die wij tegenwoordig hebben om ziekten te bestrijden, en lauw water is altijd een broedplaats voor bacteriën geweest (ziektekiemen overleven niet zo goed in beide temperatuurextremen). Het water dat de Laodiceanen ontvingen zou dus meer zijn geweest dan alleen een kwestie van smaak; het zou iedereen die het consumeerde in gevaar hebben gebracht, als het niet op de een of andere manier gezuiverd was. Voor de bewoners van "Lauwe Waterstad" ging de brief niet over een eerlijke ijver voor Jezus. Als dat wel zo was, waarom zou Jezus dan liever hebben dat ze het koud hadden, zoals Hij zei (3:15)?

Sta jezelf toe daar even over na te denken... Jezus stelde - zonder enige vrijheid in het Grieks - dat ze of warm of koud waren, maar niet ergens ertussenin. Als een gelovige nog "in twijfel" staat over Jezus, dan staat hij dichter bij Hem dan wanneer hij Hem volledig verwerpt. Ze zijn nog steeds dichter bij de mogelijkheid van verlossing dan wanneer ze Christus volledig afwijzen, en als God "niet wil dat iemand verloren gaat" (2 Petrus 3:9), dan is "lauw" beter dan "koud", en het is geen raketwetenschap om tot zo'n duidelijke conclusie te komen. De Heilige Geest kan werken met "ergens tussenin," en we weten dat Hij dat zou willen, omdat er nog ruimte is om "warm te worden" voor God met betrekking tot iemands verlossing. Het lijdt geen twijfel dat God liefdevol is en vergeving biedt, dus zou een liefdevolle God het niet waarderen dat de Laodiceanen niet helemaal koud waren? Zou Hij hen niet aanmoedigen om door te gaan met hun streven naar geestelijke groei, wetende dat zij het potentieel hadden om te worden wie Hij hen riep te zijn? Je zou kunnen aanvoeren dat een syncretistische, afgodische relatie met Jezus naast andere goden hier op zijn plaats zou zijn (en geleerden geloven dat afgoderij voor sommigen van deze mensen een probleem was), maar als je zou willen dat ze in dat geval "koud" zouden zijn, zou dat nog steeds hetzelfde zijn als dat Christus zegt: "Schiet op en wijs me af, zodat jullie je goden volledig kunnen liefhebben." Is dat mogelijk? Technisch gezien zou het kunnen, want we weten dat God een afgodendienaar uiteindelijk met rust laat (Hosea 4:17). Sommige academici concluderen dat dit de geest achter de uitspraak is. Maar wij geloven dat de nadruk van Christus' voorkeursuitspraak ("Ik wil dat gij zijt") dit onmogelijk maakt. Ongeacht de omstandigheden, waarom zou Jezus iemand met een koude geestelijke toestand verkiezen boven iemand die nog aan het broeien is? Dat Hij de Laodiceanen hardhandig berispt wegens afgoderij en berouw eist is één ding; hen vertellen dat Hij liever heeft dat zij Hem verwerpen en zichzelf voor eeuwig verdoemen is iets heel anders. Het strookt gewoon niet met wat we van Hem weten om elders te zeggen. Het kan theologisch gewoon niet kloppen gezien de hele Bijbelse boodschap van liefde en groei van hen die hun reis naar het onzichtbare Koninkrijk navigeren te midden van een zee van goden.

Het antwoord is, zodra de context van de Laodiceaanse watervoorziening in aanmerking wordt genomen, gemakkelijk te vinden. Jezus wilde dat het Evangelie van Laodicea betekenisvol zou zijn voor de wereld om hen heen, maar als hun Blijde Boodschap lauw was, was het "zonder nut". Erger nog, het was "gevaarlijk": De boodschap van Laodicea aan de omringende wereld was een misselijkmakende, gevaarlijke "bacteriële broedplaats"!

Wat zouden bacteriën in slecht water aantasten?

Het lichaam van een mens.

Wat zou een bacterieel evangelie aantasten?

Het lichaam van Christus.

