Beleidsdeskundigen voorspellen patstelling over succes in oorlog Rusland-Oekraïne, of erger nog, een "bevroren conflict"

Het is moeilijk om een akkoord voor te stellen dat de Russische president Vladimir Poetin een overwinning zou bezorgen en tegelijkertijd Oekraïne tevreden zou stellen, aldus Steven Horrell, een niet-inwoner senior-medewerker bij het in Washington D.C. gevestigde Center for European Policy Analysis.

Door David Isaac - 24 maart 2022

In de vierde week van zijn invasie in Oekraïne, vindt Rusland zichzelf vastgelopen, worstelend om grote steden in te nemen, omgaan met een laag moreel onder de Russische strijdkrachten en geconfronteerd met een onverwacht krachtige Oekraïense verdediging die steeds meer bewapend wordt door een wereld die verontwaardigd is over aanvallen op burgers en hun steden. Een ambtenaar van het Pentagon vertelde verslaggevers op dinsdag dat Rusland 10% van de strijdkrachten die het naar Oekraïne heeft gestuurd, heeft verloren. Een artikel op de site van het pro-Kremlin tabloid Komsomolskaya Pravda, opgevangen door een web archive tool, citeerde een ambtenaar van het Russische Ministerie van Defensie die zei dat 9.861 Russen zijn gedood en 16.153 gewond. (De Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) schatte het aantal gesneuvelde, gewonde, vermiste of gevangengenomen Russische troepen op 40.000. De NAVO heeft het artikel later ingetrokken en beweert dat het gehackt was.

Is er op dit moment, gezien de kloof tussen de partijen, een door onderhandelingen tot stand gekomen regeling mogelijk?

"Rusland kan hier niet uitkomen met een ondubbelzinnige overwinning. Wat realistisch is, is dat het tot enige overeenstemming kan komen met de Oekraïners," vertelde Zvi Magen, senior onderzoeksmedewerker aan het in Tel Aviv gevestigde Institute for National Security Studies (INSS), aan JNS.

Magen, die diende als Israël's ambassadeur in Oekraïne (1993-1997) en Israël's ambassadeur in Rusland (1998-1999), zei dat vanaf de eerste dag, toen Rusland probeerde - en faalde - om een grote troepenmacht in de buurt van Kiev te laten landen om de stad in te nemen, het duidelijk was dat de zaken niet goed gingen. Op de derde dag van de oorlog, die Rusland zelf was begonnen, riep het land op tot onderhandelingen en het vecht nu met één oog op die gesprekken. (Magen zei dat een van de redenen dat Rusland zich op burgercentra richt, is om "de Oekraïners te verzwakken, zodat ze zich flexibeler zullen opstellen bij onderhandelingen").

"Rusland wordt nu zeker gezien als zwakker dan voorheen, maar het wil de indruk wekken dat het standvastig is," merkte Magen op.

Op donderdag kwamen de hoofden van de NAVO bijeen in Brussel om de Russische dreiging te bespreken, met inbegrip van de mogelijkheid dat het land massavernietigingswapens - nucleaire, chemische of biologische - zou kunnen gebruiken in Oekraïne, vooral als de Russische verliezen blijven toenemen. De secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, merkte deze bezorgdheid op: "Rusland probeert een soort voorwendsel te creëren door Oekraïne, de Verenigde Staten en de NAVO-bondgenoten ervan te beschuldigen dat ze zich voorbereiden op het gebruik van chemische en biologische wapens," zei hij, "en we hebben eerder gezien dat deze manier van beschuldigen van anderen in feite een manier is om een voorwendsel te creëren om zelf hetzelfde te doen."

Anna Borshchevskaya, een senior-medewerker aan het Washington Institute for Near East Policy, was het ermee eens dat het Russische leger "aan het eind van deze rit er veel slechter uit zal zien."

