Genetisch gemodificeerde mensen komen binnenkort

Uit: de Trumpet, editie april 2016 | Door Dennis Leap

Recente ontwikkelingen in de genetische modificatie verhogen de mogelijkheden opmerkelijk - en ze geven ernstige ethische problemen.

Een samenleving gevuld met genetisch gemanipuleerde mensen was de angst en het onderwerp van wilde voorspellingen in de 20e eeuw. Aldous Huxley's science-fiction roman Brave New World, gepubliceerd in 1932, voorzag de ontwikkelingen van de genetische manipulatie die de samenleving radicaal zou veranderen. De roman handelde in het jaar 2540.

Boom! Genetische wetenschap is een kleine stap dichter bij deze realiteit gekomen - in 2017.

Genetische ingenieurs hebben ontdekt hoe eenvoudig de menselijke DNA te bewerken is in sperma en eicellen, tegen lage kosten. De nieuwe technologie is zo fenomenaal dat de wetenschappelijke wereld er door is opgeschrikt. Toch is er een gigantische vraag over de gedachten van genetici en die is: moeten we het wel doen? Hier is wat u moet weten.

De uitvinding van CRISPR

Wetenschappelijk magazine CRISPR - een geavanceerde genoom-editing-technologie - de "doorbraak van het jaar" in 2015. Hoewel het misschien klinkt als nieuwe ontbijtgranen, CRISPR, staat het voor "Geclusterde Regelmatige Tussenruimte Korte Palindroom Herhalingen". En het is een goed voorbeeld van zowel de ongelooflijke vooruitgang als van de grote gevaren die de moderne wetenschap ons vaak overhandigt. Wat CRISPR doet met genetische manipulatie is echt verbazingwekkend - maar het roept ​​zware ethische en morele vragen op.

Om volledig de kracht van CRISPR te begrijpen, moet u de term genoom begrijpen. Volgens Genetics Home Reference: "Een genoom is een organisme met een complete set van DNA, en met inbegrip van al zijn genen. Elke genoom bevat alle informatie die nodig is om dat organisme op te bouwen en te onderhouden. Bij de mens is een kopie van de volledige genoom - met meer dan 3 miljard DNA basenparen - en daarin zijn opgenomen alle cellen die een kern hebben." CRISPR staat genetici toe om in de kleinste menselijke cellen (kiembaan cellen, of geslachtscellen) te komen en/of het ongewenste weg te knippen of de gewenste eigenschappen toe te voegen. Het proces verandert permanent de kiemlijn cel set van het DNA. Dit betekent dat de DNA-verzameling van alle toekomstige groeiende cellen ook de kiemlijn-cellen van het DNA daarmee veranderd zijn, dus elke DNA-wijziging doorgeeft aan alle toekomstige generaties.

CRISPR is al acht jaar in de maak. De technologie is ontstaan ​​in 2007 toen een yoghurt-bedrijf een onverwacht afweermechanisme ontdekte dat de bacteriën gebruikte om te vechten tegen virussen. Onderzoekers ontdekten dat de bacterie zich de virussen kon herinneren. Wetenschappers hebben ontdekt dat resten van genen van infecties uit het verleden geklemd zaten tussen vreemde, herhaalde bacteriële DNA- sequenties. Onderzoekers hebben geleerd dat de virale restjes dienen als een infectie geheugenbank. Maar het is hoe de bacteriën hun geheugen bank gebruiken, dat CRISPR een wonder maakt.

"Van hen uit creëren bacteriën de gids RNAS (ribonucleïnezuur, een biologisch macromolecuul van essentieel belang voor alle vormen van leven), en die kunnen de DNA uitzoeken van de terugkerende virussen voordat ze de virale genen met een nuclease (een enzym snijgereedschap) in stukken hakken", schrijft Science adjunct nieuws redacteur John Travis (18 december 2015). Zodra de uitvinders van CRISPR, Jennifer Doudna en Emmanuelle Charpentier, dit proces begrepen, haastten ze zich om dit aan te passen aan het bewerken van DNA in hogere organismen.

Het proces is op zich doeltreffend gebleken en draagt een ​​groot commercieel voordeel. De CRISPR technologie maakt gebruik van synthetische "gids RNA-moleculen", zoals een schaar, met het knippen en vervangen van gerichte DNA-sequentie. Onderzoekers wereldwijd hebben CRISPR toegepast voor het efficiënt bewerken van de DNA-sequenties van planten, dieren en laboratorium-cellijnen. Charpentier en Doudna wonnen de prestigieuze Gruber Foundation International Prize in Genetics voor hun werk in 2015.