Jezus' woorden aan de Laodiceanen waren dat hun uiterlijke getuigenis aan de wereld om hen heen misselijkmakend was, en erger dan geestelijk waardeloos, omdat zij gewillig blind waren en geestelijk vol bacteriën zaten. Waarom? Vanwege wat (in plaats van wie) zij hun geloof stelden: wereldse rijkdom: "Omdat gij zegt: Ik ben rijk en vermeerderd met goederen, en heb niets nodig" (3:17).

Sommige aspecten van de mensheid veranderen nooit. Telkens wanneer de mensheid in ernstige moeilijkheden verkeert (als slechts één voorbeeld, de vernietiging van de twin towers van het World Trade Center op 11 september 2001), overspoelen mensen die anders nooit naar een kerk zouden gaan religieuze centra en omringen geestelijke herders (kerkleiders) met de behoefte aan "hogere" antwoorden. Er ontstaat een plotselinge afhankelijkheid van de Heer voor antwoorden en voorzieningen die geen geld kan verschaffen. Maar voor het zover is, zijn mensen over het algemeen "comfortabel genoeg om God te vergeten" zolang hun monden gevoed worden en hun kussens goed gevuld zijn. De inwoners van Laodicea hadden alles wat ze nodig hadden, in de veronderstelling dat geen mens of tragedie hun manier van leven verstoorde, omdat ze geloofden dat de aardse financiële status hen "rijk" maakte en "niets nodig had", terwijl Jezus wist dat ze eigenlijk "ellendig, en jammerlijk, en arm, en blind, en naakt" waren (3:17). Een zelfgenoegzaamheid had hun behoefte aan een Verlosser vervangen, en de Verlosser kende hun hart. Wat zij beweerden te zijn was "warm of koud" voor de wereld, terwijl hun geestelijke integriteit "lauw" was. Het antwoord van Christus hierop was het aanbieden van een lijst van wat zij van binnen nodig hadden om werkelijk hersteld te worden.

Het was een korte lijst: goud, kleding en oogmedicijnen.

Ten eerste, "goud" kan niet "gekocht" worden, want het was in de eerste plaats het koopmiddel (in de standaardzin). We worden herinnerd aan Jesaja 55:1, waarin sprake is van kopen "zonder geld en zonder prijs". Daarom spreekt de vermelding van "goud" hier van glorie, glans en grootsheid als metafoor (zoals opgemerkt in het hoofdstuk "Gemeenschappelijke symbolen"). Goud, en ook andere edele metalen, werden niet gewoon in perfecte staat gedolven, maar werden uit de ertsen van de aarde gehaald en in een vuur geraffineerd, waarbij dross (willekeurige troep in de natuurlijke metalen) en onvolkomenheden werden verwijderd. De Laodiceanen moeten hun goud "kopen" van Christus, hun wereldse comfort en rijkdom inruilen voor een soort rijkdom die alleen Hij kan verschaffen van hemelse oorsprong - die "in het vuur wordt beproefd" (Openbaring 3:18): Hun geloof zou "beproefd" moeten worden om ooit de waarde ervan te kunnen waarderen. Dan zou het veel meer waard zijn dan wat op aarde vergaat: "Opdat de beproeving van uw geloof, dat veel kostbaarder is dan goud dat vergaat, hoewel het door vuur beproefd wordt, gevonden zou worden tot lof en eer en heerlijkheid bij de verschijning van Jezus Christus" (1 Petrus 1:7).

Ten tweede neemt het "witte" kleed van de reinheid in Christus (dat reinheid en wijsheid voorstelt) de "schande" en "naaktheid" weg (Openbaring 3:18), wat de lucratieve zwarte-schapen-textielhandel van Laodicea niet kan bieden. Tegen Sardis, de "dode" kerk, zei Christus: "Wie overwint, zal bekleed worden met witte klederen" (3:5a). Er is dus, op vergelijkbare wijze, een "overwinnen" en een "beproeven" nodig voor de Laodiceanen.