Ze zei echter dat het nog te vroeg is om te zeggen dat Rusland verloren heeft. "Het Russische leger kan nog steeds veel uitrichten," zei ze tegen JNS, en het kan nog steeds met een overwinning weglopen. Volgens haar zou een overwinning betekenen dat een groter deel van Oekraïne onder controle komt, waardoor Zelensky met een "rompstaat" achterblijft.

Het is de mogelijkheid van zo'n overwinning voor de Russische president Vladimir Poetin die Borsjtsjevskaja's grootste zorg is. "Als hij hieruit kan terugkeren, kun je er zeker van zijn dat er over misschien vijf tot acht jaar weer een invasie zal plaatsvinden en niet alleen in Oekraïne, misschien ook in Moldavië. Het scenario zal zich steeds opnieuw afspelen," zei ze.

'Er is een grote puinhoop in het Kremlin'

Steven Horrell, een niet-inwoner senior-medewerker bij het in Washington D.C. gevestigde Center for European Policy Analysis, zei dat het moeilijk is om een akkoord te bedenken dat Poetin een overwinning zou bezorgen en tegelijkertijd Oekraïne tevreden zou stellen.

Hij legde uit dat het voor Poetin moeilijk zal zijn om een compromis als een succes te zien - "zelfs in Rusland, waar hij alle touwtjes in handen heeft" - aangezien de Russische leider heeft verklaard dat zijn "strategisch gewenste einddoel" een "nieuwe mondiale veiligheidsarchitectuur" is, waarbij landen die aan Rusland grenzen zich zowel militair als economisch in zijn invloedssfeer begeven en zich van het Westen verwijderen.

"Die doelen," vertelde Horrell aan JNS, "lijken onmogelijk om te bereiken."

Volgens Horrell zou Oekraïne, na Rusland in een impasse te hebben gebracht, geen genoegen mogen nemen met minder dan de volledige terugtrekking van de Russische troepen uit alle Oekraïense gebieden, waaronder Donetsk en Lugansk in het oosten, en de Krim, die het in 2014 overnam. "Als ik op dit moment een onderhandelaar voor Kiev was, zou ik zeker terugtrekking eisen uit de Krim en Oost-Oekraïne, en dat zal waarschijnlijk onaanvaardbaar zijn voor Rusland."

Horrell zei dat zijn grootste angst is dat de oorlog in Oekraïne zal uitdraaien op een ander "bevroren conflict", waarbij de actieve gevechten tot een einde komen zonder een politiek akkoord. Hij merkte op dat dit de modus operandi van Rusland is geweest in andere conflicten, en dat het in hun voordeel heeft gewerkt, waarbij hij Georgië en Moldavië als twee voorbeelden noemde. Door delen van deze beide landen te bezetten, houdt Rusland ze in feite in het gareel, "waardoor ze niet hun volledige potentieel kunnen bereiken en niet verder naar het westen kunnen opschuiven," zei hij.

"Om deze reden is elke onderhandelde regeling waarbij Russische laarzen op Oekraïens grondgebied blijven staan, naar mijn mening geen bevredigende afsluiting," zei hij.

Noch Horrell, noch Borsjtsjevskaja zagen veel kans dat Poetin zou worden afgezet als gevolg van zijn misrekeningen in Oekraïne. Ze waren het erover eens dat hij te diep in Moskou verankerd is en dat noch een staatsgreep door zijn binnenste kring, noch een brede publieke verontwaardiging waarschijnlijk is. "Dat is wensdenken," zei Borshchevskaya.

Magen van INSS was daar minder zeker van: "Er is een grote chaos in het Kremlin. Er is daar sprake van machtsstrijd. Dus ik weet niet hoe hij daar uit komt en zo sterk blijft als hij eerst was. Het zou heel goed kunnen dat als hij niet met een mooie overwinning, of een mooi akkoord komt, hij meer problemen in eigen land krijgt dan in het Westen."

Bron: Policy experts predict stalemate over success in Russia-Ukraine war, or worse, a ‘frozen conflict’