Het komende tijdperk van de Chimaera

Wetenschap wil de grens verbreken tussen mens en dier

Door de Washington Times - 10 augustus 2016

ANALYSE/ADVIES:

Fantasievolle dromen hebben reeds lang dieren voorzien van menselijke eigenschappen. "Star Wars" van George Lucas vermaakt miljoenen filmfans met een scène van een iconische herberg waar allerlei beestachtige vreemdelingen een drankje pakten en zich gedroegen op een manier die elke bezoeker van een motorclubbar zou herkennen. Beesten die zich slecht gedragen. Wetenschap heeft op de een of andere manier de fantasie overgenomen en het veranderd in een feit. Dus het zal niet zo'n schok zijn als op zekere dag iemand als Dr. Dolittle 'zou oplopen met de dieren, en praten met de dieren. Dit zou zijn het aanbreken van de griezelige periode van de Chimaera — een schepsel deels mens, deels dier.

Het National Institutes of Health (NIH) bereidt zich voor om het verbod te laten vallen op de overheidsfinanciering voor medisch onderzoek waarin dierlijke embryo's worden gecombineerd met menselijke stamcellen. De bedoeling is om het opgroeien van menselijke organen voor medisch onderzoek mogelijk te maken en het testen van medicijnen zonder de beperkingen van experimenten op mensen. Onze Bradford Richardson meldde dat het NIH denkt dat er enorme mogelijkheden zijn voor wetenschappelijke vooruitgang zodra het financieringsverbod is verwijderd.

Het doorbreken van taboes heeft echter ook consequenties. Dat is waarom het verbod werd opgelegd vorig jaar op een overheidsfinanciering van chimaera-onderzoek. Ethische bezorgdheid werd geuit over het combineren van menselijk en dierlijk genetisch materiaal. NIH-medewerkers verboden het experimenteren met primate embryo's en het fokken van Chimaera vanwege het risico van het creëren van menselijke wezens. Het verbod is nu bezig weg te gaan. "Ik ben ervan overtuigd dat deze voorgestelde wijzigingen de NIH-onderzoeksgemeenschap in staat zullen stellen in dit veelbelovende gebied van de wetenschap vooruit te gaan op een verantwoorde manier," zegt Carrie D. Wolinetz, de toegevoegde directeur voor Wetenschappen aan het NIH.

Een periode van 30 dagen is er voor openbaar commentaar, voordat er een definitief besluit wordt genomen. Het is gebruikelijk om een dergelijke gelegenheid voor openbaar commentaar te geven. En de regering veegt meestal die opmerkingen terzijde en het verloopt zoals gepland. Er is weinig reden om te twijfelen dat het ditmaal ook zo zal gaan gebeuren.

Wie zou zich verzetten tegen medisch onderzoek dat uiteindelijk levens kan redden? Slechts degenen die verder in de toekomst kijken en zien waar het toe zou kunnen leiden. Bureaucraten zijn helaas blind voor het hellende vlak. Zo snel als het tempo van de wetenschappelijke vooruitgang in de 21e eeuw ook maar kan, de opkomst van subversief misbruik is groter. Overwegend wat de garanties zijn die de federale regering geeft aan de belastingbetalers, en welke de detailhandel geeft aan de consumenten, dat persoonlijke en financiële informatie veilig is tegen nieuwsgierige ogen. Miljoenen gestolen bestanden later, weten de Amerikanen wel beter dat je niet kunt vertrouwen op de kleine hangslotpictogrammen op webpagina's die beweren te garanderen dat alles goed zit.

Onderzoekers zullen spoedig menselijke nieren laten groeien in een varken voor implantatie. En misschien kan een generatie van nu trouwe viervoeters worden uitgerust met een geestelijke vermogen, om zeg maar, te dienen in het Congres (misschien zal het niet zo ver gaan). Om zeker te zijn, pleit de huidige ethiek tegen het creëren van slimme beesten, maar regels zijn bedoeld om te worden gebroken en ons wordt verteld dat ethische normen door "de tijd evolueren". Als abortus, het doden van de ongeboren mens, nu OK is, dan is er geen reden om te denken dat het creëren van levende Chimaera morgen zal worden beschouwd als buiten de beperkingen.

De menselijke vooruitgang wordt alleen beperkt door de grenzen van de menselijke verbeelding, en in onze tijd worden die grenzen routinematig opgebroken. De productie van Chimaera — dieren waarmee we kunnen oplopen en praten — kan op weg zijn naar misschien een kapel voor de bruiloft. Het idee van een man die trouwt met een man zou totaal onwaarschijnlijk hebben geleken in eerdere generaties. Wie weet wat er verder aan kwaad schuilt in de harten van de mens?

Bron: The coming age of the chimera - Washington Times