Ten derde zou het oogmedicijn (of "eyesalve" in de KJV; 3:18), indien verkregen door Christus, hun blindheid wegnemen. Zoals opgemerkt was de medische school van Laodicea (gespecialiseerd in oogheelkunde) de plaats waar velen in de oude wereld naartoe reisden voor hulp bij oogproblemen. De Laodiceanen hadden op zijn minst menselijke redenen om te geloven dat zij zelfvoorzienend zouden zijn in kwesties die te maken hebben met het gezichtsvermogen, waardoor Christus' woorden tot hen over "blindheid" in een nieuw licht komen te staan (geen woordspeling bedoeld). Maar het gezichtsverlies waar Hij op doelde was natuurlijk geestelijk.

Met alle gemakken die zij dagelijks hadden, moest hun geloof getest worden om te zien of het oprecht was. God neemt niet zomaar de rijkdom of zekerheid van zijn volgelingen weg, maar wanneer hun rijkdom en zekerheid in de plaats komen van Hem - dat wil zeggen, wanneer hun zegeningen niet gebruikt worden op een manier die bereikt waar God voor staat - is het bekend dat Hij bepaalde beproevingen toestaat. De ballingen zijn daar op zichzelf al een voorbeeld van (hoewel zij geenszins de enige tijd zijn waarin Gods volk op de proef wordt gesteld, zoals uit beide Testamenten blijkt).

Hopelijk hebt u nu een beter begrip van wat er in Laodicea gaande was dat Jezus ertoe kon brengen (via Johannes) zo'n brief te sturen... maar we hebben dit alles gezegd om op te bouwen naar de climax van het hele woordbeeld dat Jezus gaf: Hij staat aan de deur en klopt (3:20).

Opnieuw komen we bij een zwaar verkeerd begrepen vers.

In de meeste hedendaagse kerkdiensten wordt dit vers (Openbaring 3:20) vaak gebruikt als een soort altaaroproep: "Jezus staat aan de deur van je hart te kloppen. Wil je Hem niet binnenlaten? Wil je niet het besluit nemen dat vandaag de dag is dat je Hem binnenlaat, zodat Hij met je kan samenwerken en je leven ten goede kan veranderen?". Het is een uitnodiging van goedbedoelende christenen om anderen te helpen een persoonlijke beslissing te nemen over het geloof in Christus. De uitnodiging wordt meestal gevolgd door het aanbod om de responder/respondent door het "zondaarsgebed" te leiden, wat een oogst aan zielen oplevert.

Luister alstublieft naar ons: We proberen niet te zeggen dat zo'n oogst op enigerlei wijze onbijbels is of dat het niet past in het collectieve onderwijs van het Woord, want dat doet het wel. Duizenden verzen in zowel het Oude als het Nieuwe Testament stellen eensgezind dat God alle mensen liefheeft en zondaars wil veranderen in de prachtige schepping die God voor hen bedoeld heeft. Wij zijn niet beledigd door zo'n altaaroproep.

Maar dat is niet de focus van dit specifieke vers. Deze moderne toepassing vangt niet de volheid van het beeld dat de Bijbel geeft. Vergeet niet dat dit boek geen brief is. Openbaring staat ook bekend als de Apocalyps; de inhoud ervan is eschatologisch en moet daarom in de juiste context worden geplaatst.

Bedenk wat hier duidelijk en letterlijk wordt gecommuniceerd: Een echte gemeente die bestond in Klein-Azië wordt gewaarschuwd dat Christus aan de deur van zijn eigen huis klopt en vraagt om binnengelaten te worden in de gemeente, zodat Hij als vrienden brood kan breken met zijn volgelingen. In zo'n scenario ligt de nadruk niet op het hart van een individuele gelovige die bij zijn bekering een specifiek gebed uitspreekt (hoewel zo'n daad kostbaar is en elders in de Schrift goed wordt ondersteund). Voor de Laodiceanen in het bijzonder, evenals voor alle gelovigen op dit punt in het boek Openbaring die zich in dezelfde sombere geestelijke gezondheidstoestand bevinden, en dus voor ons, vandaag de dag, die eveneens vertrouwen op wereldse troost in de laatste dagen waarin Christus "als een dief" elk moment kan komen... wordt de nadruk van dit vers dit: Jezus is niet langer in het gebouw.

ZAL HET BLOED VAN DE ANTICHRIST DE MENSEN HIERVAN "REDDEN"?