De Chinese genetici

Bijna allen uit de wetenschap waren verblijd met het CRISPR succes betreffende het genetisch veranderen van het DNA van planten en dieren: varkens, honden, apen en vis. Sommige wetenschappers, waaronder Doudna - zijn bezorgd dat CRISPR zou worden gebruikt om te experimenteren met menselijke embryo's. In maart 2015 hebben Doudna en andere toonaangevende onderzoekers opgeroepen tot een wereldwijd moratorium op het gebruik van CRISPR in het wijzigen van menselijk DNA op een manier die kan worden geërfd. Doudna en haar medewerkers weten dat er meer onderzoek moet worden gedaan om de veiligheid vast te stellen van het gebruik van CRISPR bij het bewerken van menselijk DNA. Conservatieve genetici erkennen dat een dergelijk gebruik dient te worden onderzocht en geregeld.

Echter, de experimenten op menselijke cellen kwamen veel sneller dan wie ook had verwacht. In april 2015 hebben genetische onderzoekers aan de Sun Yat-sen Universiteit in Guangzhou, China, aangekondigd dat ze zijn begonnen in het experimenteren met menselijke embryo's. Zij publiceerden de resultaten van hun experimenten. Het nieuws en de wetenschappelijke uitgave veroorzaakten een sterke reactie van toonaangevende Westerse onderzoekers.

"Sommigen zeggen dat het gen bewerken in embryo's een mooie toekomst zou kunnen hebben, omdat het al de verwoestende genetische ziekten kan uitroeien voordat een baby geboren is," schreef David Cyranoski en Sara Reardon voor Nature magazine. "Anderen zeggen dat deze werkzaamheden een ethische regel doorkruisen: Omdat de genetische veranderingen in embryo's, die bekend staat als kiemlijn modificatie, als ze erfelijk zijn, ook een onvoorspelbaar effect kunnen hebben op de toekomstige generaties. Onderzoekers hebben ook hun bezorgdheid geuit dat elk gen-veranderend onderzoek op menselijke embryo's een hellend vlak kan worden richting onveilig of onethisch gebruik van de techniek" (22 april 2015). Wat bedoelen ze met een hellend vlak? Denkbaar is dat met een verdere verbetering van de CRISPR technologie en genoeg tijd, om een meester ras, superkids of een superleger genetisch kan worden ontworpen.

"De Chinese onderzoekers zijn niet van plan om een baby te produceren - zij gebruikten defecte menselijke embryo's, maar hebben de hoop om te eindigen met een embryo met een nauwkeurig gewijzigde gen in elke cel, maar zonder andere onbedoelde DNA schade", schreef Gina Kolata voor New York Times (23 april 2015). De Chinese experimenten mislukten. "Geen van de 85 menselijke embryo die ze geïnjecteerd hebben voldeden aan deze criteria. In bijna alle gevallen stierf het ​​embryo of de gen niet werd veranderd. Zelfs de vier embryo's waarin het doelgen werd aangepast gaven problemen. Sommige van de embryonale cellen vernietigden de aanpassing, wat resulteerde in embryo's die genetisch een potpourri waren. En hun bonte DNA was een soort van onderliggende schade - DNA mutaties veroorzaakt door de poging tot aanpassing. 'Wat toonaangevende Westerse onderzoekers vreesden dat zou gebeuren, is gebeurd!

Maar nu falen, betekent niet falen in de toekomst. De realiteit is dat CRISPR, als het is geperfectioneerd en verkeerd gebruikt, zou kunnen brengen wat de eugenetische beweging in nazi-Duitsland decennia geleden wilde bereiken. Veel onderzoekers maken zich er zorgen over dat de Chinezen zullen blijven pushen om de eerste genetisch veranderde baby's te produceren.

Het Verenigd Koninkrijk komt erbij

China's agressieve gebruik van CRISPR heeft de Westerse genetici gemotiveerd om een internationale bijeenkomst van genetische deskundigen bijeen te roepen om de ethiek met de betrokkenen te bespreken. In december kwamen de leden van de National Academy of Science, de National Academy of Medicine, de Royal Society (Verenigd Koninkrijk) en de Chinese Academy of Sciences bijeen op het hoofdkantoor van de National Academy of Science in Washington, DC. Verschillende wetenschappers willen de technologie verbieden voor het gebruik op menselijke embryo's en de kiemlijn-cellen. Echter, andere vooraanstaande genetici geloven dat het gebruik van de CRISPR technologie niet helemaal moet worden verboden. Ze geloven dat DNA-veranderende technologie kan worden ontwikkeld in het voordeel in de preventie van menselijke ziekten en genetische defecten. Zo kunnen genetische mutaties die erfelijke ziekten veroorzaken zoals sikkelcelanemie dit weer herstellen.

