Erdogan: De journalist zal een 'zware prijs' betalen

Op de avond van 31 mei bedreigde de Turkse president Recep Tayyip Erdogan publiekelijk de journalist Kan Dundar, hoofdredacteur van de dagelijkse krant Cumhuriyet, een seculiere krant die geen fan van hem is. Erdogan werd geïnterviewd op TRT, de Turkse staats-TV, door drie hem ondersteunende journalisten. "Hij zal een zware prijs betalen hiervoor", zei Erdogan, verwijzend naar Dundar. "Ik zal hem niet zijn gang laten gaan."

De Turkse president is woedend op de redacteur van Cumhuriyet voor het publiceren van foto's over de inhoud van de beruchte MIT-vrachtwagens die onderweg naar Syrië zijn tegengehouden, maar hij was nog meer woedend dat zijn beleid van intimidatie naar de media toe, hen niet de mond snoert.

Door Mustafa Akyol | 2 juni 2015

Drie dagen eerder had Cumhuriyet foto's geplaatst van de lading van de controversiële "MIT trucks," met machinegeweren, munitie, granaten voor mortieren en andere wapens. MIT is de afkorting van National Intelligence Agency van Turkije, en de vrachtwagens in kwestie werden gecharterd door MIT en tegengehouden door de Turkse politie en de gendarmerie toen ze op weg waren naar de Syrische grens in december 2014. Het was het hoogtepunt van de binnenlandse oorlog tussen de Justice en Ontwikkeling Partij (AKP) van de overheid en de Fethullah Gülen beweging. Velen hadden aangenomen dat de pro-Gulen aanklagers probeerden om nog een wandaad van de regering bloot te leggen, in aanvulling op de corruptie en andere klachten.

De AKP-regering ontkende dat de vrachtwagens munitie vervoerden, en beweerde dat ze waren geladen met humanitaire hulpgoederen voor de Turkmenen in Syrië, een bestemming die veel sympathie zou ondervinden bij veel Turken. Maar nu met de publicatie door Cumhuriyet, slechts 10 dagen voor de verkiezingen van 7 juni, stak het probleem weer de kop op. Zowel Erdogan als de regering beschuldigen iedereen die ze zien als medeplichtig aan deze blootstelling - vanaf de Gulen-beweging tot aan Cumhuriyet - van verraad. Daarentegen beschuldigt de oppositie de regering van het ondersteunen van terroristen in Syrië - vooral van de Islamitische Staat (IS).

Als men een stap terug doet in deze hete politiek van Turkije, zijn beide beschuldigingen overdreven. Het is voor MIT geen geheim dat Ankara een uitgesproken voorstander is van de Syrische oppositie, en velen geloven dat deze wapensteun geeft aan bepaalde groepen. Maar er is geen bewijs om te geloven dat deze groepen de IS is. Het lijkt dus meer aannemelijk dat de MIT-vrachtwagens bestemd waren voor de meer gematigde groepen, zoals het Vrije Syrische Leger, of andere islamitische groeperingen zoals Ahrar al-Sham, die nog steeds een punt van zorg waren voor het Westen, maar niet voor brutale tactische delen van IS en er zelfs tegen waren.

Aaron Stein, een medewerker van RUSI, een expert met betrekking tot het Turkse buitenlandse beleid, verwerpt ook het verhaal dat MIT-trucks bestemd waren voor IS, als "propaganda" door de Turkse oppositie. "De trucks lijken op weg te zijn geweest naar Idlib, naar Ahrar al-Sham", zei hij in een verklaring naar Al-Monitor. "De zorg is dat Ahrar en [Jabhat] al-Nusra samenwerken, het meest recent via de door Turkije gesteunde Jaish al-Fateh [Army of Conquest] als overkoepelende groep."

In ieder geval, het Turkse publiek verdient om te worden geïnformeerd over wat de lading was van het MIT-vrachtwagens naar Syrië toe en naar wie en wat is gefinancierd met geld van de belastingbetaler. Dat is de reden waarom minister Ahmet Davutoglu's laatste verklaring over dit onderwerp, dat het "niemands zaak is," niet aanvaardbaar is. In feite, hoe meer de regering antwoordt met een houding van verhulling, hoe meer brandstof er is tot vermoedens.

Wat natuurlijk nog onaanvaardbaarder is, is om Cumhuriyet tot doelwit te maken vanwege het publiceren van de foto's. Overheidspropagandisten proberen om de toorn van de regering te rechtvaardigen door te verwijzen naar het geval van WikiLeaks oprichter Julian Assange. Assange, in deze argumentatie, "onthulde staatsgeheimen" en dus werd hij het doelwit van de Amerikaanse regering; dus hetzelfde moet worden gedaan met Dundar. Maar de beschuldigingen tegen Assange betreft niet het publiceren van "staatsgeheimen", maar het lekken van geclassificeerde documenten. De geheimen die werden blootgesteld via WikiLeaks, werden vrij in The New York Times en andere Amerikaanse kranten gepubliceerd, en president Barack Obama deed niet de gelofte om hen te straffen voor dit verraad.

Dat brengt ons tot het brandende probleem in Turkije: agressieve intimidatie door de regering naar alle media-kanalen die in de weg staan. Hierachter ligt de eerste arrogantie, die naar buiten komt als intolerantie voor kritiek. Dan is er ook nog een samenzweerderig wereldbeeld, dat ervan uitgaat dat alle tegenstanders en critici van de regering onder een snode wereldwijde samenzwering staan, om het regime omver te werpen en terug te brengen naar het gehate "Oude Turkije".

Dat is de reden waarom bijvoorbeeld Erdogan onlangs The New York Times veroordeelde na een goed onderbouwd redactioneel artikel dat kopte: "Donkere wolken boven Turkije". Door de krant een "vod" te noemen stelde Erdogan dat de publicatie "haat" uitdrukte voor Turkije sinds de tijd van Sultan Abdulhamid II in de late 19e eeuw. Toch heeft hij niet uitgelegd waarom een van zijn eigen propagandakanalen, de Sabah, gerund door zijn schoonzoon, de Turkse versie van The New York Times verspreidde als een aanvulling, tot een paar jaar geleden - zoals bekend gemaakt wordt in deze Frank Sinatra-achtige video.

De voor de hand liggende waarheid is dat het snel dalende imago van Erdogan in de westerse media in de afgelopen twee jaar niet het gevolg is van een wereldwijde samenzwering. Het is eerder het gevolg van zijn eigen woorden en daden. En noch dit beeld, noch de Turkse democratie, zullen profiteren van de woede tegen de internationale media-organisaties of de bedreigingen tegen de Turkse journalisten.

Bron: Erdogan: Journalist will pay 'heavy price' - Al-Monitor: the Pulse of the Middle East