Deze oude "kerk van Jezus" maakt daarom een krachtig punt in de verzen die volgen op de brieven aan de zeven gemeenten: Tijdens de eindtijd zullen er plaatsen zijn die gewijd zijn aan de aanbidding van Jezus, maar die het doel volledig missen; de "gelovigen" in zulke plaatsen zullen zichzelf nietig vinden in hun geestelijke erfenis. De antichrist zal - zoals de volgende bladzijden van de studie laten zien - een één-wereld-religie inluiden die lijkt op het christendom, maar in alle opzichten frauduleus is als het gaat om waar Christus voor stond. Wanneer dat gebeurt, zal de aanwezigheid van Jezus elders zijn, buiten de vergadering van hen die zich gelovigen noemen.

Vandaag staat Jezus, net als toen, buiten vele kerkdeuren te kloppen. Hij wil binnenkomen en "maaltijd" (brood breken) met de mensen die zeggen de Zijnen te zijn. Maar vandaag zijn er, net als toen, kerkgenootschappen zoals die in Laodicea, waarvan de leden verkeerde leringen volgen, afgoderij bedrijven, geld en carrières najagen en deelnemen aan sociale bijeenkomsten die doen alsof ze geestelijk "rijk" zijn, maar in werkelijkheid ellendig, arm, blind en naakt zijn. Een uitnodiging tot verlossing bij het altaarbezoek zou dit probleem op individueel niveau zeker kunnen corrigeren, maar de oproep in deze brief is aan de leiders van het collectieve Lichaam om de aanbidding weer de juiste plaats te geven, terwijl wij Hem zoeken:

De werkelijke betekenis van het vers is nog overtuigender dan de betekenis die wij er in deze tijd aan toekennen. Het Lichaam van Christus, als geheel, moet heel goed letten op deze brieven. Ze zouden van God zijn, zelfs als ze niet "door Christus gezonden" waren, omdat ze canoniek zijn. Maar anders dan alle andere canonieke "brieven" worden deze geschreven door een Bron die zelfs de apostelen overtroeft, waarvan de vroege Kerk vond dat zij de hoogste autoriteit hadden. We zitten nu in de eindtijd, en Jezus komt terug. Dus, nu we dichter bij de tijden van apocalyptische beproevingen komen, moeten deze waarschuwingen van de Heiland net zo belangrijk voor ons zijn als de rest van dit boek.

VOLGENDE: Ouderen en de vier levende wezens (Openbaring 4)

Eindnoten:

[i] Beale, G. K., The Book of Revelation… 217.

[ii] Irenaeus of Lyons, “Irenaeus Against Heresies ,” as quoted in: A. Roberts, J. Donaldson, & A. C. Coxe (Eds.), The Apostolic Fathers with Justin Martyr and Irenaeus: Volume 1 (Buffalo, NY: Christian Literature Company; 1885), page 352 in reference to Heresies passage 1.26.3.

[iii] Jamieson, Fausset, & Brown, Commentary Critical and Explanatory on the Whole Bible , 555.

[iv] Morris, L., Revelation: An Introduction and Commentary: Volume 20 (Downers Grove, IL: InterVarsity Press; 1987), 67.

[v] Beale, G. K., The Book of Revelation… 242.

[vi] Morris, L., Revelation… 69.

[vii] Beale, G. K., The Book of Revelation… 246.

[viii] Morris, L., Revelation… 70.

[ix] Beale, G. K., The Book of Revelation… 246.

[x] Jamieson, Fausset, & Brown, Commentary Critical and Explanatory on the Whole Bible , 556.

[xi] Morris, L., Revelation… 73.

[xii] Ibid., 78.

[xiii] Keith Green, “Asleep in the Light,” The Ministry Years: Volume 1 (Sparrow Records: 1987), track 18.

[xiv] Beale, G. K., The Book of Revelation… 289–290.

[xv] Ibid.

[xvi] Howell, Donna, Radicals: Why Tomorrow Belongs to Post-Denominational Christians Infused with Supernatural Power (Crane, MO: Defender Publishing; 2017), 153.

Bron: THE MYSTERY OF JESUS FROM GENESIS TO REVELATION—PART 40: Seven Letters to Seven Churches (Revelation 2–3) » SkyWatchTV