Onderzoekers die de vergadering bijwoonden zijn overeengekomen dat de CRISPR technologie moet worden gereguleerd en onderzocht, met een set van veiligheidsprotocollen die zijn opgezet om het onderzoek voort te zetten. "Ten minste één ding is duidelijk in dit stadium - we weten nog niet genoeg over de mogelijkheden en grenzen van de nieuwe technologieën, met name als het gaat om het creëren van erfelijke mutaties," schreef Jennifer Doudna. "Naar mijn mening kan een volledig verbod het onderzoek voorkomen dat kan leiden tot toekomstige therapieën, maar het is niet praktisch gezien de wijdverbreide toegankelijkheid en het gebruiksgemak van CRISPR " ( Nature, 3 december 2015).

Echt wereldwijd reguleren van onderzoek dat gebruik maakt de CRISPR technologie is niet alleen moeilijk, het is bijna onmogelijk. In de Verenigde Staten verbieden de federale wetten van het National Institutes of Health de financiering van onderzoek op menselijke embryo's op basis van gebruikmaking van CRISPR. Toch werd dit soort regeling alleen doorgegeven naar een aantal Europese landen. In wezen heeft het gebruik van CRISPR een deur wijd open gezet.

Niet lang na de vergadering van december, zette de Britse Human Fertilization and Embryo Authority, een precedent scheppende stap toen hun eerste studies met behulp van CRISPR goedgekeurd werden als het middel om menselijke embryo's te bewerken. Dit was de eerste keer dat de technologie werd gesanctioneerd voor gebruik op menselijke embryo's. Een team van wetenschappers onder leiding van Kathy Niakan, een bioloog aan het Francis Crick Institute, gaat proberen stukjes DNA te bewerken dat een embryo zal verhinderen zich naar behoren te ontwikkelen. Niakan en haar team willen de studie gebruiken om een beter inzicht te krijgen over onvruchtbaarheid. De embryo's zullen niet worden toegestaan ​​om langer te leven dan 14 dagen. Dit betekent dat de studie niet bedoeld is om de embryo's te ontwikkelen tot een levende baby. De studie heeft een oproer veroorzaakt onder de pro-life groepen in het Verenigd Koninkrijk. Velen zien het als een eerste stap in de richting van het legaliseren van genetisch gemodificeerde baby's. Terwijl CRISPR goedkoop en makkelijk is om te gebruiken, verhitte de discussie zich over de vraag of het wel moet worden gebruikt, en dat zal zeker doorgaan.

Spelen voor God

We kunnen er zeker van zijn dat het debat over CRISPR verder gaat, samen met de ontwikkeling en het gebruik. Toch is hier iets wat we moeten bedenken over wat waarschijnlijk niet in de discussie zal worden meegenomen. Er is een tragische paradox aan het menselijke creatieve genie dat niemand lijkt bereid te zijn om toe te geven.

De mens kan zo ongeveer alles wat hij in zijn gedachten krijgt om te doen. De paradox is dat terwijl we voor onszelf goed uiteen zetten wat we moeten doen, het vaak blijkt dat het ons kwaad brengt. Onze ontwikkeling van kernenergie is daar een goed voorbeeld van.

God wist over deze paradox vanaf onze vroegste dagen op aarde. Genesis 11 registreert deze observatie van Hem: "Zie, zij vormen één volk en hebben allen één taal. Dit is het begin van wat zij gaan doen, en nu zal niets van wat zij zich voornemen te doen, voor hen onmogelijk zijn" (vers 6). Hij wist dat als de mensheid niet in toom zou worden gehouden, we onszelf al van de aarde hadden afgeveegd duizenden jaren geleden. Dus God stopte de mens door het verwarren van onze taal en ons te scheiden (verzen 7-8).

Waarom brengen mannen en vrouwen zichzelf in zulke problemen? De eerste spreker op de internationale top over CRISPR geeft ons het antwoord: "We willen voor God spelen sinds we de planten en dieren onderwierpen." De man die dit zei, was Ismail Serageldin van de Bibliotheek van Alexandrië in Egypte, en is een gerenommeerd historicus. Hoewel de meeste mensen niet de Bijbel als geschiedenis aanvaarden, is het de enige geschiedenis die we echt kunnen vertrouwen. Waarom? Omdat God het aan ons openbaarde.

Een eerdere passage in Genesis toont aan dat onze eerste ouders een relatie met God hebben verworpen, omdat ze wilden zijn als God (Genesis 3:6-7). Adam en Eva wilde niet dat God hen zou vertellen wat ze moesten doen, hoe hun leven te leven - hoe een ​​samenleving op te bouwen en uit te voeren. Dus God heeft hen van Eden verdreven en laat ze hun eigen weg gaan. De resultaten van de inspanningen van de mens om zichzelf te regeren zijn desastreus geweest. Maar de mens heeft het niet toegegeven.

CRISPR stelt ons in staat om voor God te spelen - maar met welk resultaat? Er kan wat goeds in zitten, maar het kwaad ligt op de loer in de schaduw.

De Bijbel laat duidelijk zien dat God niet zal ingrijpen om ons te redden van onze inventieve brein, totdat het bijna te laat is. Hij zal ons in staat stellen om naar de rand van een wereld genocide te gaan (Mattheüs 24:22). Hij wil dat de mensheid de pijnlijke les zal leren dat de mens niet in staat is om zichzelf op de juiste wijze te regeren.

Echter, onze toekomst is heel helder. Jezus Christus gaat terugkeren, met het opzetten van het Koninkrijk de hemelen, en alle mensen laten zien hoe gezond ze kunnen leven, gelukkig, vreedzaam en productief.

Genetische massavernietigingswapens

Zelfs militaire experts beginnen de problemen rond CRISPR af te wegen. In februari voegde James Clapper, directeur van de nationale inlichtingendienst van de Verenigde Staten, het 'gen bewerken' toe aan een ​​lijst van bedreigingen door "massavernietigingswapens en proliferatie". "Het gen-editen met het relatieve gemak bij het gebruik daarvan, is wat de Amerikaanse inlichtingen-gemeenschap zorgen baart," schreef Antonio Regalado in het MIT Technology review. "Hoewel het rapport niet CRISPR bij name noemt, had Clapper duidelijk de nieuwste en meest veelzijdige techniek van de gen-editing systemen in het achterhoofd. De CRISPR techniek met lage kosten en relatief gebruiksgemak - waarvan de basisingrediënten online kunnen worden gekocht voor $ 60 lijkt de inlichtingendiensten te hebben opgeschrikt." (9 februari).

De keuze van de Amerikaanse spionnenchef om gen-bewerken uit te roepen als een potentieel massavernietigingswapen verraste de genetische experts. Toch is het niet moeilijk te begrijpen waarom hij het deed. "Onderzoek in het genoom tot het bewerken en uitvoeren door landen met wettelijke of ethische normen, verschillend van die van de westerse landen, verhoogt waarschijnlijk het risico op het ontstaan ​​van potentieel schadelijke biologische agentia of producten". Het jaarlijkse wereldwijde evaluatieverslag over dreiging bevestigt dit. De Amerikaanse inlichtingendiensten hebben een geldige zorg. Het bureau beschouwt biotechnologie als een 'dubbel-gebruik" technologie, wat betekent dat de normale wetenschappelijke ontwikkelingen kunnen worden ingezet als wapens.

De Amerikaanse inlichtingendienst is bezorgd over de genetische thuis-hobbyisten. Nieuwe ontdekkingen met personeel die weten hoe dit te gebruiken en dit te ontwerpen met het "gemakkelijk te verplaatsen in de geglobaliseerde economie," aldus meldde het rapport. Regalado schreef dat "wetenschappers eerder hebben gespeculeerd over de vraag of CRISPR zou kunnen worden gebruikt voor 'killer-muggen', tegen plagen die gewassen vernietigen, of zelfs een virus dat iets afknipt bij het menselijk DNA." Sommigen hebben zelfs gespeculeerd dat een moord op een wereldleider kan worden bewerkstelligd door toepassing van een genetisch gemodificeerde ziekte voor die persoon.

"De evaluatie van de inlichtingendienst vestigde de bijzondere aandacht op de mogelijkheid van het gebruik van CRISPR in de DNA-bewerking van menselijke embryo's voor genetische veranderingen in de volgende generatie, met de productie van mensen bijvoorbeeld ziekterisico's te verwijderen," schreef Regalado. Hoewel zijn artikel niet verder ging in het beschrijven van wat er gedaan kon worden door het maken van DNA-veranderingen in de volgende generatie, zijn Amerikaanse functionarissen zeker bezorgd over de mogelijkheden voor de oprichting van een genetisch gemodificeerde supersoldaat of een super-leger. ▪

Bron: Genetically Modified Humans Coming Soon - theTrumpet.com